晨曦未散，太和殿的金磚已泛著冷光，殿外的銅鈴被晨風拂動，叮當作響，卻壓不住殿內湧動的暗流。文武百官列隊而立，衣袖摩擦的輕響裡藏著竊竊私語——昨夜魏公公連夜入宮哭訴，今日五皇子周煜又攜“東宮財物失竊清單”緊隨其後，明眼人都看得出，這是要在朝堂上置新晉太史令林淵於死地。
周天子周衍坐在龍椅上，臉色蒼白如紙，咳嗽聲斷斷續續，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手，眼神掃過百官，最終落在殿門口，帶著一絲不易察覺的凝重。魏忠跪在殿中，一身灰袍褶皺不堪，花白的頭發散亂著，哭得老淚縱橫，聲音嘶啞：“陛下！林淵膽大包天，私闖東宮禁地，盜走戾太子遺留之物，還打傷東宮守衛，其心可誅！臣昨夜派修士去阻攔，竟被他用妖術重傷，此子定是勾結妖族，意圖謀反啊！”
周煜立刻上前一步，手持一卷竹簡高聲附和：“陛下，兒臣已核實東宮財物，丟失古籍三卷、玉佩兩枚，皆是戾太子舊物！林淵剛扳倒崔宏，就急於闖東宮，分明是想拿戾太子舊物做文章，煽動舊部謀反，懇請陛下將其拿下，嚴刑審問，以正國法！”
百官嘩然，崔宏舊黨立刻跟風附和，“嚴懲林淵”“查清謀反真相”的聲音此起彼伏；而清正官員則麵露遲疑，眉頭緊鎖——一邊是深得陛下信任、掌管宮闈內務的魏忠，一邊是剛立大功、扳倒權奸的林淵，局勢撲朔迷離，沒人敢輕易站隊。
就在這時，殿外傳來一聲沉穩的腳步聲，林淵身著太史令官服，手持一卷竹簡、一枚金鑰匙，緩步走入殿中。他左臂的衣袖微微滲出血跡，那是昨夜東宮突圍時留下的傷痕，卻依舊身姿挺拔，眼神銳利如刀，每一步都踏得沉穩有力，瞬間壓下了殿內的嘈雜。
“陛下，臣林淵，叩見陛下。”林淵跪拜在地，聲音洪亮如鐘，穿透殿內的喧囂，“魏公公、五皇子所言，皆是顛倒黑白的讒言！臣闖東宮，非為盜竊，而是為查清戾太子舊案真相；至於‘謀反’之說，更是無稽之談，反倒是魏公公，派金丹修士在東宮密室內圍殺臣，欲殺人滅口，臣身上的傷痕，便是最好的證明！”
魏忠臉色驟變，猛地抬頭，厲聲喝道：“一派胡言！林淵，你敢汙蔑哀家？！哀家乃陛下心腹，怎會無故圍殺朝廷命官？”
“汙蔑與否，證據為證。”林淵緩緩起身，舉起手中的金鑰匙，“此乃東宮密室鑰匙，是三皇子周瑾所贈——三皇子，正是戾太子的遺腹子！當年戾太子被誣陷賜死後，三皇子母妃悲痛欲絕，不久便發現有孕，陛下為保三皇子性命，才對外宣稱他是朕的親生兒子，以‘皇子沿用宗室舊名，承繼福澤’為幌子掩人耳目，避免被崔宏等勢力斬草除根！臣闖東宮，便是受三皇子所托，取回戾太子當年藏在密室的、被誣陷的證據！”
這話如同驚雷炸響，太和殿瞬間死寂！百官震驚地瞪大雙眼，紛紛轉頭看向周天子，眼神裡滿是難以置信；周天子臉色驟變，猛地拍案而起，怒聲喝道：“林淵！休得胡言亂語！三皇子乃朕的親生兒子，何來遺腹子之說？！”
“陛下若不信，可傳三皇子上殿對質！”林淵眼神堅定，絲毫不讓，“臣所言句句屬實，無半分虛假！魏公公怕臣查出當年舊案真相，才派金丹修士圍殺臣，又自導自演東宮財物失竊案，目的就是誣陷臣謀反，阻止臣揭露他的陰謀！”
周煜立刻反駁：“林淵，你空口無憑，誰會信你？三皇子體弱多病，今日並未上朝，你分明是想拖延時間，編造謊言蒙騙陛下！”
“臣無需拖延，證據在此！”林淵舉起手中的竹簡，“此乃東宮密室中取出的第一份證據——戾太子親筆手劄，上麵記載了當年他察覺宮中有人通妖，欲向陛下稟報，卻遭魏公公百般阻撓的經過！陛下可對比戾太子真跡，便知絕非偽造！”
太監總管接過手劄，小心翼翼地遞給周天子。周天子顫抖著手翻開，看著熟悉的字跡——那是他最疼愛的兒子周瑾的筆跡，字裡行間滿是對朝廷的忠心、對妖族異動的擔憂，哪裡有半分謀反之意？他的眼眶瞬間泛紅，指尖微微顫抖，心裡的懷疑越來越深。
魏忠見狀，冷汗順著額角滾落，後背早已被冷汗浸濕，卻依舊強裝鎮定，高聲道：“陛下！此手劄是林淵偽造的！戾太子當年勾結妖族，證據確鑿，怎會有這般手劄？！定是林淵模仿戾太子字跡，故意混淆視聽！”
“是不是偽造，陛下自有判斷；是不是謊言，三皇子上殿便知分曉。”林淵目光掃過百官，高聲道，“臣今日敢站在這裡，便有十足把握揭穿魏公公的真麵目！明日，臣會將所有證據呈於殿上，懇請陛下召集百官，公開核驗，還戾太子、還林家、還天下一個朗朗乾坤！”
周天子看著手劄，又看著林淵堅定的眼神，再看看魏忠慌亂的神色，內心翻江倒海。他沉默了許久，最終沉聲道：“準奏！明日辰時，再開大朝會，公開核驗所有證據！林淵，在此之前，不得離開太史令衙門半步；魏忠，你也需留在宮中，不得私下走動，更不得與外人接觸！退朝！”
林淵躬身領旨，起身時，眼神冰冷地瞥了一眼魏忠——魏忠的嘴唇顫抖著，眼裡滿是怨毒與恐懼，卻不敢再多說一個字。林淵轉身走出太和殿，晨光灑在他身上，將他的影子拉得很長，身後的太和殿內，百官議論紛紛，周天子坐在龍椅上，久久沒有動彈。