佩德羅·奧普蘭是澳門頗負盛名的年輕商人。去年，經由廣州十三行林老板牽線，他與香江特區建立了貿易往來。短短一年間，他代理的李氏日化廠香皂與化妝品，已成為裡斯本上流社會和巴黎香榭麗舍大街最受追捧的奢侈商品之一，為奧普蘭家族帶來了前所未有的豐厚收益。年僅三十二歲的他，也因此被家族委以重任，出任澳門商務負責人。
與那些向往遠航的先輩不同，這位航海家的後代卻對乘船厭煩至極。在他看來，任何漂浮於水麵的物體，都比不上堅實大地帶來的安全感。雖名義上是葡萄牙人，但出生於澳門的佩德羅幾乎完全中國化了。他不僅能說一口流利的粵語，連飲食習慣也徹底本土化，筷子用得比刀叉更嫻熟，中式菜肴更是他的心頭好。
接到特區方麵的邀請，他與幾位誌趣相投的葡籍澳門商人一同踏上了前往沙頭角中華街的旅程。
他們從九龍半島的尖沙咀碼頭啟程，在那裡租用了數輛由特區機械廠製造的四輪馬車。這種馬車是穿越者在內燃機研發成功前的無奈替代品，卻也成了特區短途交通的一大亮點。機械廠成立後，首批便打造了上百輛此類馬車作為過渡交通工具。
可千萬彆小瞧這看似傳統的四輪馬車。與歐洲同期產品相比，其結構更為精巧合理，采用的鋼板式減震器比歐洲流行的彈簧減震更加舒適平穩。最令人稱奇的是那帶花紋的充氣橡膠輪胎的應用，讓馬車行駛起來格外輕快，大大減少了顛簸之苦。
輕盈舒適的車廂，配以明亮的玻璃車窗，讓這段旅程成為一種享受。與西方馬車相比，這種馬車透著一股難以言喻的技術美感與實用主義的完美結合。
佩德羅與他的華人妻子杜君怡共乘一車，他們的一雙兒女坐在對麵，好奇地望著窗外與澳門截然不同的景致，興奮地說個不停。車夫老馬是個健談的廣東漢子，來自佛山，原是鐵坊趕車的把式。來到特區後，他貸款購買了這輛馬車從事運輸業務，短短數月便還清了貸款。
“這馬車好使喚得很！”老馬一邊熟練地駕馭著馬匹，一邊打開了話匣子，“聽說機械廠很快就要造不用馬拉、喝油就能自己跑的汽車了。俺正在努力攢錢，就盼著到時候能成為第一批買主。這馬匹啊，伺候起來實在太費勁了！”
老馬的嘮叨讓佩德羅和妻子忍俊不禁。佩德羅並不認為車夫在吹牛：港島工地上那些自動作業的鋼鐵機械已經證明，隻要給這些“海客”足夠的時間，造出喝油的汽車絕非天方夜譚。這也正是當其他澳門商人紛紛湧向港島訂購馬車時，他卻按兵不動的原因。他也想成為那種未來汽車的首批擁有者。
馬車沿著平坦的水泥馬路勻速前行。佩德羅注意到沿途有不少工人正在用泥土和砂石堆築類似河堤的建築。在他疑惑之際，健談的老馬主動解惑：“那是在修鐵路的路基哩！”
鐵路？佩德羅隱約聽說過這個名詞，似乎是英國人十幾年前發明的玩意兒，據說能用蒸汽機牽引，一次運輸大量貨物。但具體什麼模樣，他實在難以想象。難道這些“海客”連修建鐵路的技術都掌握了？
兩個小時後，馬車輕快地跑完了三十公裡路程，抵達了這個新開發的商業區。
當馬車駛入商業區時，首先映入眼簾的是一條寬敞平整的大道，其氣派程度甚至超過了佩德羅記憶中巴黎的香榭麗舍大街。街上車水馬龍，行人如織，卻秩序井然。與港島的主要街道一樣，馬路中央用醒目的白線一分為二，上下行車輛靠右各行其道，互不乾擾。馬車行駛在中央車道，行人則走在兩側的人行道上。人行道旁還整齊地種植著行道樹，投下片片蔭涼。
每到十字路口，都有身著藏青色製服、被稱為“特區警察”的官差在指揮交通，一切顯得井井有條。這與澳門、裡斯本乃至佩德羅幼時見過的巴黎那種人車混雜、混亂不堪的場景形成了鮮明對比。街道乾淨得一塵不染，不時可見身穿橙色製服的老年清潔工在清掃著本就不明顯的垃圾。
停車場設在碼頭附近一個巨大的廣場上，足以容納數百輛馬車。所有拉車的馬匹都配備了糞兜，完全不見歐洲大多數城市那種滿地馬糞、臭氣熏天的景象。
大街東側是一片熱火朝天的建築工地，從豎立的巨幅告示牌可知，那裡正在建設住宅社區，一直延伸到海邊。馬路西側則是商業街店鋪的後院，統一的院落和大門設計，方便車輛進出裝卸貨物。臨街就是馬路，交通極為便利。
佩德羅不禁在心中為這個商業區的設計師暗暗喝彩。這裡的每一處設計都體現著對居住者無微不至的關懷。他哪裡知道，他所讚歎的設計師並非一人，而是來自一百多年後的十幾位專業設計人員組成的團隊。
碼頭上已經停滿了各式船隻。佩德羅一家付了車資，告彆馬車，信步走入商業街街口。首先吸引他們目光的是一棟五層樓高的宏偉建築：特區中華銀行分行大樓。它不但氣勢恢宏，更透著一股舍我其誰的自信。要知道，如今澳門最高的建築也不過是三層的海關大樓，其餘多是低矮的房屋。
步入街區，眼前豁然開朗。一側是整齊劃一的新中式店鋪，二層和三層的建築錯落有致。白牆灰瓦的建築在對麵界河的映襯下，宛如一幅精心描繪的中國水墨畫。街道潔淨得難以置信，偶爾出現的零星垃圾也會被迅速趕來的橙色製服清潔工收拾乾淨。
一陣花香隨風飄來，佩德羅喉嚨發癢，正想隨地吐痰，但看著潔淨如洗的街道，又悄悄咽了回去。
河道上傳來的孩童歡笑聲吸引了他的一雙兒女。他們趴在護欄上，眼巴巴地望著河麵。佩德羅拉起妻子的手走去，隻見五顏六色的遊船在碧波上悠然穿梭，船上的孩子們發出銀鈴般的笑聲。他一把抱起四歲的女兒，高聲說道：“走，爸爸帶你們坐船！”
遊船在清澈的河麵上輕輕蕩漾，杜君怡幸福地靠在丈夫肩頭，望著嬉鬨的孩子們輕聲說：“等後麵的彆墅區開盤了，咱們也在這裡買一套吧。這裡真好，就像天堂一樣。”
“好，就買一套。”佩德羅堅定地回答，目光掃過這片充滿生機的人間樂土，“這裡確實很好，好得讓人不敢相信。”
夕陽的餘暉灑在界河上，將遊船、行人和白牆灰瓦的建築都鍍上了一層溫暖的金色。在這個春天的午後，沙頭角的中華街上，一個中西合璧的家庭找到了他們理想中的家園，而一個新時代的縮影，正在這片曾經荒涼的土地上悄然綻放。