子夜時分，沉錨鎮的喧囂終於顯出疲態。酒館的歌聲變得斷斷續續，碼頭上晃蕩的人影稀疏了許多，隻剩下幾堆將熄的篝火在潮濕的夜風中明滅不定。潮水退到了最低點，裸露的灘塗在微光下泛著油膩的黑色，散發出濃烈的、混合著腐爛海藻和淤泥的鹹腥氣味。
林海悄無聲息地滑下血錨號的舷側。他沒有使用繩梯，而是利用船尾錨鏈孔垂下的、濕滑沉重的鐵鏈，手腳並用地攀援而下，最後輕輕躍入及膝深、冰冷粘稠的海水中。落水的聲音被遠處的浪聲掩蓋。
他渾身早已被冷汗和夜露浸透，心臟在胸腔裡沉重地撞擊著。懷裡那本《孫子兵法》用油布仔細包裹了兩層，緊貼胸口放著。他沒有攜帶武器——一來他沒有，二來攜帶武器反而可能激化衝突，顯得缺乏“交易”誠意。他唯一的依仗，是腦子裡反複推演過無數遍的地形、托馬斯提供的零碎信息，以及那種近乎本能的、對危險的警覺。
他涉水走上灘塗。腳下的淤泥吸力驚人，每一步都發出“咕唧”的聲響，拔出腳時帶著一股腐敗的沼氣。他儘量選擇有碎石或貝殼碎片的地方落腳，減少聲音和阻力，同時按照托馬斯描述的方向——鎮子北麵，朝那片在夜色中如同墨黑巨牆般的紅樹林摸去。
月光被厚厚的雲層遮蔽，隻有極其微弱的天光，勉強勾勒出物體的輪廓。遠離了碼頭的零星火光，黑暗變得濃稠而具有壓迫感。紅樹林盤根錯節的根係從灘塗和淺水中伸出，扭曲怪誕，像無數僵死的鬼手。林間傳來窸窸窣窣的響動，不知是蟹類爬行，還是彆的什麼。
林海儘量放輕呼吸，豎起耳朵，眼睛在黑暗中竭力分辨。他記得托馬斯的話：泥灘靠近紅樹林的地方，有特彆硬的、露出地麵的樹根，像爪子。他需要找到那些可以作為參照物，甚至可能救命的東西。
腳下泥濘的阻力越來越大，鹹澀的海風穿過紅樹林的縫隙，發出嗚咽般的低鳴。他估算著已經走了大約一刻鐘，應該接近“銀沙灣”的範圍了。這裡的沙子果然呈現出一種黯淡的灰白色，在黑暗中像灑落的骨粉。
他放緩腳步，幾乎是一寸一寸地向前挪動，同時側耳傾聽。除了風聲、水聲、林中生物的細微聲響，還有一種……若有若無的、金屬輕輕摩擦的細微聲響？還是壓抑的呼吸？
他伏低身體，躲在一叢格外茂盛的紅樹氣根後麵，凝神望去。前方約三十米處，果然有一團比周圍黑暗更濃重的巨大陰影——那是一艘傾覆的半截船體，桅杆折斷，船殼朽爛，半埋在泥沙裡，正是那艘“破漁船的殘骸”。殘骸旁邊，似乎有兩個蹲著的黑影，一動不動。
隻有兩個？林海不敢確定。他仔細掃視殘骸周圍，特彆是那些扭曲的樹根陰影和船體本身的凹陷處。月光偶爾從雲縫中漏下瞬間慘白的光，他仿佛看到殘骸另一側的陰影裡，還有一點極其微弱的、幾乎與黑暗融為一體的暗紅——那是未完全熄滅的煙鬥？還是……
他想起托馬斯說的“可能還有埋伏”。對方絕不會隻派兩個人來。交易是假，設伏強搶或滅口才是真。
不能直接過去。他需要觀察，需要確認埋伏的位置和人數。
他小心翼翼地橫向移動，借助紅樹根係的掩護，試圖繞到殘骸的側麵，從另一個角度觀察。淤泥吸吮著他的腳，每一步都異常艱難。突然，他腳下一滑，踩進一個鬆軟的坑裡，身體失去平衡，發出“噗通”一聲悶響，雖然不大，但在寂靜的夜晚灘塗上顯得格外清晰。
殘骸旁邊的兩個黑影瞬間動了！他們直起身，手摸向腰間。
林海的心跳幾乎停止，立刻屏住呼吸，將身體完全縮進氣根叢後的陰影裡，一動不動。
一個沙啞的聲音響起，帶著警惕：“什麼聲音？”
那個低沉帶鼻音的聲音道：“可能是水耗子，或者螃蟹。”但他也沒有放鬆，“過去看看。”
腳步聲響起，其中一個黑影（聽步伐是沙啞嗓音那個）朝著林海藏身的大致方向走了過來。腳步聲在泥濘中拖遝而謹慎。
林海全身肌肉繃緊，手在身邊的泥地裡摸索，抓住了一塊邊緣鋒利的貝殼碎片。他盯著那逐漸靠近的黑影，計算著距離。十步……八步……五步……
黑影停了下來，似乎有些猶豫，側耳傾聽。林海甚至能聞到他身上傳來的、混合著煙草和汗酸的濃烈體味。
就在這緊張的對峙時刻，殘骸另一側，忽然傳來一聲短促而尖銳的鳥鳴！聲音很怪，不像這一帶常見的海鳥。
沙啞嗓音的黑影立刻停下，轉頭低聲道：“怎麼？”
鼻音聲音從殘骸那邊傳來，帶著一絲不易察覺的緊繃：“沒事……好像有東西飛過去。”但他隨即補充，“回來吧，潮水快開始漲了，那小子可能不來了，或者發現了什麼。”
沙啞嗓音的黑影咒罵了一句，又狐疑地朝林海藏身的方向看了幾眼，終於轉身，慢慢走回了殘骸邊。
林海鬆了一口氣，但心中疑竇更甚。那聲鳥鳴太突兀，不像是巧合。是埋伏的同夥發出的信號？還是……另有其人？
他不敢再動，繼續潛伏觀察。時間一分一秒過去，潮水似乎真的開始緩慢上漲，腳邊的水窪在逐漸擴大。殘骸邊的兩個黑影越來越焦躁，不時低聲交談，看向紅樹林深處和來路方向。
“媽的，那東方崽子耍我們？”沙啞嗓音說。
“再等等……黑牙那邊說這小子有點邪門，但應該不敢不來……”鼻音聲音道。
“東西拿到手，真的直接……”沙啞聲音做了個切割的手勢。
“嗯。‘老獨耳’隻要書，人……處理乾淨，埋進紅樹林泥裡，幾天就爛沒了。”
對話片段飄來，證實了林海的猜測。黑牙果然參與其中，而那個白天艾莉西亞警告過的草藥販子“老獨耳”，是幕後買家之一。他們要書，也要他的命。
就在這時，紅樹林更深處，距離殘骸大約四五十米的地方，忽然亮起了一點極其微弱的、晃動的火光——像是有人擦亮了火絨，點燃了什麼，又迅速用手遮住。火光隻閃現了不到一秒，但足以讓林海看清，那裡至少還藏著三個人影！他們圍在一起，其中一個手裡似乎拿著一把弓弩或短火銃的輪廓。
果然有埋伏！而且不止一處！殘骸邊是兩個誘餌，林子裡還有至少三個殺手。一旦他現身交易，就會陷入前後夾擊。
不能再等了。潮水在漲，對方耐心將儘。他必須立刻做出決斷。
硬闖是死路。退回血錨號？且不說能否安全回去，對方發現自己察覺埋伏，可能會采取更激進的手段，甚至可能在回程路上截殺。
孫子曰：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用……”他不能按對方的劇本走。
一個大膽而危險的計劃在他腦中迅速成形。他需要製造混亂，利用環境，引開或分散敵人，然後……或許有機會。
他輕輕解開懷裡油布包裹的一角，將那本《孫子兵法》取出，然後從旁邊抓了幾塊大小形狀差不多的、被海水泡得發硬的爛木板和貝殼，迅速塞進油布裡，重新包裹好，捏在手裡，有一定分量和體積感。
接著，他小心地後退，退到更深的陰影和水窪中，估算了風向和距離。然後，他用儘力氣，將那個偽裝的油布包，朝著與殘骸、與林間埋伏點都成一定角度的、更遠處的紅樹林灘塗奮力擲去！
油布包劃過一個低平的弧線，“啪”地一聲，落在約二十米外一片水窪和爛泥混合的區域，濺起一片泥水。
這聲音在寂靜中格外突兀！
“那邊！”殘骸邊的兩個黑影立刻轉向聲音來源。
林間埋伏點的火光也猛地晃動了一下，人影似乎有所動作。
林海趁此機會，利用他們注意力被吸引的瞬間，像離弦之箭般（儘管在淤泥中速度大打折扣），朝著托馬斯提示過的那種“特彆硬的、露出地麵的樹根”方向衝去！他記得大致方位，就在他藏身點左前方不遠。
“有人！”
“東西飛過去了！”