晨光——如果能稱之為晨光的話——如同吝嗇的施舍，透過底艙門板參差的縫隙，切割出幾道慘白的光柱。光柱裡，無數塵埃和更微小的生物狂亂地飛舞，照亮了漂浮的穢物和一張張因久不見天日而蒼白浮腫的臉。
林海被一陣猛烈的踢踹驚醒。
靴尖重重地撞在他的肋骨上，疼痛尖銳而真實，瞬間驅散了昏沉的睡意。他悶哼一聲，蜷縮起來，看到黑牙薩奇那張老鼠般尖瘦的臉，正帶著毫不掩飾的惡意俯視著他。
“起來，懶骨頭！亨特船長要見所有‘新貨’。”黑牙的聲音嘶啞，像生鏽的鐵片摩擦，“快點！磨磨蹭蹭就把你掛到船頭當風向標！”
林海忍著痛，掙紮起身。他看到右邊那個高大男人（他後來聽到彆人低聲叫他“鐵鉤”，因為他的左手是個簡易的鐵鉤）也已經沉默地站起，臉上毫無表情。其他被關在這個隔間的囚犯，無論原本是躺著還是坐著，此刻都下意識地縮向角落，眼神裡充滿了對“被點名”的恐懼。
“你，你，還有你！”黑牙的指頭點過林海、鐵鉤，以及另一個瘦弱得幾乎站不穩的少年——那個昨晚哭泣後被毆打的孩子。“出來！”
柵欄門被哐當一聲拉開。黑牙身後跟著兩個持刀的海盜，眼神凶狠。
林海跟著鐵鉤和那少年，踉蹌著走出惡臭的隔間，爬上那陡直濕滑的梯子。當他重新踏上甲板時，清晨凜冽而鹹腥的空氣猛地灌入肺中，竟帶來一陣短暫的眩暈和刺痛。陽光並不強烈，但對比底艙永恒的黑暗，此刻的甲板亮得刺眼。
血錨號的甲板上，已經聚集了不少人。二十幾個和林海他們一樣衣衫襤褸、麵黃肌瘦的新“貨物”被驅趕到主桅杆前的空地上。周圍站滿了血錨號的正式船員，他們穿著相對體麵（雖然同樣臟汙）的衣服，腰間彆著武器，臉上帶著看戲般的殘忍好奇、麻木，或是隱隱的興奮。
船首那枚巨大的鏽鐵錨，在晨光下投下猙獰的陰影，正好覆蓋住這群瑟瑟發抖的新人。
血錨亨特船長站在艉樓前的高台上，依舊是那身臟汙的墨綠色外套，歪斜的鼻梁在側光下顯得更加凶狠。他手裡把玩著那把象牙柄匕首，渾濁的目光緩緩掃過下麵這群“貨物”，像是在評估一群待宰的牲畜。
“歡迎來到血錨號，渣滓們。”亨特開口，聲音不大，卻壓過了海浪和風聲，清晰地傳到每個人耳朵裡。“我知道你們腦子裡在想什麼。想逃跑？想反抗？或者，天真地以為我會發善心放你們走？”他咧開嘴，露出黃黑的牙齒，“忘掉那些蠢念頭。上了我的船，就是我的財產。有用的財產，能多吃一口飯，多喘一口氣。沒用的……”
他頓了頓，匕首尖隨意地指向船舷外蔚藍的、深不見底的大海。
“血錨號不養廢物。我們有的是辦法處理廢物。”他的目光如同實質的冰錐，刺向人群，“現在，讓我看看，你們這群垃圾裡，有沒有哪怕一丁點值得留下的東西。”
他朝旁邊揮了揮手。
幾個海盜推搡著，將一個五花大綁的老水手押到了人群前麵。老水手年紀很大了，頭發灰白稀疏，臉上布滿刀疤和皺紋，一條腿似乎受了傷，走路一瘸一拐。他被強迫跪在甲板上。
“老庫克，”亨特的聲音平淡無波，“跟了我五年。偷藏戰利品，私分朗姆酒，還想鼓動兩個嫩雛跟他一起劃小艇溜走。”他走下高台，踱步到老水手麵前，俯下身，“庫克，規矩你是懂的。怎麼老了老了，反而活回去了？”
老水手抬起頭，混濁的眼睛裡沒有多少恐懼，隻有深深的疲憊和一絲認命。“亨特……船長，”他的聲音嘶啞破碎，“我隻是……想回家。我太老了，搶不動了……”
“回家？”亨特仿佛聽到了天大的笑話，直起身，環顧四周的船員，“你們聽到沒有？老庫克想‘回家’！”他猛地一腳踹在老水手肩膀上，將其踹翻在地。“血錨號就是你的家！大海就是你的墳！想離開？可以！”他厲聲道，“按照規矩來！”
他轉向人群，尤其是那群新來的，一字一句，確保每個人都聽清：“在血錨號，隻有一種人能離開——被扔下海的死人！或者……”他踢了踢腳下**的老庫克，“經過‘洗禮’，還能喘氣的‘自己人’！”
“黑牙！”亨特喝道。
“在，船長！”黑牙薩奇立刻上前，臉上帶著諂媚而殘忍的笑。他手裡多了一件東西——一根長約一米五、用浸過油的粗韌繩索編織成的鞭子，鞭身末端散開成九條細索，每條細索的末端都係著小小的、鋒利的鉛墜或打結的皮條。這就是臭名昭著的“九尾貓”。
人群一陣騷動，尤其是新來者中，有人發出了抑製不住的驚呼。就連一些老船員，眼神也凝重起來。
“老庫克觸犯船規第三條、第五條和第七條。”亨特冷漠地宣布，“偷盜、煽動叛亂、企圖逃亡。按規，鞭刑三十。由大副薩奇執行。”
“不……船長……求您……”老庫克的認命終於被恐懼打破，掙紮著想爬起來。
兩個強壯的海盜立刻上前，將他死死按住，撕開他後背早已破爛不堪的襯衫，露出瘦骨嶙峋、布滿舊傷痕的脊背。
黑牙薩奇走到合適的位置，掂了掂手中的“九尾貓”，臉上閃爍著興奮的光芒。他舔了舔嘴唇，看向亨特。
亨特微微頷首。
“第一鞭！”黑牙高聲宣布，然後猛地揚臂，揮鞭！
嗚——啪！
一種奇異的、撕裂空氣的尖嘯，緊接著是皮肉被狠狠抽打的悶響。老庫克的後背瞬間出現一道交錯的血痕，皮開肉綻。他發出一聲不似人聲的慘叫，身體劇烈地抽搐。
林海站在人群中，胃部猛地收緊。那聲音，那景象，衝擊力遠比電影裡的特效真實千萬倍。血腥味開始在空氣中彌漫。
“第二鞭！”
啪！
又是一道血痕疊加上去。老庫克的慘叫變成了斷續的嗚咽。
黑牙顯然精通此道，每一鞭都力道十足，角度刁鑽，確保最大限度地造成痛苦和皮肉傷，卻又不會立刻致命。鞭子撕裂皮肉的聲音、鉛墜撞擊骨頭的悶響、老水手逐漸微弱的哀嚎、周圍海盜粗重的呼吸……混合成一首令人毛骨悚然的交響曲。
新來的囚犯們麵無人色，有人開始嘔吐，有人雙腿發軟幾乎站立不住。連那個一直沉默的鐵鉤，眉頭也緊緊鎖起，下頜的肌肉線條繃得僵硬。
林海強迫自己看著。他知道，這是亨特故意安排的“入夥儀式”，一場血腥的表演，目的是粉碎所有新來者心中殘存的幻想和僥幸，將恐懼和服從烙進他們的骨髓。他不能移開目光，不能表現出過度的軟弱，那隻會讓他成為下一個靶子。
但他也無法完全控製身體的生理反應。冷汗浸濕了他單薄的衣服，指尖冰冷。每一鞭落下，他的肌肉都下意識地繃緊。他死死咬著牙關，目光落在老庫克那迅速變得血肉模糊的後背上，大腦卻在瘋狂地運轉，分析著周圍的一切：亨特冷漠的表情，黑牙施虐時的快意，船員們或麻木、或興奮、或隱含不忍的反應……
鞭刑在進行到第十五下時，老庫克已經昏死過去，隻有身體在無意識地抽搐。黑牙看了看亨特，亨特麵無表情地揚了揚下巴。一個海盜提來半桶海水，粗暴地潑在老庫克背上。
“啊——！”鹽水刺激傷口帶來的劇痛讓老庫克再次短暫蘇醒，發出淒厲的慘叫，隨即又暈了過去。