風暴的咆哮，在第二天黎明前，終於開始減弱。
仿佛一隻發狂的巨獸耗儘了力氣，風聲從撕心裂肺的尖嘯，漸漸變成低沉的、斷斷續續的嗚咽。鉛灰色的雲層並未完全散開，但邊緣開始透出病態的青白色光亮。雨勢轉小，從傾盆瀑布變成了連綿不絕的冷雨。海浪雖然依舊洶湧，但已不再是那種要吞噬一切的、毫無規律的瘋狂，逐漸恢複了某種屬於大海的、雖然暴戾卻相對有序的節奏。
血錨號如同一頭遍體鱗傷、精疲力竭的巨鯨，隨著長浪起伏。甲板上一片狼藉，到處是斷裂的繩索、破碎的木板、散落的雜物，以及幾處觸目驚心的、被巨浪拍擊出的破損。兩門小口徑火炮的炮架被扯壞，炮身歪斜。前桅的斜桁徹底斷裂，垂下的帆布和索具像破爛的裹屍布，在潮濕的晨風中無力飄蕩。空氣中彌漫著海水的鹹腥、木頭斷裂的清新氣味，以及一絲難以消散的、類似硫磺和腐敗物混合的怪異氣息——那是颶風過後特有的味道。
最糟糕的損失是人員。林海在協助清理甲板時，從水手們疲憊而麻木的低語中拚湊出信息：至少七個人在風暴中被卷下海，屍骨無存；還有三人重傷，躺在底艙或臨時騰出的角落裡**；輕傷者不計其數。整個船都籠罩在一種劫後餘生、卻又因巨大損失而沉悶壓抑的氣氛中。
亨特船長站在艉樓前，臉色如同此刻的天空一樣陰沉。他身上的墨綠色外套濕透緊貼著身體，臉上新增了幾道被飛濺碎木劃出的血痕，更添猙獰。他默默掃視著受損的船隻和萎靡的船員，最後，目光落在了正在協助捆綁散落索具的林海身上。
林海的狀態也很差。雙手的傷口被雨水和海水泡得發白、腫脹，塗抹的魚油膏早已衝刷乾淨，每一次用力都帶來鑽心的疼痛。身體的每一塊肌肉都在抗議著昨日的超負荷運作，寒冷和濕氣讓他忍不住微微發抖。但他強迫自己保持忙碌，一方麵是為了禦寒和活動僵硬的肢體，另一方麵，也是一種無聲的宣告——他“有用”，而且正在履行“有用”的職責。
“林海。”亨特的聲音不高，但足以讓附近忙碌的水手們停下動作，豎起耳朵。
林海停下手中的活，轉身麵向亨特，微微低頭：“船長。”
亨特走近幾步，渾濁的眼睛上下打量著他，尤其是在他受傷的雙手上停留了片刻。“手怎麼樣了？”
“皮肉傷，不礙事，船長。”林海回答。
亨特點點頭，沒再追問傷勢，而是說：“昨晚，你做得不錯。沒有你提醒轉向的時機，還有那些調帆的說法，血錨號現在可能已經躺在海底喂魚了。”他的語氣平淡，像是在陳述一個事實，沒有多少褒獎的意味，但這話本身，在這等級森嚴、功勞往往被上層獨占的海盜船上，已經是一種極其罕見的公開承認。
周圍的水手們交換著眼神，複雜難明。有欽佩，有驚訝，也有不易察覺的嫉妒。但沒人出聲質疑。風暴中林海的表現，許多人都看在眼裡。那種在絕境中展現出的、不同於蠻力搏殺的冷靜判斷和精準指令，讓最粗野的水手也不得不承認其價值。
“是船長決斷正確，船員們執行得力。”林海把姿態放得很低，“我隻是……碰巧感覺到一點風浪的變化。”
“碰巧？”亨特從鼻子裡哼了一聲，“這種‘碰巧’，再多幾次，血錨號說不定能開到東方去。”他話鋒一轉，指向破損的前桅和狼藉的甲板，“現在，船變成這樣了。你有什麼看法？怎麼修？怎麼儘快恢複航行？我要聽實話，彆跟那些木匠似的，隻會說要換新木頭、要進港大修！”
這才是真正的考驗。證明自己能在風暴中“應急”是一回事，證明自己能在災後“重建”和“恢複”中持續提供價值，是另一回事，而且是更關鍵、更長久的價值。
林海深吸一口潮濕冰冷的空氣，目光快速掃過受損最嚴重的區域。“船長，首要的是評估整體損傷，尤其是水線以下和龍骨關鍵連接處。風暴中船體扭曲受力很大，可能有我們看不見的暗傷。需要儘快檢查底艙和貨艙的滲漏情況，以及各層甲板支撐結構的穩定性。”他頓了頓，看到亨特在認真聽，便繼續說，“前桅的斜桁必須更換，但主桅和後桅看起來主體完好，主要是帆索受損。我們可以利用船上的備用木料和帆布，優先修複主帆和後帆的操控係統，確保基本動力。前桅可以暫時降下，用輔助帆或者乾脆作為瞭望台，等找到合適的港口或木材再徹底修複。至於甲板上的破損和火炮……”
他一邊說，一邊走近一處被浪拍裂的船殼板，仔細查看裂口的走向和木紋。“這些破損需要從內部加固，再更換外側木板。我們可以先做應急防水處理，防止進一步惡化。火炮炮架要重新校準固定，這需要鐵匠和木匠配合。”他抬起頭，看向亨特，“船長，我建議立刻組織人手，分成幾隊：一隊由有經驗的木匠帶領，重點檢查船體結構；一隊負責搶修帆纜索具；一隊清理甲板，統計損失，並做初步的防水堵漏。同時，需要有人專門照看重傷員，防止發生瘟疫（指感染蔓延）。”
他的建議條理清晰，分輕重緩急，既考慮了航行安全的核心（船體結構、動力），也兼顧了恢複戰鬥力和維持基本秩序的需要，甚至提到了傷員護理這個在海盜船上常被忽視的環節。
亨特聽著，臉上沒什麼表情，但眼神中的審視意味漸漸淡去，取而代之的是一種近乎實用的滿意。他需要的是能解決問題的人，而不是隻會抱怨或誇誇其談的家夥。
“黑牙！”亨特轉頭，看向一直站在艉樓陰影裡、臉色比天氣還陰沉的大副。
黑牙薩奇慢吞吞地走過來，眼神掃過林海時，如同毒蛇的信子舔過。“船長。”
“你都聽到了？”亨特說，“就按他說的思路，把人分一分，立刻開始乾活。你總負責。木匠喬尼帶人查船體；讓‘快嘴’讓去協調帆纜組；清理甲板和堵漏的，你看著安排。至於他……”亨特指了指林海，“跟著喬尼，協助檢查船體。他的手既然還能動，腦子也還能用，就彆閒著。”
這個安排很微妙。亨特采納了林海的建議，甚至將部分指揮思路授權給了黑牙去執行，這維護了大副的表麵權威。但同時，他明確指定林海加入最核心的船體檢查小組，並暗示其“腦子和手”都有用，這無疑是給了林海一個明確的、受保護且有實質任務的“崗位”。既沒有過度擢升激化矛盾，又確保了他的專長能被利用。
黑牙的腮幫子鼓動了一下，顯然對這個安排極其不滿，但又無法反駁亨特明確的指令。他隻能低頭應道：“是，船長。”然後，他轉向林海，臉上擠出那令人不適的假笑：“看來，我們的‘東方顧問’要更忙了。跟著喬尼好好學，可彆再‘感覺’錯了什麼，把船‘感覺’沉了。”
赤裸裸的威脅，裹著“關心”的外衣。
林海平靜地迎上他的目光：“我會儘力，大副。”
黑牙冷哼一聲，轉身去安排人手了。
林海走向正在召集人手的獨臂木匠喬尼。喬尼看到林海，獨眼裡閃過一絲複雜的神色，有之前合作修補時的些許認同，也有對林海突然“上位”的本能疏離，但更多是被風暴和損毀現狀逼出的務實。