夜，濃得像化不開的墨，又濕又冷，沉甸甸地壓在潟湖的水麵上。幾盞守夜的油脂燈在血錨號甲板各處勉強燃著，火苗被濃重的水汽壓得低矮搖曳，投下光怪陸離、不斷晃動的陰影，使得這艘破船更像一頭在黑暗中假寐、傷痕累累的巨獸，每一次呼吸都帶著腐朽和陰謀的氣息。
大部分船員都在極度的疲憊和匱乏中陷入了不安的昏睡，鼾聲、夢囈和壓抑的咳嗽在底艙和甲板角落此起彼伏。亨特船長依舊獨自坐在艉樓的陰影裡，如同一尊風化剝蝕的惡神石像，隻有手中偶爾轉動的匕首反射出一點寒光，表明他還活著，還在警惕著這片似乎能吞噬一切的黑暗。
林海沒有睡。黑牙那帶著誘惑與威脅的低語，像毒蛇的涎液，粘附在他的意識裡。他蜷縮在自己的角落，背靠著冰冷的纜繩卷，眼睛半闔，但耳朵全力張開，捕捉著黑暗中每一絲異常的聲響。他知道，黑牙不會給他太多“考慮”的時間，那個陰險的大副一定在行動。
時間在粘稠的黑暗中緩慢爬行。接近午夜時，一種極其輕微、幾乎被湖水拍打船身的聲音掩蓋的異響，引起了林海的注意。那像是硬物刮擦木頭的短促聲音，來自船尾右舷下方，靠近水線的位置。
他悄無聲息地挪動身體，將自己更深地藏進陰影，目光投向聲音來源的方向。借著遠處一盞昏黃油燈極其微弱的光暈，他看到一個黑影，正從船舷邊沿——那裡有一道不易察覺的、用繩索和爛漁網偽裝的缺口——極其緩慢地滑入水中，幾乎沒有濺起水花。黑影手裡似乎抱著一個用油布包裹的長條形物體，大小和形狀……很像那塊神秘金屬板！
緊接著，另一個稍矮壯些的黑影也以同樣的方式滑了下去。兩人在水麵稍稍露頭，警惕地環顧四周，然後便朝著潟湖西北方向，那片最幽深、礁石最密集、也最靠近環礁缺口的黑暗水域，悄無聲息地遊去。他們的動作熟練而謹慎，顯然不是第一次乾這種事。
黑牙派出了親信！帶著金屬板！他們要去哪裡？和誰接頭？林海的心猛地提了起來。他立刻想到灰鯖鯊。隻有外部勢力，才會對這種“古董”和血錨號內部情報感興趣。黑牙果然等不及了，他要借刀殺人，還要牟利。
林海必須知道更多。但他一個人無法跟蹤。他需要幫手，而且必須立刻行動。他的目光快速掃過甲板。鐵鉤托馬斯應該在他常待的船首附近。喬尼可能在底艙口打盹。“快嘴”讓……他記得不久前還看到讓在左舷附近焦躁地踱步。
就在林海猶豫著該先通知誰，以及如何不驚動黑牙其他眼線時，一個黑影突然從主桅杆後的陰影裡踉蹌著閃了出來，差點絆倒在甲板上一截斷裂的纜繩上。那人似乎被嚇了一跳，低低地咒罵了一句，聲音裡帶著驚魂未定。
是“快嘴”讓！他怎麼會從那個位置出來？林海心中一動。
隻見“快嘴”讓緊張地左右張望，拍了拍胸口，然後快步走向船尾方向——正是林海所在的大致區域。他的步伐有些淩亂，臉色在昏光下顯得異常蒼白，甚至帶著一絲……恐懼？
林海壓低聲音，短促地喚了一聲：“讓！”
“快嘴”讓猛地一顫，幾乎跳起來，手立刻按向了腰間（雖然那裡隻有一把生鏽的短刀）。當他看清陰影裡是林海時，才猛地鬆了口氣，但隨即臉上又浮現出極度的緊張和急切。他幾乎是撲到林海身邊，蹲下身，壓得極低的聲音帶著抑製不住的顫抖：
“林……林海！我……我聽到……看到了……”
“彆急，慢慢說。看到什麼了？”林海按住他的肩膀，能感覺到對方身體的緊繃。
“我……我晚上水喝多了，起來解手，”讓語速極快，但努力控製著音量，他指了指主桅杆後麵，“就在那邊……我聽到有人說話，壓得很低……用的是‘黑港俚語’（一種混雜了英語、法語、西班牙語和非洲土語的海盜黑話），還有……西班牙語片段！”
他喘了口氣，眼睛瞪得老大：“是黑牙！他在跟那個麻子臉（監工）說話！我聽到他說……‘老地方’、‘灰鯖鯊的瞭望船’、‘信號火’、‘那鐵片當信物’……還有……‘船尾龍骨第三根肋板下麵有暗裂，用四磅炮對準那裡，一輪齊射就能讓她斷成兩截’！老天！他在出賣我們！把船的致命弱點都說出去了！”
“快嘴”讓顯然精通多種語言和方言，他在無意中偷聽到了黑牙布置任務的關鍵片段！林海的心臟劇烈跳動起來。這比預想的更糟！黑牙不僅要勾結外敵，還要提供足以一擊致命的內部情報！
“還有呢？他們人去哪兒了？”林海急問。
“我……我沒敢全聽完，怕被發現。”讓的聲音帶著後怕，“他們說完，麻子臉和另一個家夥（應該是黑牙的另一個親信）就悄悄往船尾去了……好像……好像下了水！我躲著，看到他們抱著什麼東西遊走了！”
印證了林海的觀察。“他們帶著那塊金屬板走了。應該是去和灰鯖鯊的人接頭。”林海沉聲道，大腦飛速運轉。黑牙選擇在午夜、在環礁最隱秘複雜的區域接頭，顯然是為了避開血錨號上可能的監視，也利用了灰鯖鯊偵察船不敢貿然進入潟湖、但可以在外圍礁石間潛伏的特點。
“我們……我們得馬上告訴船長！”讓急道。
“告訴亨特？”林海搖了搖頭，“我們沒有確鑿證據。黑牙可以說麻子臉是私自潛逃，甚至反咬一口說我們誣陷。亨特現在誰都不信，貿然揭發，很可能打草驚蛇，讓黑牙提前發動，或者讓亨特在盛怒下做出不理智的決定。”
“那怎麼辦？難道等著他們帶人殺回來？”讓的聲音帶著絕望。
林海目光灼灼地看著他：“你聽到他們說‘老地方’、‘信號火’了嗎？”
讓愣了一下，點頭：“對！黑牙說‘在老地方，看到三短一長的綠色信號火，就靠近，出示鐵片’……”
“老地方……”林海咀嚼著這個詞。黑牙和灰鯖鯊之間，顯然早有某種聯係或默契，甚至可能不止一次交易過。“信號火……綠色，三短一長……”他記下了這個關鍵信息。
“我們需要更多的人手，也需要一個計劃。”林海低聲道，“去找托馬斯，悄悄地。我去看看喬尼醒了沒有。然後，我們得商量一下，怎麼‘迎接’黑牙的客人們。”
“快嘴”讓看著林海在昏暗中顯得異常冷靜和堅定的眼神，心中的慌亂似乎平息了一些。他用力點了點頭：“好！我去找鐵鉤！”
兩人迅速分開，像兩道影子融入更深的黑暗。