晨光破曉，北疆的風帶著凜冽的寒意，卷著黃沙掠過蒼茫的戈壁。林淵與周瑾率領數十名精銳護衛，快馬疾馳三日後，終於抵達北疆軍營。遠遠望去，軍營連綿數裡，旌旗獵獵作響，士兵們身著甲胄，手持兵器，正在校場上操練，呐喊聲震天動地，儘顯大周朝將士的悍勇之氣。鎮國大將軍趙烈早已率領麾下將領等候在營門外，見林淵與周瑾到來，立刻上前躬身行禮：“末將趙烈，參見太史公、瑾王殿下！”
林淵翻身下馬，抬手扶起趙烈，沉聲道：“趙將軍不必多禮，軍情緊急，我們先入營商議探查事宜。”周瑾也跟著下馬，目光掃過軍營中的士兵，眼神裡滿是讚許：“趙將軍治軍嚴謹，將士們士氣高昂，有將軍駐守北疆，百姓定能安心。”趙烈拱手道：“殿下謬讚，守護北疆是末將的職責，隻是妖族近日妖氣愈發濃烈，邊境已有數座村落遭襲，百姓死傷慘重，末將正愁無法摸清妖族的具體動向，二位到來，真是雪中送炭。”
眾人一同走入軍營，營內布局規整，帳篷排列有序，巡邏的士兵步伐沉穩，眼神銳利，處處透著戒備與肅穆。議事帳內，一張巨大的北疆地形圖懸掛在正中央，黑風穀的位置被紅筆圈出，周圍標注著密密麻麻的村落與關卡。趙烈指著地形圖，沉聲介紹：“黑風穀位於北疆腹地，穀口兩側是陡峭的懸崖，穀內常年彌漫黑霧，妖氣極重，尋常人根本無法靠近。近日，穀口的妖氣越來越盛，末將派出去的三波探查小隊，都有去無回，連傳訊玉符都沒能傳回來一絲消息。”
林淵走到地形圖前，指尖落在黑風穀周圍的村落上，問道：“遭襲的村落，都集中在黑風穀東南方向，是嗎？”趙烈點頭道：“正是！妖族修士每次突襲，都從黑風穀東南方向出發，劫掠村落的糧草與牲畜後，便迅速退回穀內，動作極快，末將派軍追擊，每次都被穀口的黑霧阻攔，根本無法深入。”周瑾看著地形圖，眉頭微蹙：“東南方向地勢平坦，便於妖族快速出擊與撤退，而且周圍有幾處密林，適合隱藏行蹤，妖族選在這裡作為突襲路線，顯然是早有預謀。”
林淵從懷中取出周天子賜下的虎符，放在案上：“陛下賜我二人虎符，可調動軍營三千精兵，今日召集將士，便是想挑選一支精銳小隊，明日深入黑風穀外圍探查，先摸清穀口的妖氣分布與妖族的巡邏規律，再設法進入穀內，探查其兵力部署。”趙烈見狀，立刻道：“末將願親自率領精銳將士，隨二位一同前往！”林淵搖頭道：“將軍需坐鎮軍營，統籌全局，防備妖族突襲，探查之事，我與瑾王殿下帶人前去即可。將軍隻需為我們準備足夠的糧草、兵器，再找一位熟悉黑風穀外圍地形的向導，便足矣。”
趙烈深知坐鎮軍營的重要性，不再堅持，立刻吩咐下屬：“去將軍中最擅長隱匿行蹤、打探消息的暗影衛調一百人過來，再準備二十匹快馬、充足的乾糧與水，還有解毒丹、療傷藥，務必周全！另外，把找到的北疆老獵戶李伯請來，他曾在黑風穀外圍打獵多年，熟悉那裡的地形。”下屬領命而去，議事帳內，林淵、周瑾與趙烈繼續商議探查的細節，從行進路線到應急方案，每一步都考慮得極為周全，林淵時不時拿起史筆，在竹簡上記錄下關鍵信息，筆尖劃過竹簡的聲響，在肅穆的議事帳內格外清晰。
半個時辰後，暗影衛與老獵戶李伯先後抵達議事帳。暗影衛們身著黑色勁裝，身形挺拔，眼神銳利如鷹，渾身透著一股肅殺之氣；李伯已是滿頭白發，身形佝僂，卻精神矍鑠，眼神裡滿是滄桑，他見到林淵與周瑾，立刻躬身行禮：“老朽李伯，參見太史公、瑾王殿下。”林淵扶起李伯，溫聲道：“李伯不必多禮，今日請您前來，是想請您為我們引路，前往黑風穀外圍探查，不知您是否願意？”李伯挺直脊背，堅定道：“太史公客氣了，妖族殘害百姓，老朽早已恨之入骨，能為朝廷出力，為百姓報仇，老朽義不容辭！黑風穀外圍的每一條小路、每一處密林，老朽都了如指掌，定能為二位引路！”
林淵點頭讚許，將早已擬定好的行進路線交給李伯：“李伯，明日我們從軍營出發，沿這條小路前往黑風穀東南方向的密林，先探查妖族的巡邏小隊，再設法靠近穀口，您看這條路線可行？”李伯接過路線圖，仔細看了片刻，搖頭道：“太史公，這條路線雖然隱蔽，但近日妖族在那裡加派了巡邏兵力，容易遭遇埋伏。老朽知道一條隱秘的山道，從軍營出發，繞過妖族的巡邏範圍，可直接抵達黑風穀西南方向的斷崖，那裡妖氣相對較弱，而且能俯瞰穀口的情況，更為安全。”
林淵與周瑾對視一眼，都從對方眼中看到了認可。趙烈立刻道：“李伯所言的斷崖，末將也有所耳聞，隻是那裡地勢險峻，攀爬難度極大，而且周圍常有妖獸出沒，需格外小心。”周瑾道：“越是險峻之地，妖族越容易放鬆警惕，隻要我們做好防備，謹慎行事，定能避開妖獸與妖族巡邏隊。就按李伯說的路線來，明日清晨啟程。”林淵提筆在竹簡上修改行進路線，補充道：“明日出發前，讓暗影衛們都換上便裝，攜帶輕便的兵器與傳訊玉符，一旦遭遇危險，立刻發出信號，我會用史筆之力掩護大家撤退。”
商議完畢，眾人各自散去準備。林淵回到自己的帳篷，將今日商議的探查方案、行進路線、應急措施一一記錄在竹簡上，史筆的墨痕在竹簡上凝聚，隱隱閃過淡青色的光暈，將每一個細節都牢牢固定，不容篡改。他看著竹簡上的字跡，指尖摩挲著史筆，腦海中不斷回想趙烈所說的妖族突襲、探查小隊失蹤的情況，心中隱隱有種不安——妖族如此謹慎，又如此凶殘，此次探查，恐怕遠比想象中凶險。
周瑾的帳篷就在隔壁，他派人送來一壺熱茶，走進帳篷時，正好看到林淵在竹簡上記錄的身影。“林太史公還在忙？”周瑾笑著走進來，將熱茶放在案上，“北疆的夜晚格外冷，喝點熱茶暖暖身子。”林淵放下史筆，端起熱茶喝了一口，暖意順著喉嚨蔓延開來，驅散了些許寒意：“明日就要啟程探查，多記錄一些細節，也好讓軍營這邊有備無患。你也早點休息，明日還要趕路。”
周瑾坐在林淵對麵，目光落在案上的竹簡上，輕聲道：“我總覺得，妖族此次的動作不簡單。魏忠勾結妖族多年，輸送了那麼多軍械糧草，他們卻遲遲沒有大規模入侵，反而隻是小範圍突襲，恐怕是在試探朝廷的實力，或者在籌備什麼更大的陰謀。”林淵點頭道：“我也有同感。而且趙將軍派出去的探查小隊都有去無回，連傳訊玉符都無法傳遞消息，說明黑風穀內可能有壓製靈力的陣法，或者妖族有專門攔截傳訊的手段，明日探查，我們必須格外謹慎，不能貿然深入。”
兩人又聊了片刻探查時的注意事項，直到深夜才各自休息。帳篷外，北疆的風愈發凜冽，卷起黃沙拍打帳篷，發出呼呼的聲響，仿佛在預示著明日的凶險。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，林淵與周瑾便率領一百名暗影衛，在李伯的引路下，悄悄離開了北疆軍營。眾人換上便裝，騎著快馬，沿著李伯所說的隱秘山道前行。山道狹窄而陡峭，兩旁是高聳的山崖，雜草叢生，幾乎沒有路跡，若非李伯引路，根本無法前行。李伯走在最前麵，手持砍刀，不斷劈開擋路的雜草與樹枝，步伐穩健，絲毫不像年邁之人。
暗影衛們分散在隊伍兩側，眼神警惕地掃視著周圍的環境，手中緊握兵器，隨時準備應對突發情況。林淵與周瑾走在隊伍中間，目光不斷觀察著周圍的妖氣變化——隨著不斷靠近黑風穀，空氣中的妖氣越來越濃鬱，原本清新的空氣變得渾濁不堪，帶著一股刺鼻的腥臭味，遠處的天空也漸漸變得陰沉，黑霧開始彌漫開來。
“大家放慢速度，警惕周圍的動靜！”林淵低聲吩咐道，指尖悄悄握住腰間的史筆，墨痕之力在筆尖悄然凝聚，隨時準備發動。周瑾也取出一枚傳訊玉符握在手中，一旦遭遇危險，便可立刻向軍營傳遞消息。暗影衛們立刻放慢腳步，動作變得更加隱蔽，連馬蹄聲都刻意放輕，整個隊伍仿佛融入了周圍的環境，悄無聲息地向前推進。
行至中午，眾人終於抵達黑風穀西南方向的斷崖。斷崖高達數十丈，下方是幽深的峽穀，對麵便是黑風穀的穀口，黑霧彌漫在穀口，如同一張巨大的黑色巨網，將整個穀口籠罩其中，根本看不清穀內的情況。李伯指著斷崖邊緣的一處凸起：“太史公、瑾王殿下，從這裡可以俯瞰穀口的情況，隻是要小心，彆被妖族發現。”
林淵與周瑾小心翼翼地走到斷崖邊緣，俯身向下望去。隻見穀口兩側的懸崖上，站著數十名妖族修士，他們身著黑色長袍，身形佝僂，臉上覆蓋著詭異的麵具，手中握著散發著陰冷氣息的兵器，正來回巡邏，眼神警惕地掃視著周圍的環境。穀口的黑霧中，時不時閃過幾道黑色的身影，速度極快，看不清具體模樣，隻能感受到一股強大的妖氣從黑霧中散發出來，令人心悸。
“妖族的巡邏兵力比想象中還要多，而且穀口的黑霧應該有隱匿氣息與阻擋視線的作用。”周瑾低聲道，眉頭微蹙，“這樣一來，我們根本無法看清穀內的兵力部署，也無法判斷妖族的糧草儲備。”林淵點頭道：“彆急，我們先觀察一段時間，看看妖族的巡邏規律，再設法靠近穀口，或許能找到破綻。”
眾人在斷崖邊緣隱蔽起來，靜靜觀察著穀口的妖族巡邏隊。妖族修士的巡邏極為規律，每半個時辰輪換一次，每次輪換時，穀口的黑霧會稍稍散去一些，露出穀內的一角。林淵抓住這個機會，立刻催動史筆的“望”字之力——筆尖閃過一道淡青色的光暈，林淵的視線瞬間穿透了彌漫的黑霧，清晰地看到了穀內的情況。
隻見穀內開闊平坦，布滿了密密麻麻的妖族營帳，營帳周圍，數千名妖族修士正在操練，他們身形魁梧，渾身散發著濃烈的妖氣，手中的兵器閃爍著詭異的光芒。穀中央，一座巨大的黑色祭壇拔地而起，祭壇上刻著複雜而詭異的妖紋，黑霧從祭壇底部不斷湧出，籠罩著整個山穀。祭壇周圍，站著幾名身著華麗黑袍的妖族修士，他們的妖氣比周圍的妖族修士強盛數倍，顯然是妖族的將領。
更令人心驚的是，穀內的空地上，堆放著大量的軍械與糧草，其中不少軍械上都刻著大周朝的標誌——顯然，這些都是魏忠當年輸送給妖族的物資。林淵還注意到，穀內的角落裡，關押著數百名百姓，他們衣衫襤褸，麵色憔悴，眼神裡滿是恐懼與絕望，顯然是被妖族劫掠來的。
林淵強壓下心中的怒火，立刻拿起史筆，在竹簡上快速記錄下穀內的情況：“黑風穀內妖族營帳密布，修士約五千餘人，將領五名，妖氣強盛；穀中央有黑色祭壇，黑霧之源；穀內堆放大量大周軍械糧草，疑為魏忠輸送；關押百姓數百人，處境危急。”筆尖劃過竹簡，淡青色的光暈不斷閃爍，將穀內的每一個細節都精準地記錄下來，不容絲毫遺漏。
周瑾看到林淵眼中的怒火，輕聲道：“這些百姓太可憐了，我們日後若有機會，一定要想辦法救他們出來。”林淵點頭道：“放心，我已經記下了百姓的關押位置，等我們將消息傳回軍營，與趙將軍商議對策，定會設法營救。”就在這時，斷崖下方傳來一陣輕微的腳步聲，一名暗影衛立刻低聲示警：“殿下、太史公，有動靜！”
林淵與周瑾立刻收起竹簡，握緊手中的兵器，警惕地看向聲音傳來的方向。隻見幾名妖族修士正沿著斷崖下方的小路走來，他們手中提著獵物，顯然是外出覓食的妖族巡邏隊。李伯臉色一變，低聲道：“不好，這條山道很少有人來，怎麼會有妖族修士？”林淵沉聲道：“彆慌，我們隱蔽好，儘量不要驚動他們。”
眾人立刻屏住呼吸，蜷縮在斷崖邊緣的雜草叢中，儘量降低自己的存在感。妖族修士漸漸走近，他們的聲音清晰地傳來：“尊主說了，再過十日，等祭壇的妖陣布置完成，我們就揮軍南下，踏平北疆軍營，攻占京城！”“太好了！到時候，我們就能享用大周朝的百姓，吸收他們的精氣，提升修為！”“那些被關押的百姓，可不能讓他們死了，他們可是我們提升修為的絕佳養料！”
聽到妖族修士的對話，林淵與周瑾心中一震——妖族竟然要在十日之後發動總攻，而且還在布置妖陣，看來情況比想象中還要危急！林淵悄悄拿起史筆，筆尖凝聚墨痕之力，準備一旦被發現，便立刻發動攻擊。周瑾也握緊了傳訊玉符，隻要妖族修士發現他們，便立刻向軍營傳遞消息。
妖族修士漸漸走到斷崖下方，其中一名妖族修士似乎察覺到了什麼，抬頭看向斷崖上方，疑惑道：“上麵好像有動靜？”其他幾名妖族修士立刻停下腳步，抬頭望去，眼神警惕地掃視著斷崖上方的雜草叢。林淵的心瞬間提到了嗓子眼，指尖的墨痕之力愈發濃鬱，隨時準備出手。
就在這千鈞一發之際，斷崖另一側突然傳來一陣妖獸的嘶吼聲，妖族修士們立刻被吸引了注意力，紛紛轉頭看向聲音傳來的方向。“是妖獸在爭鬥，不管了，我們趕緊回去複命，彆讓尊主等急了。”一名妖族修士說道，其他妖族修士紛紛點頭，轉身朝著黑風穀的方向走去，漸漸消失在黑霧之中。
林淵與周瑾鬆了一口氣，額頭已滲出細密的冷汗。“好險！”周瑾低聲道，“幸好有妖獸嘶吼吸引了他們的注意力，否則我們恐怕已經被發現了。”林淵點頭道：“妖族十日之後就要發動總攻，我們必須立刻將消息傳回軍營，讓趙將軍做好準備，同時稟報陛下，請求朝廷增派援軍！”
眾人不敢耽擱，立刻收拾好東西，沿著原路返回。一路上，眾人加快速度，不敢有絲毫停留，生怕再遇到妖族修士。林淵騎在馬上，手中緊緊握著記錄著妖族情況的竹簡，心中滿是焦急——十日時間，極為緊迫，北疆軍營的兵力雖然充足，但妖族實力強盛，還有妖陣加持，想要抵禦妖族的總攻，恐怕極為困難。
傍晚時分，眾人終於安全返回北疆軍營。林淵與周瑾立刻前往議事帳，找到趙烈，將探查的情況一一告知，同時取出竹簡，遞給趙烈查看。趙烈看完竹簡上的記錄，臉色凝重道：“沒想到妖族竟然有這麼多兵力，還布置了妖陣，十日之後就要發動總攻，情況危急！末將立刻整頓軍隊，加固防禦工事，同時準備營救被關押的百姓！”
林淵道：“趙將軍，營救百姓之事，需等朝廷援軍到來之後再商議，如今最重要的是做好抵禦妖族總攻的準備。我現在就用傳訊玉符向陛下稟報情況，請求陛下增派援軍，同時讓南疆的鎮南將軍做好防備，防止妖族分兵突襲。”周瑾補充道：“另外，我們還要加強軍營的警戒，防止妖族提前發動突襲，或者派奸細混入軍營。”
趙烈立刻領命而去，安排將士們加固防禦工事，加強軍營警戒。林淵走到議事帳的案前，取出周天子賜下的傳訊玉符，注入靈力，將探查的情況、妖族的總攻時間、穀內的兵力部署一一傳遞給京城。傳訊玉符發出一道淡藍色的光芒，瞬間消失在空氣中，朝著京城的方向飛去。
林淵放下傳訊玉符，拿起史筆，在竹簡上寫下“永安二十三年，秋，初四，探查黑風穀歸來，妖族將於十日之後發動總攻，兵力五千餘，布置妖陣，關押百姓數百，已傳訊京城請求援軍”。筆尖落下，淡青色的光暈閃爍，將這一關鍵信息牢牢記錄下來，成為大周朝抵禦妖族入侵的重要依據。
議事帳外，北疆的風依舊凜冽，黑霧仿佛已經蔓延到了軍營附近，天空越來越陰沉，一場關乎大周朝生死存亡的大戰，已悄然臨近。林淵看著窗外陰沉的天空，握緊手中的史筆，眼底滿是堅定——十日之後，他將與北疆的將士們一同並肩作戰，用筆墨記錄這場壯烈的抗爭，用史筆之力守護江山百姓，哪怕付出生命，也絕不退縮。