夜晚的血錨號，在失去月光與大部分星光後，如同一頭在墨汁中潛行的巨獸，隻剩下船艏破開波浪的汩汩聲和木料持續不斷的**。底艙的黑暗更加濃稠，隻有梯口上方那盞長明油脂燈投下的一小團昏黃光暈，勉強勾勒出柵欄扭曲的影子和蜷縮的人形輪廓。
林海靠坐在慣常的角落，並沒有睡著。白天與艾莉西亞的交談、那些海圖和星表、女人眼中瞬間閃過的驚異與隨之而來的深深戒備，以及黑牙眼線匆匆離去的背影，像一群盤旋的夜鳥，在他腦海裡紛亂地撲騰。他知道自己可能打開了一扇門，但門外等著的是救贖之路，還是更深的陷阱，不得而知。
對麵隔間，那個少年俘虜在睡夢中發出含糊的囈語，但呼吸比之前平穩了許多。抗生素似乎起了作用，這大概是黑暗中最微弱的一點亮光。
就在這時，一陣刻意放輕卻依舊清晰的腳步聲從梯口傳來。不是看守換班時那種沉重的步伐，而是帶著某種鬼祟的節奏。油脂燈的光暈晃動，映出黑牙薩奇那張尖瘦陰鷙的臉。他獨自一人走下梯子，手裡沒拿鞭子或武器，反而提著一個不大的、深色的陶土罐子。
看守立刻挺直了身體，臉上堆起諂媚的笑：“黑牙大副，您怎麼下來了？這兒又臟又臭……”
“閉嘴。”黑牙不耐煩地揮揮手，目光像探照燈一樣掃過底艙，最後精準地落在了林海身上。他臉上掛著那種標誌性的、皮笑肉不笑的表情，踱步到柵欄前。
“林海，是吧？”黑牙的聲音在寂靜的底艙裡顯得格外清晰，帶著一種黏膩的親切，卻讓人脊背發涼。“聽說，你今天幫了艾莉西亞女士一個小忙？撿了張紙？”
消息果然傳得飛快。林海心中一凜，麵上卻保持平靜，慢慢站起身。“是的，大副。隻是碰巧撿到，還給了醫生。”
“碰巧？嗬嗬。”黑牙低笑起來，笑聲乾澀，“我聽說，你還跟她聊了聊星星？真是個多才多藝的‘貨物’啊。”他上下打量著林海，像是在評估一件商品的新奇之處。“懂船，懂藥，現在連航海士的活兒都能插上一手……亨特船長知道了，一定會很‘欣賞’你。”
“大副過獎了。隻是一點粗淺見識，比不上船上的專業人士。”林海儘量讓語氣顯得謙卑甚至惶恐。
“粗淺見識？”黑牙不置可否，他晃了晃手裡那個陶土罐子。罐口用軟木塞封著，但一絲濃鬱的酒香混合著某種更烈的、刺鼻的氣味還是隱隱透了出來。“你看，我這個人呢，最喜歡‘有用’的人才。尤其是像你這樣，從‘遠方’來的，帶著點……特彆本事的人才。”他拔掉軟木塞，一股更衝的、類似於劣質朗姆酒混合了硫磺和腐敗水果的濃烈氣味彌漫開來，連底艙固有的惡臭都壓下去幾分。
黑牙將罐子湊到柵欄邊，幾乎要塞進來。“來，嘗嘗。這是我從一個西班牙教士那裡弄來的‘聖血酒’，加了點特彆的香料，夠勁！算是我對你今天‘樂於助人’的……一點小小獎勵。”
獎勵？林海看著那罐可疑的液體，心中警鈴大作。黑牙絕無可能好心到賞酒給他這個底層“貨物”。這更像是試探，或者……陷害。酒裡可能加了料，喝下去不知會怎樣。就算酒沒問題，接受大副私下賞賜，也可能被視為結黨或賄賂，觸犯亨特船長那模糊而嚴酷的船規。
“多謝大副好意，”林海後退半步，微微躬身，“但我酒量淺薄，而且……按照規矩，我們這樣的人，似乎不應該……”
“規矩？”黑牙打斷他，臉上的假笑驟然消失，眼神變得冰冷而銳利，“在這裡，我就是規矩的一部分！我賞你酒，是看得起你。你不喝……”他拖長了音調，目光掃過林海，又瞥了一眼對麵隔間那個昏睡的少年，以及林海身邊一直沉默如鐵塔般的托馬斯，“是不是看不起我？或者，心裡有鬼，不敢喝？”
壓力陡增。拒絕，就是公然違逆大副，給了黑牙發作的借口。喝，則可能落入未知的陷阱。
就在林海飛速思考對策時，旁邊一直閉目養神的鐵鉤托馬斯，忽然動了動。他沒有睜眼，卻用一種低沉而平淡的聲音開口道：“黑牙大副的酒，自然是好酒。不過，底艙晚上潮濕陰冷，喝這種烈酒容易嗆風，引發熱病（當時對許多呼吸道或發熱疾病的統稱）。前幾天剛有個老水手因為這麼喝，咳了血，被扔下海了。”
他的話看似在描述一個事實，甚至有點替黑牙“著想”的意思，但“咳血”、“扔下海”這些詞，在此時此地說出來，卻帶著一股無形的寒意，巧妙地暗示了拒絕的“合理”理由，以及違逆黑牙可能帶來的“後果”。
黑牙的目光倏地轉向托馬斯，眼神陰鷙。托馬斯依舊保持著靠坐的姿勢，鐵鉤搭在膝上，眼皮都沒抬一下，仿佛剛才隻是說了句夢話。
底艙的空氣仿佛凝固了。看守大氣不敢出，其他囚犯更是縮成了一團。
黑牙盯著托馬斯看了幾秒鐘，又看看林海，臉上的肌肉抽搐了一下。他忽然又笑了，這次的笑聲更乾，更冷。“嗬……鐵鉤，你還是這麼‘會說話’。”他重新塞好罐子，不再試圖遞給林海。“看來，我們的東方朋友，不僅自己本事多，人緣也不錯？”他的目光在托馬斯和林海之間來回掃視，那意思再明顯不過——他注意到了兩人之間某種隱形的聯係。
“大副說笑了，”林海連忙說，“我隻是個新人，什麼都不懂，還需要大副多多指點。這酒……實在是無福消受，怕辜負了大副的美意，也怕自己身體不爭氣，耽誤了明天的活兒。”他把姿態放到最低，同時暗示自己明天還要“乾活”（觀測），或許艾莉西亞那邊還需要他。
黑牙眯起了眼睛。他聽出了林海話裡的軟釘子，也明白托馬斯那不動聲色的警告。更重要的是，林海現在似乎和艾莉西亞扯上了點關係，而那個女醫生，在船長那裡有某種特殊的、他暫時還摸不透的地位。現在硬逼，不一定能立刻達到效果，反而可能打草驚蛇。
“行，既然身體不適，那就算了。”黑牙把陶罐收回，臉上的表情恢複了那種令人不適的假笑，“好好休息。明天……說不定有更重要的事等著你呢。”他刻意加重了“更重要”三個字，然後不再看林海，轉向看守，聲音提高了些，“晚上看緊點！彆讓一些‘不安分’的貨物，到處亂跑，或者……偷東西！”
“是！是！大副放心！”看守連聲應道。
黑牙又掃了底艙一眼，目光在林海和托馬斯身上各停留了一瞬，這才轉身，踩著嘎吱作響的梯子，消失在艙口。
底艙重新陷入黑暗和寂靜，但氣氛已經截然不同。黑牙的到來和那罐“毒酒”，像一塊投入死水的巨石，激起了隱秘的波瀾。
林海緩緩坐回角落，後背驚出一層冷汗。剛才的衝突雖然短暫，卻凶險之極。他看向托馬斯的方向，在昏暗中，隻能看到一個模糊的、堅實的輪廓。
“謝謝。”他用隻有兩人能聽到的音量，低聲說道。
托馬斯那邊沉默了片刻，才傳來一聲幾不可聞的鼻音，算是回應。過了幾秒，他才用同樣低的聲音說：“黑牙盯上你了。因為艾莉西亞。”他頓了頓，“那個女人……不簡單。但也是麻煩。”
林海明白他的意思。艾莉西亞的知識和特殊地位，可能是一層暫時的保護傘，但也可能招來黑牙更深的嫉恨和算計。
“他剛才說‘偷東西’……”林海想起黑牙臨走前那句意有所指的話。
“栽贓。”托馬斯言簡意賅，“小心你的東西。還有，離那個醫生也彆太近。黑牙最恨彆人碰‘他的’東西，或者……有可能威脅到他地位的人。”
林海心中一沉。黑牙顯然已經把艾莉西亞的“關注”視為一種潛在威脅，而自己這個與艾莉西亞接觸過的“貨物”，自然成了他眼中需要拔掉的釘子。
這一夜，林海睡得極不安穩。夢裡反複出現黑牙陰笑的臉、那罐散發著不祥氣息的液體，以及托馬斯沉默卻堅實的背影。
第二天清晨，底艙門照常打開，但分發早餐時，出現了變故。
負責分食物的海盜，在給林海舀那勺灰褐色糊狀物時，手腕“不經意”地一抖，大半勺糊狀物潑灑在了柵欄外的過道上。
“哎呀，手滑了。”那海盜毫無誠意地道歉，臉上卻帶著一絲看好戲的冷笑，“就這麼點，愛要不要。”
林海看著木槽裡隻剩下淺淺一層、幾乎不夠一口的食物，又看了看地上那攤汙穢。這是明目張膽的刁難和克扣，無疑是黑牙的指使，是昨天衝突的後續。
周圍幾個囚犯看了過來，眼神複雜，有同情，有麻木，也有事不關己的躲閃。沒人敢說什麼。
林海沉默地端起木槽，將裡麵那點可憐的食物刮進嘴裡。粗糙的顆粒刮過喉嚨，帶著一股難以言喻的酸澀。饑餓感並沒有緩解，反而更清晰地灼燒著胃壁。
上午的工作是清洗上層甲板的一部分。林海被分到靠近船尾的區域，這裡風浪濺起的水花更多，甲板更濕滑，工作也更吃力。和他一起的還有另外兩個看起來同樣不受待見的雜役。監工的海盜有意無意地總是挑林海的毛病，斥責他動作慢，擦得不乾淨。
林海一言不發，隻是更用力地擦洗。他知道，任何辯駁或反抗，都會招來更嚴厲的懲罰。他必須忍耐，必須保持低調，至少在找到更穩妥的立足點之前。
然而，黑牙的陷阱並未止步於此。
接近中午時分，太陽艱難地從雲隙中透出些許慘白的光芒。林海正埋頭擦拭著一處纜樁，忽然聽到一陣急促的腳步聲和粗魯的叫罵聲由遠及近。
“就是他！抓住他！”一個海盜指著林海，對身後跟來的兩個凶神惡煞的同夥喊道。
林海直起身，心中警兆頓生。隻見為首的那個海盜，正是昨晚跟在黑牙身邊的那個眼線。他手裡拿著一個臟兮兮的麻布小包，臉上帶著憤怒和“抓到現行”的得意。
“東方小子！你好大的膽子！”眼線衝到林海麵前，唾沫幾乎噴到他臉上，“竟敢偷船上的東西！”他嘩啦一下抖開麻布包，裡麵掉出幾樣東西：一小塊風乾肉、幾枚鏽跡斑斑的銅幣、還有一個……黃銅的、帶有精密刻度的短圓筒狀物體。
林海瞳孔驟縮。那是六分儀的一部分，或者至少是類似的高精度航海儀器部件！這東西絕不可能出現在底艙，更不可能是他偷的！
“我沒偷過這些東西！”林海立刻否認，聲音因憤怒和緊張而有些發顫，“我根本沒見過！”
“沒見過？那它們怎麼會在你睡覺的草墊子下麵被翻出來？”眼線厲聲質問，同時將那黃銅部件舉高，轉向周圍聞聲聚攏過來的海盜和水手們，“看看！看看這是什麼！艾莉西亞女士艙室裡丟失的導航儀零件！價值連城！竟敢被這個卑賤的貨物偷藏起來！說不定就是想找機會賣給彆的船，或者搞破壞！”