接下來的兩天，底艙的氣氛發生了微妙的變化。
林海不再是完全意義上的“貨物”了。雖然依舊被關在柵欄裡，做著清理汙物、搬運雜物的低賤工作，但看守看他的眼神裡，多了點彆的東西——不再是純粹的輕蔑，而是混雜著好奇、猜疑，甚至一絲不易察覺的、對未知事物的忌憚。那個被他救治的少年俘虜，在灌下半片抗生素和柳樹皮汁液後，高燒竟然在第二天傍晚開始緩慢減退。傷口紅腫的範圍沒有繼續擴大，滲出的膿液顏色也從汙濁的黃綠變得清亮了些許。這變化雖然緩慢，但在這個動輒因感染喪命的環境裡，已經堪稱奇跡。
少年被轉移到了稍微“好”一點的地方——一個靠近梯口、相對乾燥通風的小隔間，據說是艾莉西亞醫生要求的。這進一步印證了“東方藥”或“東方巫術”有效的傳言。
黑牙薩奇下來巡視的次數明顯增多了。他總是陰惻惻地在林海所在的隔柵外站一會兒，不說話，就用那雙老鼠眼上下打量，嘴角掛著令人不舒服的假笑。有一次，他甚至當著林海的麵，對看守說：“看好我們的‘東方大夫’，彆讓他那些‘神奇的小玩意’把自己弄丟了。船長可對‘有本事’的貨物很感興趣。”語氣裡的威脅幾乎不加掩飾。
林海對此保持了最大限度的低調和順從。他知道自己現在像一塊被放在砧板邊緣的肉，隨時可能因為過於“顯眼”而被切掉。他不再主動談論任何有關醫藥或知識的話題，隻是默默地完成分派的工作，同時用儘一切機會觀察、聆聽、學習。
他注意到，血錨號的航行似乎進入了一片相對陌生的海域。天空的雲層變化更加莫測，海水的顏色從明亮的蔚藍轉向一種更深邃、更暗沉的藍綠色。老水手們私下交談時，語氣裡也帶上了一絲不易察覺的緊繃。瞭望台輪換的頻率增加了。
更重要的是，他觀察到艾莉西亞醫生上甲板的次數也變多了。她經常在黃昏和入夜後，獨自一人站在艉樓附近的欄杆邊，手裡拿著一個黃銅製成的、帶有刻度盤和窺管的長筒儀器（林海認出那是十字測天儀或類似的東西），對著天空反複觀測，然後在手裡一塊用油布包裹的木板上記錄著什麼。她的神情比平時更加專注，眉頭微鎖，綠眸在漸暗的天光下閃爍著憂慮。
導航出了問題？林海猜測。在缺乏GPS和精確海圖的時代，遠洋航行極度依賴天文導航和航海者的經驗。一旦星象被雲層遮蔽，或者航標推算出現偏差，船隻很容易迷失在茫茫大海上。
這天傍晚，林海和另外幾個人被指派去清洗前甲板一處堆積的漁網和繩索——這是比較“外圍”的工作，離主甲板中央稍遠。夕陽將西方的海麵染成一片燃燒的金紅，雲層鑲著瑰麗的紫邊，但東方的天際線已經堆起了鉛灰色的厚厚雲牆。
清洗工作接近尾聲時，林海不經意地抬頭，望向主桅頂端的風向標和正在收帆的水手。他的目光掃過艉樓方向，正好看見艾莉西亞站在那裡，舉著測天儀，對著東南方一顆剛剛開始顯現的亮星（可能是老人星或相似的亮星）進行觀測。但她似乎遇到了困難，反複調整角度，又低頭對照手裡的記錄板，臉色在暮色中顯得更加蒼白。
就在這時，一陣突如其來的、帶著濕氣的強風從東南方刮來，卷起甲板上的些許雜物。艾莉西亞手中的記錄板被風吹得嘩啦作響，邊緣的幾張紙頁被猛地掀起，其中一張脫離了油布的束縛，像一隻白色的鳥，打著旋兒朝前甲板這邊飄落。
“哦！”艾莉西亞輕呼一聲，試圖抓住，但已來不及。
那張紙正好落在林海腳邊不遠處的濕漉漉的漁網上。
林海幾乎沒有猶豫，他快步上前，用還算乾淨的手背按住了那張即將被風吹走的紙頁，小心地將其從漁網的孔隙中抽離。紙張質地不錯，上麵用羽毛筆以工整的字跡寫滿了數字、角度符號和簡短的拉丁文或法文注釋，還有一些手繪的、略顯潦草的星圖片段。最上麵是一個日期和估算的緯度值。
他快速掃了一眼，心中一震。根據紙上的數據推算，以及他對這片海域（加勒比海向大西洋過渡區域）的模糊地理印象，血錨號目前的估計位置，似乎比他們應該所在的航向偏北了不少。如果他的判斷沒錯，他們可能正在駛向一片危險的海域——要麼是遠離貿易航線的荒蕪區域，要麼是靠近某些危險的淺灘或洋流紊亂區。
艾莉西亞已經快步走了過來，她的裙擺拂過甲板，臉上帶著急切和一絲被打擾工作的不悅。“還給我。”她伸出手，語氣不容置疑。
林海將紙頁遞還，同時，用一種恰好能讓對方聽到、又不太引人注意的音量，低聲用英語說：“東南方向的積雲層很厚，今晚可能看不到‘南十字’的完整坐標。老人星的仰角……似乎比預期高了大概半度？”他指了指東南方那顆亮星，又指了指紙張上某個記錄點。他不敢說得太明確，隻能含糊地提示觀測基準可能有問題。
艾莉西亞正要接過紙張的手頓在了半空。她猛地抬眼，碧綠的眼眸緊緊盯住林海，裡麵充滿了驚疑和審視。“你說什麼？你懂觀星？”她的聲音壓得很低。
“懂一點皮毛。”林海謹慎地回答，“在我的家鄉，航海者也看星星。不同的叫法，但……星星的位置不會變。”他指了指天空，“如果那顆星是你們用來定位的‘指引者’，它現在的高度，結合太陽落山的方向和雲層走向……我們可能比預想的更靠北。”
艾莉西亞的瞳孔微微收縮。她沒有立刻反駁或追問，而是迅速再次舉起測天儀，對著那顆亮星重新觀測，同時快速心算。片刻後，她的臉色變得更難看了。林海的話，與她心中越來越強的不安感隱隱吻合。連續幾天的陰霾影響了觀測精度，加上亨特船長為了追擊那艘移民船偏離了原定航線，之後幾天的位置推算很可能累積了誤差。
她放下儀器，再次看向林海，眼神極其複雜。好奇、戒備、一絲被冒犯的專業矜持，以及更深處的、對航行安全的憂慮，交織在一起。
“你……跟我來。”她最終說道，聲音依舊冷淡，但帶著不容置疑的命令口吻。她沒有看旁邊幾個已經停下工作、好奇張望的雜役水手，轉身徑直走向艉樓側後方一個不起眼的小艙門。
林海遲疑了一下。跟一個身份不明的女醫生進入相對私密的艉樓區域？這可能會帶來更多麻煩。但他也知道，這是一個機會——一個或許能獲得更多信息，甚至稍微改善處境的契機。而且，航行安全關乎船上每一個人，包括他自己。
他看了一眼不遠處一個正在假裝整理繩索、實則豎著耳朵偷聽的海盜——那是黑牙的一個眼線。他知道，自己這一去，必然會被報告給黑牙。但此刻，似乎沒有更好的選擇。
他跟上艾莉西亞的腳步。
小艙門後是一條狹窄的走廊，連接著幾個小艙室。艾莉西亞打開其中一扇門，裡麵是一個狹小但異常整潔的空間。與其說是船艙，不如說是一個小型的工作間兼書房。一麵牆是嵌入的書架，擺滿了皮麵或亞麻布裝訂的書籍、卷軸和航海日誌。另一麵牆掛著幾張海圖，有些已經泛黃，有些則相對新，上麵用細線標注著複雜的航線和各種符號。一張固定在牆邊的小桌子上，擺放著更多的書寫工具、繪圖儀器、一個精致的沙漏，還有一盞點燃的、帶玻璃罩的鯨油燈，將室內照得明亮而溫暖。空氣裡彌漫著羊皮紙、墨水、乾燥草藥和一絲淡淡女性馨香的味道，與底艙的惡臭形成天壤之彆。
這裡就是艾莉西亞在船上的避風港，也是她作為導航員和醫生的知識核心。
艾莉西亞反手關上門，將那張險些丟失的紙頁小心地放回桌上一個攤開的厚重日誌本裡。然後她轉過身，背靠著桌子，雙臂環抱，審視著站在門口略顯局促的林海。
“現在，告訴我，”她的聲音在安靜的艙室裡顯得格外清晰，“你到底是什麼人？一個懂船的東方商人，還懂奇怪的醫術，現在又告訴我你懂天文導航？這可不是‘一點皮毛’能解釋的。”