趙剛帶著特戰小組返回基地時，已是午後。當他把在虎門親眼所見的清軍戰備狀況：從李明道慢條斯理的洗漱到士兵們倉促混亂的集結，從舊式火炮的射程不足到僅有新式火炮才能形成有效威脅。在指揮部進行詳細彙報後，整個會議室陷入了一片壓抑的沉默。
過了許久，還是政委蘇銳率先打破了沉寂。他推了推眼鏡，目光掃過在場每一個人，聲音沉穩而堅定：“我們從一開始，就不應該把希望完全寄托在清軍身上。這是一個從製度到思想都已腐朽到骨子裡的政權，指望他們能獨力抵擋住經過工業革命洗禮的英軍，是不現實的。我們的根本，始終在於我們自己，在於我們領先這個時代一百多年的知識、技術，以及更重要的組織力和先進思想。我們必須加快建立並壯大我們自己的核心力量。”
“政委說得對。”區域分析師林薇薇接過話頭，調出了曆史時間線，“根據確切的曆史記載，英軍在虎門受挫後，並未執著於立即攻克廣州，而是主力東進，北上攻打廈門、定海，甚至威脅天津、南京，迫使清廷在政治上妥協。直到次年二月，才回師攻陷廣州。今天他們在虎門嘗到了我們提供的新式火炮的苦頭，這很可能反而會促使他們更堅定地執行原有的東進戰略，暫時避開這個難啃的硬骨頭。”
“既然如此，”林瀾綜合各方意見，做出了最終決策，“我們的大政方針不變，依然要確保以基地建設為中心任務。但對於近在咫尺的英軍，絕不能掉以輕心。曆史上，他們是以香港和九龍半島作為理想的前進基地和補給站的。現在我們搶先一步占據了這裡，斷了他們的念想。難保他們不會狗急跳牆，試圖拔掉我們這顆釘子。趙剛，你的軍事安保組要進入二級戰備狀態，保持最高警惕，完善防禦預案。如果英軍敢於主動挑釁，侵犯我們的領海和領地，必須堅決、果斷地予以回擊，打出我們的威風，確保基地絕對安全！”
決議既定，整個基地如同上緊發條的鐘表，更加高效地運轉起來。西山灣的水泥廠立窯日夜噴吐著煙塵，紫荊工業園區的工地上，人頭攢動，號子聲此起彼伏。由於本地勞力已顯不足，林紹璋甚至從廣州城周邊招募了上千名流民和手工業者，經過初步篩選後，投入到熱火朝天的建設之中。
然而，在這片繁忙的景象下，也潛藏著不易察覺的暗流。特戰隊巡邏小組注意到，在那些新來的勞工中，有幾個管事模樣的人行為頗為蹊蹺。他們不像其他工頭那樣專注於督促工人乾活，反而總是有意無意地朝著筲箕灣碼頭方向張望，甚至試圖接近停泊在那裡的099艦和友誼號，直到踏入明確的軍事警戒線，才被執勤戰士嚴厲勸離。這些異常舉動，都被詳細記錄並彙報給了指揮部，引起了相應的警惕。
七月五日，清晨。
南中國海的季風帶來了充沛的雨水，淅淅瀝瀝的夏雨敲打在099艦高聳的艦橋舷窗上，發出連綿不絕的劈啪聲。作戰情報中心內，值班的作戰參謀小王正和幾名雷達操作員一起，全神貫注地盯著麵前的綜合顯控台。屏幕上，無數或明或暗的光點在代表著不同距離的同心圓環間緩慢移動。
他們正在進行一項重要的基礎工作：建立這個時代的艦船雷達特征數據庫。木質帆船由於反射麵積小且材料對雷達波吸收較強，信號特征微弱，顯示為黯淡的小光點；而那些已經開始使用金屬構件，特彆是安裝了蒸汽機和明輪的艦船，雷達反射信號則要強烈和清晰得多。他們將掃描到的不同船隻信號進行記錄、分類、比對，並嘗試與光學觀測得到的目標類型進行對應，以期在未來能夠更快、更準地識彆來襲敵艦。
突然，屏幕邊緣，代表伶仃洋外英軍主力艦隊錨地區域的幾個密集光點中，分出了三個格外明亮的信號，正以一種謹慎但目標明確的速度，向著大嶼山島及其周邊星羅棋布的小島群方向移動。
“有情況！”小王立刻警覺起來，操作員迅速將光標鎖定目標，啟動識彆程序。經過數據鏈交互比對和信號特征分析，初步判斷來襲目標為一艘英軍三級風帆戰列艦，以及兩艘護航的蒸汽明輪炮艦。
“他們想乾什麼？”小王和幾名參謀暫停了手頭的數據錄入工作，圍在屏幕前，緊盯著這三個不速之客的動態軌跡。
大嶼山島位於香港島西方，直線距離不過十五公裡，其龐大的身軀和周邊密集的離島，如石鼓洲、長洲、西霆洲等，共同構成了一道天然的海上屏障。在眼下這種陰雨連綿、能見度不佳的天氣裡，如果僅憑肉眼觀察或傳統的瞭望哨，很難及時發現隱藏在這些島嶼背後的敵方艦船。英軍選擇在這樣的天氣和這樣的航線悄然接近，其試探乃至偷襲的意圖，昭然若揭。
消息被迅速上報到指揮艙。正在這裡與周凱、陳義曦等人商議電廠施工進度的林瀾、蘇銳，接到報告後，臉上露出的不是緊張，而是一種帶著幾分戲謔的笑意。
“這些英國人，倒是打得好算盤。”林瀾走到海圖前，看著標注出的敵艦航路，“想借著雨天和島嶼的掩護，來摸我們的底。”
他們覺得海客沒有千裡眼，殊不知，方圓二百公裡內的海域，對於099艦上那部對海搜索雷達而言，幾乎單向透明。即便是“友誼號”貨輪上那部相對簡易的航海雷達，其探測範圍也足以覆蓋三十海裡內的所有較大型目標。英國人自以為隱秘的機動，在穿越者的科技優勢麵前，如同掩耳盜鈴般可笑。
“今天下雨，工地全麵停工，工人們都在工棚裡休息。”林薇薇考慮得更細致，“但如果讓英國人的艦炮驚擾了大家，哪怕隻是聽到爆炸聲，都可能引發恐慌，對我們後續的招工和穩定人心工作，造成非常不利的影響。”
“乾脆利落點，用主炮把他們全都送進海底喂魚！”趙剛的提議帶著軍人特有的強硬和直接，“讓英國人徹底斷了念想！”
“不妥。”政委蘇銳搖了搖頭，冷靜地分析道，“現階段就與英軍爆發全麵衝突，並非上策。我們固然不懼與它們正麵交戰，但俗話說‘一虎難敵群狼’。英軍艦隊規模龐大，若因其一艘主力艦被擊沉而瘋狂報複，持續騷擾甚至炮擊港島——”他指著舷窗外依稀可見的建設工地，“我們辛辛苦苦才打下的一點基礎，這些剛剛建起來的廠房、碼頭，很可能在對方的報複性炮火下毀於一旦。我們的核心任務是建設和發展，而不是過早地陷入無休止的消耗戰。”
政委的話讓眾人陷入了沉思。確實，基地的各項建設才剛剛起步，兩艘船上的物資和能源儲備並非無窮無儘。一旦過早與英軍陷入全麵對抗，建設和發展的步伐必然被打亂，甚至生存都會麵臨嚴峻挑戰。
就在氣氛有些凝重時，技術組長陳義曦卻摸著下巴，用一種仿佛在評估工業原料的語氣，慢悠悠地開口道：“我記得資料上記載，英國海軍的標準三級戰列艦，排水量大概在1700到1800噸之間。其標準火炮配置，通常是74門炮。下層火炮甲板配置28門32磅重型加農炮，中層是28門18磅炮，上層還有28門9磅炮，露天甲板可能還有18門9磅炮和4門32磅的短管卡隆炮……加上備用火炮，總數估計能達到八十門以上。上次那六十五門18磅艦炮，咱們收入了兩萬五千兩白銀。要是能把這條大家夥俘獲了，把它上麵這七八十門炮，特彆是那些32磅重炮都拆下來……嘖嘖，那得值多少銀子？五萬兩？還是更多？”
他這話一出，旁邊的周凱眼睛瞬間亮了起來，仿佛看到了金山銀山，連家鄉口音都不自覺帶了出來：“俺滴個娘嘞！那要是換成人民幣，不得好幾個小目標？這哪是來打仗的，這分明是給咱送錢來的財神爺啊！那還用大炮揍他乾啥？得請回來啊！”
這略帶調侃卻又不無道理的分析，頓時讓指揮艙內的氣氛為之一鬆，眾人的目光再次齊刷刷地聚焦到林瀾身上，等待她的最終決斷。
林瀾的目光掃過海圖上那三個仍在緩慢移動的光點，又看了看身邊同伴們期待的眼神，嘴角勾起一抹自信而果決的弧度。
“不，”她清晰地說道，“這次我們不用水炮。我們要‘打一放二’！用我們艦上的AK630型近防炮係統，精準打斷那艘三級戰列艦的全部桅杆和帆纜，讓它失去動力，成為漂浮在海上的活靶子，然後實施俘獲！至於那兩艘蒸汽明輪船，放它們回去給懿律報信。我們要用這種方式告訴英國人，我們有能力在一瞬間摧毀他們的驕傲，這次隻是警告。讓他們清楚地認識到，挑釁我們需要付出何等慘重的代價，從而徹底斷絕他們短期內再來騷擾的念頭！”
這個既展現了強大武力震懾，又避免了過早全麵開戰，還能獲取巨額“戰爭賠款”的一石三鳥之計，立刻贏得了所有人的讚同。指揮室內，眾人不約而同地向林瀾投去欽佩的目光，暗暗豎起了大拇指。
“命令！”林瀾的聲音轉為冷峻，“戰鬥警報！各部門按預定方案，準備戰鬥！目標，大嶼山以南海域，英國三級戰列艦！AK630係統，待命！”