鉛灰色的天光，終於在潟湖死寂的水麵上徹底熄滅，被一種更濃稠、更壓抑的黑暗取代。風暴的咆孝被環礁阻隔，化作遠方持續不斷的、沉悶的轟鳴，像一頭被鎖在門外的巨獸不甘的喘息。空氣依舊潮濕，帶著海水特有的鹹腥，但少了那股鞭子般的風，反而有種令人窒息的粘膩感。
血錨號像一個筋疲力儘、癱倒在淺灘上的巨人，在環礁潟湖平靜的懷抱中隨波輕晃。錨鏈早已拋下，深深紮入湖底的泥沙。船上點亮了寥寥幾盞油脂燈，昏黃的光暈在濃重的黑暗和潮濕水汽中顯得格外微弱，勉強勾勒出歪斜的桅杆、破爛的帆影，以及甲板上東倒西歪、如同屍體般的人形輪廓。
絕對的死寂是不存在的。底艙隱約傳來傷者壓抑的**，混雜著低低的、壓抑的咳嗽。船體每一次輕微的晃動，都伴隨著木材不堪重負的吱呀聲，還有那處巨大補丁上繩索摩擦的細微聲響，提醒著人們這暫時的“平靜”是何等脆弱。更多是沉重的呼吸聲，以及肚子裡因饑餓和乾渴發出的、無法抑製的咕嚕聲。
亨特船長沒有回他的船長室。他獨自坐在艉樓前的台階上，背靠著冰冷的、濕漉漉的艙壁。一個空酒瓶滾落在他腳邊（可能是之前藏在哪裡的最後存貨）。他低垂著頭，手裡無意識地摩挲著那把象牙柄匕首，刀刃在昏暗光線下偶爾閃過寒芒。火光映照著他臉上縱橫交錯的陰影和血痂，那雙曾經凶悍渾濁的眼睛，此刻隻剩下深不見底的疲憊和一種更危險的東西——多疑。他的耳朵似乎豎著，捕捉著船上每一個異常的響動，每一次低聲的交頭接耳。壓力、傷痛和連續的挫敗，像蛀蟲一樣啃噬著他的理智和權威，留下一個暴躁易怒、猜忌叢生的空殼。
黑牙薩奇像一條真正的陰影裡的蛇，在甲板各處無聲地遊走。他不再公然挑釁或散布流言，反而顯得異常“安分”，甚至偶爾會“關心”一下某個傷員的狀況，或者“幫忙”傳遞一下所剩無幾的淡水。但他的眼睛，那雙老鼠眼，在昏暗中格外明亮，不斷掃視著眾人，尤其是在林海、托馬斯、喬尼這幾個“刺頭”附近停留。他在觀察，在評估，在尋找新的裂縫和可以利用的恐懼。他經過林海臨時休息的角落時，腳步微微一頓，嘴角扯出一個極淡、幾乎看不見的、冰冷的弧度，然後便滑開了。
林海靠在一堆還算乾燥的舊纜繩上，閉著眼睛，但並沒有睡著。他能感覺到黑牙的目光，也能感覺到亨特那邊散發出的不穩定氣息。極度疲憊後的鬆弛，反而讓他的感知更加敏銳。他知道，這表麵的平靜下，暗流從未停止湧動。
輕微的腳步聲靠近。林海沒有睜眼。
“東方人，”黑牙的聲音壓得很低，帶著一種刻意營造的、虛假的親密，“還沒睡？也是，這種時候，誰能睡得著。”
林海緩緩睜開眼睛，看向蹲在自己麵前不遠處的黑牙。昏光下，對方的臉一半明一半暗，那笑容假得令人作嘔。
“大副有事？”林海的聲音很平。
“沒什麼大事，”黑牙搓了搓手，仿佛有些冷，“就是覺得……咱們現在這情形，真他媽夠嗆。船快散了，吃的喝的都快沒了，外麵還有風暴和‘灰鯖鯊’……你說，亨特船長還能撐多久？”
他在試探，也在挑撥。
“船長自有決斷。”林海滴水不漏。
“決斷？”黑牙嗤笑一聲，聲音更低，“他的決斷就是聽你的，把船開到這鬼地方等死？當然，你那些‘感覺’是有點門道，可這次，咱們差點就全喂魚了。”他頓了頓，身體前傾，“林海，你是個聰明人，我看得出來。跟那些隻會揮刀子的蠢貨不一樣。你有沒有想過……給自己找條更好的出路？”
圖窮匕見。拉攏，或者分化。
“大副的意思是？”林海不動聲色。
“這艘船，已經不行了。”黑牙的聲音帶著誘惑，“亨特也快不行了。但他手裡，還有些東西……值錢的東西。沉錨鎮那次，你沒看錯，那塊鐵板是個引子。我知道他把真正的好貨藏在哪兒。還有這船本身，有些秘密……值大價錢。”他盯著林海的眼睛，“咱們合作。你有那些稀奇古怪的知識，我有人，對這船也熟。找個機會……把東西弄到手，然後，離開這破船。這鬼地方，這麼大的潟湖，附近肯定有能藏身的小島，或者……咱們可以‘借’條小船。”
他說得輕描淡寫，但意思再清楚不過：背叛亨特，竊取財寶，甚至可能殺人滅口，然後分道揚鑣。
林海的心臟猛地一縮。黑牙的野心和狠毒，遠超他的預估。這不僅僅是針對個人的陷害，而是對整個船隊的顛覆。
“大副說笑了，”林海緩緩道，“船還沒沉，船長還在。現在想這些，太早了點。而且，我對亨特船長的‘好貨’沒興趣。”
黑牙臉上的假笑僵了一下，眼神瞬間變得冰冷而銳利。“沒興趣？還是……信不過我？”他逼近一步，“想想老六，想想銀沙灣。亨特對我，對你，都沒什麼信任可言了。等船真的不行了，或者他需要替罪羊的時候，你覺得他會保你，還是保我？咱們是一條繩上的螞蚱，林海。合作，還有條活路。不合作……”他沒有說下去，但威脅之意溢於言表。
“我需要考慮。”林海沒有立刻拒絕，為自己爭取時間。
黑牙盯著他看了幾秒，似乎想從他的表情裡讀出真偽。最終，他點了點頭，重新掛上那副假笑：“好，你考慮。時間不多。風暴不會停太久，‘灰鯖鯊’的人鼻子靈得很。想清楚了，來找我。”他站起身，拍了拍褲子上並不存在的灰塵，又像幽靈一樣滑入了黑暗。
林海看著他的背影消失在船艙陰影裡，手心微微出汗。黑牙的提議是毒藥，但也是現實困境的殘酷映射。亨特靠不住，船要沉，外有強敵。合作？與虎謀皮。拒絕？立刻成為黑牙下一個必須清除的障礙。
他感到一陣深切的孤獨和寒意。但隨即，他想起托馬斯沉默的支撐，想起喬尼疲憊但依舊信任的眼神，想起艾莉西亞在風暴中冷靜的數據支持，想起“快嘴”讓在堵漏時的奮力奔走，甚至想起靜水無聲的警告和饋贈。
他不是一個人。不知不覺間，他身邊已經聚集起一小撮人，不是因為利益，而是因為共同的經曆、對黑牙的厭惡，或許還有一絲對“不同可能”的模糊期待。這是一種極其脆弱、未經言明的聯係，但在此刻，卻是他唯一的憑依。
不遠處，喬尼和兩個老水手湊在一起，就著微弱的光，用匕首和從破船上拆下的鐵片，艱難地修理著一副破損的滑輪組，那是控製一麵關鍵帆索的部件。他們低聲交談，語氣疲憊但專注。
鐵鉤托馬斯坐在船首附近的陰影裡，背對著所有人，似乎在眺望黑暗的潟湖水麵。他的鐵鉤擱在膝上，另一隻手慢慢咀嚼著一小塊硬得像石頭的東西。他的存在，本身就像一塊沉默的礁石，讓林海感到一絲莫名的心安。
艾莉西亞的艙室亮著燈。她大概又在整理她的數據，或者嘗試用所剩無幾的藥材配置點什麼。她的知識，是另一個層麵的力量。
“快嘴”讓則顯得有些焦躁不安，他在甲板上來回踱步，時不時望向黑牙消失的方向，又看看亨特那邊，眉頭緊鎖。他似乎察覺到了什麼，但又不敢確定。
而靜水……林海目光掃過，最後在靠近右舷、一堆漁網和破桶的陰影裡看到了她。她蜷縮在那裡，麵朝潟湖中央和更遠處那些在夜色中如同蹲伏巨獸的島嶼輪廓。她一動不動，仿佛融入了黑暗，隻有那雙即使在昏暗中似乎也格外清亮的眼睛，望著遠方，帶著一種林海無法解讀的、深沉的憂慮。她之前關於“更大漩渦”的警告，如同咒語，在此刻靜謐得可怕的潟湖之夜，顯得格外清晰。
林海收回目光，重新閉上眼睛。他需要休息，更需要思考。黑牙的毒牙已經亮出，亨特是一座即將噴發的不穩定火山，船體千瘡百孔，補給告罄。外有風暴和強敵環伺，內有猜忌和陰謀湧動。
這潟湖之夜，是喘息之機，也是風暴眼中更凶險的權謀戰場。他必須儘快想清楚，如何在這絕境中，為自己，也為身邊這些沉默的同伴，找到一條真正的生路。
也許，是時候主動做點什麼了。不能總是被動應對黑牙的陰謀和亨特的猜疑。他摸了摸懷裡那本《孫子兵法》堅硬的封皮。
“知己知彼，百戰不殆……”他心中默念。
首先，他需要更多的“知彼”。關於黑牙真正的計劃，關於亨特隱藏的“財寶”和船的秘密，關於這片環礁潟湖和周圍島嶼的實際情況，甚至……關於靜水那沉默的警告背後，究竟隱藏著什麼。
他睜開眼，望向“快嘴”讓焦躁不安的背影，心中有了一個初步的想法。
夜色如墨，潟湖無聲。血錨號上，疲憊的人們在沉睡或假寐，而清醒的靈魂，則在黑暗中，各自謀劃著截然不同的明天。