高燒像一場永無止境的噩夢，將巴特爾囚禁在灼熱與冰寒交替的地獄。他時而感覺自己被拋入煉爐，每一寸皮膚都在燃燒；時而又仿佛墜入冰窟，連骨髓都凍得僵硬。意識在清醒與混沌的邊緣劇烈搖擺，八魯灣戰場的碎片、灰耳離去的背影、阿爾斯楞驚恐的麵容、還有那本深藍色冊子上模糊的字符，如同破碎的鏡片，在他腦海中瘋狂旋轉、碰撞。
阿爾斯楞被巴特爾時而痛苦的呻吟、時而含糊的囈語嚇得不知所措。他隻能蜷縮在岩石坑的另一端，瞪大了眼睛，看著這個比他年長、似乎也更堅韌的同袍在病痛中掙紮。巴特爾是他在這片死亡荒原上唯一的依靠，如果巴特爾也倒下了，他不知道自己還能不能鼓起勇氣多活一刻。
“水……”巴特爾乾裂的嘴唇翕動著，發出微弱的聲音。
阿爾斯楞一個激靈，連忙爬過來，拿起那個所剩無幾的皮囊，小心地將最後幾滴渾水滴入巴特爾口中。水很快就被滾燙的皮膚蒸乾。
“冷……好冷……”巴特爾又開始渾身發抖，牙齒咯咯作響。
阿爾斯楞看著巴特爾身上那件被汗水、血水和河水浸透後又被體溫烘得半乾的破舊皮甲，猶豫了一下，然後開始手忙腳亂地脫下自己那件同樣破爛、但相對乾爽一些的外袍，笨拙地蓋在巴特爾身上。做完這一切，他又迅速縮回自己的角落，抱著膝蓋，警惕地聽著岩石坑外的風聲，仿佛那風中藏著無數索命的幽靈。
時間在煎熬中緩慢流逝。白晝的光線透過岩石縫隙，在坑底投下移動的光斑。阿爾斯楞的肚子餓得咕咕直叫，最後那點肉乾早已吃完。他看著昏迷不醒的巴特爾，又看了看外麵寂靜得可怕的荒原，一種巨大的無助感幾乎要將他壓垮。他想哭，卻又怕哭聲引來敵人或者野獸，隻能死死咬住自己的拳頭，將嗚咽聲悶在喉嚨裡。
就在阿爾斯楞幾乎要被絕望吞噬時，巴特爾的情況似乎出現了一絲轉機。或許是年輕的身體底子還在頑強抵抗，又或許是那幾滴水和微不足道的遮蓋起了作用，他的高熱在午後漸漸退去了一些，雖然依舊虛弱，但意識恢複了些許清明。
他緩緩睜開沉重的眼皮，首先映入眼簾的是阿爾斯楞那張寫滿恐懼和擔憂的臉。
“你……你醒了？”阿爾斯楞的聲音帶著哭腔，又夾雜著一絲欣喜。
巴特爾想開口，卻隻發出沙啞的氣音。他艱難地點了點頭，目光掃視著這個簡陋的藏身之所，最後落在自己左臂那腫脹發亮、滲出黃水的傷口上。情況很不妙。
“我們……得找點吃的……還有，草藥。”巴特爾用儘力氣，斷斷續續地說道。他知道，如果傷口繼續惡化，下一次高燒來襲時，他可能就再也醒不過來了。
“草藥？”阿爾斯楞茫然地重複著，他隻是一個普通的騎兵，對草藥的知識幾乎為零。
巴特爾努力回憶著。他想起劉仲甫為灰耳治病時用的那些乾草，想起布和偶爾會嚼來提神的某種草根，甚至模糊地想起小時候在草原上，部落裡的老人用某種搗爛的綠葉敷在傷口上……但這些記憶都太模糊了，而且，這裡的植物與草原完全不同。
“找……綠色的，聞起來有清香的……葉子，搗碎……”他隻能給出最籠統的描述。
阿爾斯楞似懂非懂地點點頭。巴特爾醒過來，讓他找到了主心骨。他鼓起勇氣，說道：“你……你在這裡等著，我出去找找看！”
巴特爾想阻止，外麵太危險了，但此刻他連抬起手的力氣都沒有，隻能眼睜睜看著阿爾斯楞小心翼翼地爬出岩石坑，消失在灌木叢後。
等待的時間異常漫長。巴特爾靠在冰冷的岩石上，感受著身體深處傳來的虛弱和傷口的抽痛。他再次拿出那本冊子，封麵的深藍色在昏暗的光線下幾乎成了黑色。他用指尖摩挲著那些方正的字符，它們依舊沉默，卻仿佛成了他與這個充滿殺戮的世界之間，一道脆弱的精神屏障。他忽然想到，寫下這些字的人，是否也曾經曆過戰爭、傷痛和流亡？這些字符背後，是否也隱藏著關於生存與治愈的智慧？可惜，他讀不懂。
就在巴特爾以為阿爾斯楞遭遇不測，或者已經獨自逃走了的時候，坑外傳來了窸窸窣窣的聲響。阿爾斯楞連滾帶爬地回來了，臉上帶著奔跑後的潮紅和一絲興奮。他懷裡抱著幾把亂七八糟的綠色植物，有些還帶著泥土。
“我……我找到了這些！你看哪個能用？”他將那些植物攤在巴特爾麵前，眼神期盼，像個等待誇獎的孩子。
巴特爾仔細辨認著。大多是沒用的野草，甚至有一種帶著微毒。但其中一株，葉子呈鋸齒狀，揉碎後散發出一種淡淡的、略帶苦澀的清香，讓他感覺有些熟悉。
“這個……試試。”他指著那株草。
阿爾斯楞立刻行動起來，用石頭將那株草小心地搗爛，變成一團黏糊糊的綠色草泥。然後，他學著巴特爾之前的樣子，解開那臟汙的布條，忍著那股不太好聞的氣味，將草泥敷在腫脹的傷口上。
草泥接觸到皮膚，傳來一陣清涼感，暫時壓下了些許灼痛。巴特爾鬆了口氣，至少不是壞東西。
阿爾斯楞看著自己的“成果”，臉上露出了這幾天來的第一個、極其微弱的笑容。儘管他找到的食物隻有幾顆乾癟的野果，根本填不飽肚子，但能夠幫到巴特爾，讓他感覺自己不再完全是累贅。
夜幕再次降臨。兩人分食了那幾顆酸澀的野果。巴特爾因為高燒退去一些，精神稍好，但身體依舊極度虛弱。阿爾斯楞則因為白天的“冒險”和微小的“成功”，恐懼似乎減輕了一點點。
他們依舊蜷縮在岩石坑裡，分享著那點可憐的體溫。巴特爾看著對麵漸漸睡去的阿爾斯楞，心中百感交集。這個年輕的、膽小的士兵，在絕境中展現出的那點勇氣和善良，如同這荒原黑夜中一縷微弱卻堅定的光。
活下去，不僅僅是為了自己，也為了不讓這縷微光熄滅。巴特爾握緊了懷中的冊子，感受著傷口上傳來的清涼，在饑餓和虛弱中，再次堅定了這個信念。前方的路依舊黑暗，但至少，他們彼此支撐著，沒有完全被絕望吞噬。