龍脈山洞的通道儘頭，碎石堆砌的石門後傳來妖族將領憤怒的嘶吼與狼牙棒砸擊岩石的巨響，每一聲都震得通道岩壁簌簌掉灰，濕滑的苔蘚混著石屑落在肩頭，透著刺骨的涼意。林淵扶著一名腳步踉蹌的老婦，回頭望了眼不斷晃動的石門，眉頭緊鎖——剛才用碎石臨時封堵的屏障，根本撐不了多久，妖族很快就會追上來。
“大人，前麵岔路了！”墨鴉捂著還在滲血的手臂，聲音沙啞地提醒。他剛才在祭壇前鏖戰多時，後背又挨了妖族將領一記重擊，此刻臉色慘白如紙，冷汗順著下頜線滾落，滴在沾滿血汙的衣襟上，暈開深色的痕跡，但握著長刀的手依舊穩如磐石，眼神警惕地掃視著前方的岔路。
通道儘頭分出兩條路：左側的路寬敞些，隱約能聽到妖族巡邏的腳步聲傳來，妖氣也更濃鬱；右側的路狹窄逼仄，僅容一人側身通過，洞口被藤蔓遮掩，透著幾分幽深，反而感受不到明顯的妖氣。
林淵立刻舉起史筆，筆尖泛起微弱的青光——破掉邪煞陣後，龍脈餘脈的氣息滋養了他的身體，運氣恢複了兩成，史筆的“望”字之力也恢複了大半，雖不能探查太遠，卻能清晰感知到兩條路的虛實。青光掠過左側通道，林淵瞬間捕捉到數道強悍的妖氣，還有幽冥教弟子特有的邪術波動，顯然是妖族的主力巡邏路線；而右側通道的藤蔓後，青光穿透進去，隻察覺到淡淡的草木氣息，偶爾有幾聲蟲鳴，妖氣微弱得幾乎可以忽略不計，更像是一條被遺忘的隱秘小路。
“走右邊！”林淵當機立斷，伸手撥開藤蔓，“這條路人跡罕至，能避開妖族主力，應該能繞到祭壇後方，重新探查百姓的關押情況。”
剛才在祭壇前倉促撤退，他們隻救出了十幾名離石門最近的百姓，大部分百姓還被囚禁在祭壇中央，被妖族守衛死死看管著。林淵心裡清楚，僅憑他們幾人的戰力，硬拚根本不是妖族的對手，必須找到更隱蔽的路徑，摸清祭壇的布防，才能製定周全的營救計劃，否則隻會白白犧牲。
墨鴉點了點頭，率先鑽進右側通道，長刀在前，小心翼翼地撥開兩側的藤蔓，清理著可能存在的障礙。通道內漆黑一片，隻有史筆筆尖的青光透著微弱的光芒，照亮腳下崎嶇的路麵，岩壁上滲出的水珠滴落在地上，發出“滴答滴答”的聲響，在寂靜的通道裡格外清晰。
周瑾扶著幾名年幼的孩童，跟在林淵身後，他體內的靈力幾乎耗儘，每走一步都要咬牙支撐，臉色蒼白得沒有一絲血色，卻依舊輕聲安撫著孩童：“彆怕，很快就能安全了。”剛才在祭壇前，他為了掩護百姓撤退，又透支了不少靈力，此刻連維持自身的氣息都有些困難，卻始終沒說一句怨言——他知道，林淵肩上的擔子更重，既要護著百姓，還要揪出北疆軍營的內奸，他不能拖後腿。
林淵一邊走，一邊用史筆的“望”字之力探查前方的路況，同時指尖在隨身攜帶的起居注竹簡上輕輕劃過。竹簡是太史府祖傳的烏木所製，水火不侵，此刻被史筆的青光映照，泛著溫潤的光澤，林淵低頭，筆尖落在竹簡上，工整有力的字跡緩緩浮現，帶著淡淡的青光滲入竹身：
“嘉靖三年秋，十月十五，夜，龍脈山洞通道岔路。破邪煞陣後，妖族追兵至，被迫退入右側隱秘通道。通道狹窄幽深，妖氣微弱，似為妖族遺忘之路，暫避追兵鋒芒。祭壇處仍有數百百姓被囚，妖族守衛森嚴，需另尋路徑探查布防，再圖營救。——天命起居郎林淵，秉筆直書。”
每寫一個字，林淵都能清晰地感受到，史筆與自己的聯係愈發緊密，體內的運氣也跟著微微湧動，剛才撤退時消耗的體力，竟緩緩恢複了些許。他心中微動，或許是“記錄真相”本就是史筆的核心使命，每一次如實記錄，都能讓史筆的力量得到微弱的滋養，也能讓自己更快恢複狀態。
“大人，前麵有光！”墨鴉的聲音突然傳來，帶著一絲警惕。
林淵立刻收起竹簡，握緊史筆，快步上前。果然，前方通道的儘頭，隱約透出一絲暗紅色的光暈，伴隨著淡淡的妖氣和百姓的哀嚎聲，顯然已經靠近祭壇附近了。他示意眾人停下腳步，自己則悄悄湊到通道口，撥開藤蔓，朝著外麵望去。
通道外是一片茂密的灌木叢，灌木叢後便是妖族的祭壇，暗紅色的光暈正是祭壇上的妖紋散發出來的。此刻的祭壇，比剛才他們倉促撤退時更加戒備森嚴，不僅祭壇周圍的巡邏守衛增加了一倍，祭壇中央的石柱旁，還多了幾名身著黑色法袍的幽冥教弟子，他們正圍著一個巨大的銅鼎做法，銅鼎裡燃燒著黑色的火焰，火焰中隱約有無數冤魂的虛影在掙紮，散發出濃鬱的邪煞之氣。
數百名百姓依舊被囚禁在祭壇下方的囚籠裡，與剛才不同的是，此刻有幾名妖族守衛正拿著鞭子，不斷抽打囚籠裡的百姓，逼迫他們朝著銅鼎的方向挪動，顯然是要將百姓當作祭品，注入銅鼎之中，用來滋養邪煞之氣。
一名瘦弱的孩童因為害怕，忍不住哭出聲來，立刻被一名妖族守衛狠狠一腳踹在囚籠上，孩童嚇得縮在角落裡，哭聲戛然而止，眼中滿是驚恐，小臉蒼白得沒有一絲血色。囚籠裡的百姓們敢怒不敢言，隻能默默流淚，眼神中充滿了絕望，偶爾有幾人試圖反抗，卻被守衛用兵器狠狠敲打，很快就沒了動靜。
林淵看著眼前的一幕，指甲深深掐進掌心，心中湧起一股強烈的憤怒與心疼。他身為天命起居郎，奉旨記錄北疆禦妖戰況，本質上就是要守護北疆的蒼生，可此刻卻隻能躲在灌木叢後，眼睜睜看著百姓遭受如此虐待，卻無能為力，這種無力感讓他胸口發悶，幾乎喘不過氣來。
“這群畜生！”墨鴉在一旁看得咬牙切齒，握緊長刀的手青筋暴起，恨不得立刻衝出去，將那些妖族守衛和幽冥教弟子碎屍萬段。他手臂上的傷口因為情緒激動，再次滲出鮮血，滴落在地麵的落葉上，暈開一朵朵暗紅色的血花，可他絲毫不在意，眼神中滿是殺意。
林淵伸手按住墨鴉的肩膀，輕輕搖了搖頭，示意他冷靜。墨鴉轉頭看向林淵，眼中滿是不甘，卻還是強行壓下了心中的怒火——他知道，林淵說得對，現在衝出去，隻會打草驚蛇，不僅救不了百姓，還會讓他們所有人都陷入險境。
“再等等。”林淵壓低聲音，目光緊緊盯著祭壇上的布防，用史筆的“望”字之力，仔細探查著每一處細節，“先摸清他們的巡邏規律和布防漏洞，找到百姓囚籠的薄弱環節，再找機會動手。”
說著，他再次拿出起居注竹簡，筆尖在竹簡上快速滑動，將祭壇上的布防情況一一記錄下來，字跡中帶著難以掩飾的憤怒，卻依舊保持著太史官的嚴謹：
“祭壇布防再加倍，幽冥教弟子於銅鼎旁做法，似以百姓為祭品，滋養邪煞之氣。百姓囚籠共三十餘，分置於祭壇下方四角，每處囚籠旁有三名妖族守衛看守，巡邏守衛每半炷香輪換一次，祭壇東側囚籠守衛相對薄弱，似為突破口。——史筆為證，字字屬實。”
寫完，林淵將竹簡收好，目光落在祭壇東側的囚籠上。那裡的守衛果然比其他地方少了一名，而且離灌木叢最近，隻要能悄悄繞過去，解開囚籠的束縛，就能先救出一部分百姓，再趁機轉移。
“墨鴉，你看東側囚籠，守衛最少，離我們這裡也近。”林淵指著祭壇東側，低聲對墨鴉說道，“等會兒巡邏守衛輪換的時候，你趁機繞到東側囚籠後麵，解決掉那裡的守衛，製造混亂，吸引其他守衛的注意力。我和周瑾趁機潛入，解開百姓的束縛，組織他們從這條通道撤退。”
墨鴉點頭，目光落在東側囚籠上，仔細觀察著巡邏守衛的動向，默默記著他們的輪換時間，說道：“大人放心，巡邏守衛每半炷香輪換一次，下次輪換還有一炷香的時間，足夠我繞過去了。”
周瑾也勉強打起精神，說道：“我可以用僅存的靈力，暫時屏蔽東側囚籠附近的氣息，幫你們掩護，爭取更多的時間。”
林淵看著周瑾蒼白的臉色，心中有些不忍：“瑾王殿下，你的靈力已經耗儘了，再強行催動秘術，恐怕會傷了根基。”
“無妨。”周瑾搖了搖頭，眼中閃過一絲決絕，“百姓的性命要緊，隻要能救出他們，這點傷不算什麼。況且，我身為皇室子弟，本就該守護天下蒼生，現在北疆百姓遭此劫難，我豈能坐視不理？”
林淵看著周瑾堅定的眼神，心中湧起一股敬佩之情。他知道，周瑾雖然是皇子，卻沒有絲毫皇室子弟的驕縱，反而心懷蒼生，有仁君之風，若是將來能繼承大統，必然是百姓之福。
“好。”林淵不再勸阻，點了點頭，“那我們就按計劃行事，記住，一旦暴露，立刻朝著通道撤退，不要戀戰，安全第一。”
眾人紛紛點頭，做好了動手的準備。林淵握緊手中的史筆，筆尖泛起淡淡的青光，隨時準備應對突發狀況；墨鴉則緊握著長刀，眼神緊緊盯著巡邏守衛的動向，等待著輪換的時機；周瑾閉上眼睛，開始默默調動體內僅存的靈力，周身漸漸泛起一層微弱的金色光暈，雖然光芒黯淡，卻依舊透著浩然正氣，能夠暫時屏蔽氣息。
時間一點點流逝，通道外的哀嚎聲、鞭打的聲音不斷傳來，每一聲都像針一樣紮在眾人的心上，讓他們更加急切地想要救出百姓。
終於，祭壇上的巡邏守衛開始輪換了。原本看守東側囚籠的兩名守衛，朝著祭壇中央的銅鼎方向走去，接替他們的守衛還沒趕到，東側囚籠暫時出現了短暫的空缺。
“就是現在！”林淵低喝一聲。
墨鴉立刻會意，如同一隻敏捷的獵豹，悄無聲息地從通道口鑽了出去，借著灌木叢的掩護，快速朝著東側囚籠的方向繞去。他的動作輕盈而迅速，腳步落在落葉上，幾乎沒有發出任何聲響，很快就繞到了東側囚籠的後麵，隱藏在陰影裡，等待著接替的守衛到來。
周瑾也立刻催動秘術，將微弱的金色光暈朝著東側囚籠的方向擴散而去，屏蔽了那裡的氣息。
林淵緊緊盯著祭壇上的動靜，看到接替東側囚籠的守衛朝著這邊走來，立刻對周瑾點了點頭，兩人趁著金色光暈的掩護，悄無聲息地從通道口鑽了出去，朝著東側囚籠的方向快速靠近。
就在接替的守衛即將走到東側囚籠旁時，墨鴉突然從陰影裡衝了出來，手中的長刀瞬間出鞘，朝著一名守衛的後頸狠狠劃去。