接下來的幾天，林海的生活被固定在了血錨號受損的左舷附近。
木匠喬尼的報告似乎起了作用，亨特船長默許了林海參與修補工作，但顯然沒抱太大期望，隻撥給他兩個笨手笨腳、同樣被視為“半廢物”的老弱水手打下手，工具也是最簡陋的一套。黑牙薩奇偶爾會晃過來，用那雙老鼠眼陰惻惻地打量一會兒，說幾句不鹹不淡的嘲諷話，但並未直接阻撓。林海明白，自己仍處在觀察期，任何差錯都可能成為被“處理”的借口。
他全身心投入到這項工作中。這不僅是為了證明價值，更是為了活著——這破洞若真在風浪中崩開，底艙的人第一個淹死。
他指揮兩個助手，先用斧頭和鋸子在破損處上方完好的甲板上開了個勉強容人鑽入的檢修口。裡麵是船艙之間的狹窄空隙，彌漫著更濃鬱的黴味和朽木氣息，還有老鼠窸窣逃竄的聲音。林海舉著簡陋的油脂燈鑽進去，昏暗的光線下，船肋的裂紋清晰可見，比他預估的還要嚴重，其中一根幾乎斷裂，隻靠木纖維連著。
“加強板，長一英尺半，寬四寸，橡木最好，結實的鬆木也行。再找些大號的鐵釘和錘子來。”他爬出來，對等在外麵的喬尼說。喬尼咕噥著去準備了。
材料湊齊後，林海親自鑽回去。空間狹窄，動作困難，他必須小心地將加強板貼合在受損的船肋上，然後用鐵釘鉚接固定。每敲一錘，都在狹窄空間內發出巨大的回響，震得他耳朵嗡嗡作響，木屑和灰塵簌簌落下。汗水很快浸透了他那件唯一的水手夾克。
外麵的破洞處理更麻煩。需要小心地切割掉燒焦和碎裂的木料，邊緣修整平整，再將預先刨好的弧形補板嚴絲合縫地嵌入。喬尼這次親自上手了，他獨臂使用工具卻異常嫻熟，對木材的紋理和韌性了如指掌。林海負責設計尺寸和角度，喬尼負責執行，兩人竟有了些微的默契。最後用加熱的焦油混合麻絲填塞所有縫隙，再釘上壓條。
整個過程中，林海注意到那個叫“鐵鉤”托馬斯的大漢，偶爾會被派到附近搬運重物或清洗甲板。托馬斯從不主動交談，但每次經過，目光總會似有若無地掃過他們的工作區域，尤其是在林海鑽進檢修口，或者喬尼揮汗如雨地敲打時，他會多看兩眼。那眼神裡，評估的意味多過好奇。
船上的等級森嚴，一目了然。亨特船長和黑牙大副是頂層；像喬尼這樣有專長（哪怕是粗陋的專長）的老海盜屬於中下層骨乾；普通海盜水手是大多數；而像林海、托馬斯這樣的“貨物”或新入夥者，則是底層中的底層，隨時可能因“無用”而被丟棄。還有一種人，似乎遊離在這個體係之外——那個被稱作“船醫”或“導航員”的女人，艾莉西亞。林海隻遠遠見過她幾次，她總是獨自待在艉樓附近，穿著相對乾淨的深色裙裝，麵色蒼白冷淡，很少與粗野的水手交流，連亨特船長對她似乎也保持著一種古怪的、有限的客氣。
修補工作進行了三天。第三天下午，最後一塊壓條被釘牢，焦油冷卻凝固。喬尼用力拍了拍補好的區域，木板發出沉悶紮實的聲響，不再有滲水。
“唔……還行。”喬尼抹了把臉上的汗和木屑，看著林海，獨眼裡閃過一絲複雜的神色，不再是純粹的懷疑，但也談不上友善，“像個乾活的樣兒。比那些光會吹牛搶東西的廢物強點。”
這大概是喬尼能給出的最高評價了。
林海鬆了口氣，疲憊幾乎瞬間淹沒了四肢百骸。但他的價值暫時得到了承認，生存的砝碼增加了一點。
就在這時，桅杆瞭望台上傳來一聲尖銳的呼喊，用的是海盜的黑話，林海沒完全聽懂，但“帆！下風處！商船！”幾個詞抓住了所有人的注意。
甲板上瞬間沸騰！
懶散的水手像被鞭子抽中般跳起來，衝向各自的崗位。亨特船長的咆哮從艉樓傳來：“左滿舵！追上去！全帆！炮手準備！”
血錨號這頭受傷的野獸，瞬間繃緊了肌肉，發出嗜血的低吼。風帆被全力升起，吃滿了風，船身猛地傾斜，加速朝某個方向衝去。林海猝不及防，差點被晃倒，連忙抓住旁邊的纜繩。
喬尼罵了一句，把工具胡亂塞進箱子：“算你運氣，小子。現在，滾回你的位置去，或者找地方抓緊，彆礙事！”說完，他便急匆匆地跑向船頭，那裡需要他檢查其他可能的結構問題。
林海被一個路過的海盜推搡著，趕到了前甲板附近一片指定的區域。這裡已經聚集了二十幾個像他一樣的新手或低級成員，個個麵色緊張，手裡被塞了簡陋的武器——生鏽的短刀、沉重的木棍、帶釘子的木板，甚至還有魚叉。鐵鉤托馬斯也在其中，他分到了一柄沉重的橡木槌，槌頭包著鐵皮。
“聽著，菜鳥們！”一個臉上有刀疤的老海盜負責指揮他們，他唾沫橫飛地吼道，“待會兒接舷，跟著我們衝！看見衣服光鮮的、反抗的，就往死裡打！搶到的東西，上交！私藏的下場，你們見過！”他惡狠狠地瞪了一眼主桅杆下那早已變成深褐色的血痕區域。“不想死，就多砍幾個！證明你們不是廢物！”
林海握著手裡的短刀，刀柄油膩，刀鋒鈍澀。冰冷的不適感從掌心蔓延到全身。他真的要參與搶劫和殺戮嗎？為了生存，去剝奪其他無辜者的生存？
他看向鐵鉤。托馬斯緊握著木槌，手臂肌肉賁張，臉上依舊沒什麼表情，但眼神極其專注地盯著前方海麵，那是一種獵食者鎖定目標時的眼神，冷酷而專業。他似乎完全進入了狀態。
血錨號破浪疾馳。目標很快出現在視野中——一艘比血錨號略小的雙桅帆船，船體線條較為柔和，帆上沒有明顯的武裝標識，正在努力轉向，試圖逃離，但速度明顯不及專門為追擊而改裝過的海盜船。
距離迅速拉近。林海已經能看清對麵甲板上驚慌跑動的人影，聽到隱約傳來的驚恐叫喊。那艘船的船舷較低，看起來吃水不深，不像滿載貨物的商船，倒像是……
“是移民船！”旁邊一個有些經驗的新水手低呼，“從歐洲往新大陸跑的！上麵大多是窮人，帶著全部家當……”
移民船？林海的心沉了下去。這意味著上麵很少有職業護衛，更多的是平民、婦女、兒童。
亨特船長站在艉樓，舉起望遠鏡看了看，嘴角咧開一個殘忍的弧度。“好！窮鬼的破銅爛鐵也是鐵！傳令：靠上去，登船！老規矩，抵抗者殺！值錢貨和能賣錢的活口留下！”
海盜們發出興奮的嚎叫。
炮聲響了。血錨號側舷的幾門小口徑炮進行了一次威懾性齊射，炮彈呼嘯著落在移民船周圍，激起高大的水柱，有一發甚至擦斷了對方一根帆索。移民船徹底慌亂，試圖做“之”字形機動規避，但為時已晚。
兩船距離已近至拋鉤槍的射程。
“放鉤！”刀疤臉厲聲命令。
幾支帶著粗重繩索的鐵鉤被奮力拋出，牢牢抓住了移民船的船舷和欄杆。