匠作營駐紮在訛答剌城外原先一片相對完整的莊園裡，緊鄰著流過城邊的河流，取水方便，也遠離了城內依舊彌漫不散的血腥與混亂。與城內如同地獄繪卷般的景象相比，這裡仿佛是兩個世界。空氣中飄散著新鮮木料的清香、熔煉金屬的焦糊味，以及一種……相對有序的忙碌氣息。
巴特爾跟著蘇赫隊長，押送著那名被稱為阿依莎的少女，穿過由士兵把守的莊園大門。映入眼簾的是一片熱火朝天的景象。空地上堆滿了從城內運出的、各種規格的木料和石料，匠人們分散在各處，鋸木聲、鑿石聲、鍛打聲不絕於耳。一些拆卸的砲機部件正在進行維護，另一些匠人則在製作新的箭矢、修理破損的兵甲。
劉仲甫正站在一座半成品的巨大投石機骨架下，與幾個助手指著圖紙爭論著什麼。他比之前更加消瘦，眼窩深陷，但精神卻異常專注，仿佛周遭的一切喧囂都與他無關。直到蘇赫走到近前，他才抬起頭。
“蘇赫隊長？”劉仲甫有些意外，目光掠過蘇赫，落在了他身後被士兵看押、低垂著頭的阿依莎身上，眼中閃過一絲疑惑。
“劉匠師，”蘇赫開門見山，聲音一如既往的乾脆，“此人是在城內搜出的俘虜，據信通曉文字，或許還有其他技藝。按大汗令，送來匠作營聽用，由你甄彆安置。”
劉仲甫的眉頭微微蹙起。他打量了一下阿依莎，少女單薄的身體在初秋的微風中微微發抖，雙手緊緊絞著破舊的衣角，不敢抬頭。
“通曉文字？”劉仲甫重複了一遍，語氣帶著審慎，“何種文字？”
“花剌子模文，或許……還有彆的。”蘇赫看了一眼巴特爾，補充道，“我的士兵發現她時，她藏身之處有不少書籍卷冊。”
劉仲甫點了點頭，沒再多問，隻是對蘇赫道：“有勞隊長。人留下吧，我會安排。”
蘇赫也不多言，示意士兵放開阿依莎，便帶著人轉身離開了，隻留下巴特爾還站在原地，似乎有些躊躇。
劉仲甫這才將目光完全轉向巴特爾，又看了看如同驚弓之鳥般的阿依莎，輕輕歎了口氣。他沒有立刻詢問阿依莎，而是對巴特爾說道：“巴特爾軍爺，多謝護送。此地雜亂，就不多留你了。”
這是委婉的逐客令。巴特爾明白，自己一個戰鬥士兵，長時間待在匠作營並不合適。他看了一眼阿依莎，她依舊低著頭，濃密的長發遮住了側臉，看不清表情。
“她……”巴特爾張了張嘴，卻不知該說什麼。讓她小心？好好活著？在這些剛剛摧毀了她家園的敵人麵前，這些話顯得如此蒼白可笑。
劉仲甫似乎看出了他的局促，語氣緩和了些：“放心，匠作營有匠作營的規矩。隻要她安分，有一技之長，便能活命。”
巴特爾點了點頭，最後看了一眼那抹纖細而倔強的身影，轉身牽過灰耳，離開了莊園。走出大門時，他忍不住回頭望去，看到劉仲甫正對阿依莎說著什麼，語氣平和，而阿依莎依舊保持著那個戒備的姿勢，仿佛將自己封閉在一個無形的殼裡。
返回城內駐地的路上，巴特爾的心緒有些紛亂。阿依莎被送入匠作營，暫時脫離了最直接的威脅，這讓他心中那塊石頭稍稍落下。但匠作營也絕非天堂，那裡同樣是蒙古戰爭機器的一部分，劉仲甫口中的“規矩”和“活命”，必然伴隨著沉重的勞役和嚴格的管製。
夜晚，他躺在分配給自己的、還算完整的屋子裡（是從某個倒黴的富商宅邸清理出來的），久久無法入睡。懷中那本“天書”靜靜地貼著胸口。他想起了阿依莎，想起了她那雙充滿恐懼與倔強的眼睛，也想起了劉仲甫凝視圖紙時那種超越國界與仇恨的專注。
這些來自不同文明的人，因為這場戰爭，以各種意想不到的方式，交織在了他的生命裡。他，一個普通的蒙古騎兵，手中握著殺戮的彎刀，懷裡卻揣著象征知識的異族“天書”，心中還牽掛著一個敵國的貴族少女。
這種複雜的糾纏，讓他感到迷茫，也讓他死寂的內心，似乎有了一絲極其微弱的、不同於殺戮與掠奪的牽絆。
他翻了個身，聽著窗外遠處依稀傳來的、匠作營方向徹夜不息的勞作聲響，那燈火在夜色中如同一點微弱的星光。他不知道阿依莎在那個陌生的環境裡會麵臨什麼，也不知道劉仲甫會如何對待她。他隻知道，那座彙聚了技藝與俘虜的營地，以及營地裡那個剛剛被送進去的少女，已經成了他在這場漫長而血腥的征途中，一個新的、無法忽視的坐標。
而他那本無人能懂的“天書”，似乎也因為阿依莎的出現，隱隱指向了某種可能的、未來的交彙。
第二十四章無聲的城池
訛答剌的陷落，像一塊投入水中的巨石，最初的猛烈漣漪過後，水麵並未恢複平靜，而是陷入了一種更深沉、更粘滯的死寂。大規模的抵抗已經停止，有組織的劫掠也漸漸被一種程式化的“清理”和“統計”所取代。蒙古軍隊如同潮水退去後留在沙灘上的主宰者，開始真正審視這片被他們徹底征服的土地。
巴特爾所在隊伍的駐地被調整到城內一處相對完好的區域，負責維持幾個主要街區的“秩序”。所謂的維持秩序，很大程度上是防止殘餘的、失去控製的散兵遊勇繼續破壞那些已被視為“戰利品”的資產，並確保通往城外匠作營和其他物資囤積點的道路暢通。
每日的巡邏變得固定而單調。他們騎著馬，踏過依舊布滿瓦礫和汙穢的街道，目光所及，儘是觸目驚心的荒涼。許多房屋的門窗都被拆下充當了柴火，隻剩下黑洞洞的窗口，像骷髏的眼窩。一些角落裡，來不及清理的屍體開始散發出更加濃烈的腐臭，引來成群嗡嗡作響的蒼蠅。偶爾能看到一些麵如死灰的幸存者，如同幽魂般在廢墟間蹣跚，搜尋著任何可以果腹的東西，看到巡邏的士兵，便如同受驚的老鼠般迅速躲藏起來。
空氣中那股混合了血腥、焦糊和腐爛的氣味，似乎已經滲透進了每一寸磚石，每一寸土地，無法驅散。連灰耳都習慣了這種味道，不再像最初那樣煩躁地打響鼻，隻是沉默地邁著步子，馬眼中也帶著一絲與巴特爾相似的、被磨礪後的麻木。
布和的死，像一道無形的傷疤，刻在隊伍每個人的心裡。沒有人再高聲談笑，沒有人再急切地討論著劫掠和財富。勝利的狂喜早已被這滿目瘡痍和失去同伴的沉重所取代。蘇赫隊長變得更加沉默，他依舊嚴謹地執行著每一項命令，但眼神深處那抹沉重，如同訛答剌上空的陰雲，揮之不去。
在一次巡邏路過靠近匠作營方向的區域時，巴特爾遠遠看到了劉仲甫。他正指揮著一些匠役和俘虜，從一座半塌的、似乎是藏書樓的建築裡，搬運出大量被煙熏火燎過的書籍和卷軸。那些卷軸被小心翼翼地整理，分類，然後裝上大車，運往城外匠作營的方向。
劉仲甫的神情專注而複雜，他看著那些殘破的典籍，時而惋惜地搖頭，時而又因為發現某些保存尚完好的冊頁而露出一絲近乎虔誠的專注。知識，在這片被武力徹底碾碎的土地上，似乎以一種奇特的方式，被重新賦予了價值，儘管這種價值是基於征服者的需求。
巴特爾下意識地摸了摸胸口。那本深藍色封皮的小冊子依舊安穩地貼在那裡。他不知道劉仲甫搬運的那些書籍裡，是否也有類似的、用漢文書寫的冊子。他很想上前詢問，但看著劉仲甫忙碌的身影和周圍警戒的士兵，最終還是壓下了這個念頭。
他也看到了阿依莎。
她穿著一身不合體的、粗糙的灰色布衣，夾雜在幾名同樣衣衫襤褸的女俘中間，正低頭整理著一些從廢墟中清理出來的、看似是織物或皮革的物件。她的動作有些笨拙，顯然不習慣這種勞作，但神情卻異常專注，仿佛將全部精神都投入到了手中的活計上，以此來隔絕周遭可怕的環境和目光。
她瘦了很多，臉頰凹陷下去，顯得那雙眼睛更大，更黑，也更空洞。巴特爾騎馬經過時，她似乎有所察覺，微微抬起頭，目光與巴特爾接觸了一刹那。
那眼神裡已經沒有了最初的驚恐和淚水，隻剩下一種深不見底的、冰冷的沉寂，像一口乾涸的深井。沒有任何情緒，沒有仇恨，沒有感激，也沒有求救。隻是漠然地一瞥，便又迅速低下頭，繼續手中的工作，仿佛他隻是一個無關緊要的影子。
巴特爾的心像是被那冰冷的眼神刺了一下，微微抽緊。他寧願看到她哭泣，看到她憤怒，那樣至少證明她還“活著”。而這種徹底的沉寂，比任何激烈的情緒都更讓人感到不安和……愧疚。
他沒有停留，催動灰耳繼續前行。腦海中卻不斷回閃著阿依莎那空洞的眼神，以及劉仲甫搬運書籍時那複雜的神情。毀滅與保存，殺戮與利用，在這座無聲的城池裡，以如此矛盾而又現實的方式並存著。
夜晚，他再次拿出那本“天書”，就著油燈微弱的光芒翻看。那些方正的字符在跳動的光影下，依舊沉默如謎。但這一次，他仿佛能從那些陌生的筆畫間，感受到一絲與阿依莎眼中相似的沉寂，一種文明被暴力打斷後的、無聲的呐喊。
他將冊子合上，緊緊貼在胸口。訛答剌城寂靜無聲，隻有風聲穿過廢墟的孔洞，發出嗚咽般的低鳴。在這片巨大的、由死亡和毀滅構成的寂靜裡，他懷中的這本小冊子和記憶中阿依莎那冰冷的眼神，成了兩種截然不同，卻又同樣沉重的回響，在他心中交織、碰撞。
征服已經完成，但征服之後呢？巴特爾望著窗外死寂的黑暗，找不到答案。他隻知道，自己的一部分，似乎已經永遠留在了這座無聲的城池裡，與它的廢墟和餘燼融為了一體。