林淵指尖捏著那隻破舊的布娃娃，指腹摩挲著衣角繡的狼頭紋——針腳粗糙卻輪廓分明，與吳奎令牌上的紋樣幾乎不差分毫，連狼眼處那點歪斜的刺繡都如出一轍，絕非巧合。
“這布娃娃……是哪裡來的？”林淵蹲下身，聲音儘量放柔，看向抱著娃娃的孩童。那孩子約莫五六歲，臉上還帶著淚痕，被眾人的目光看得有些膽怯，往母親身後縮了縮，小手緊緊攥著布娃娃的胳膊。
孩童母親連忙上前一步，局促地解釋：“大人，這娃娃是前些日子，一個穿北疆軍營服飾的士兵給孩子的。當時我們躲在山洞裡避難，那士兵說奉吳副將之命送救濟糧，看到孩子哭鬨，就把這娃娃塞給了他，還說‘拿著這個，妖族就不敢欺負你了’。”
“奉吳奎之命？”林淵眉峰緊鎖，指尖微微用力，布娃娃的布料被捏得發皺，“那士兵長什麼樣？有沒有什麼特彆的標記？”
孩童母親仔細回想了片刻，搖了搖頭：“天黑看不清樣貌，隻記得他左胳膊上纏著一圈黑布，說話聲音沙啞，像是傷了喉嚨。當時我們隻顧著領糧食，也沒多想，哪知道……哪知道吳副將竟是那樣的人！”她說著，眼圈泛紅，語氣裡滿是後怕——若不是林淵等人相救，她們恐怕早就成了祭壇上的祭品。
林淵站起身，將布娃娃遞給墨鴉，眼神沉了下來：“左胳膊纏黑布，聲音沙啞，大概率是吳奎的親信護衛。他故意給孩子送帶狼頭紋的布娃娃，要麼是疏忽露了馬腳，要麼……是根本沒把百姓放在眼裡，覺得就算留下痕跡，也沒人能扳倒他。”
墨鴉接過布娃娃，指尖劃過狼頭紋，眼中殺意翻湧：“這狼頭紋是吳奎麾下死士的專屬標識，除了他最信任的人，其他人根本不敢用。看來吳奎不僅勾結妖族，還暗中培養了死士，在百姓中安插眼線，監視我們的動向！”
周瑾靠在門框上，臉色依舊蒼白，卻難掩眼中的憤怒：“之前我在軍營時，就聽說吳奎私下招攬亡命之徒，擴充自己的勢力，沒想到他竟然敢用死士滲透到百姓中。這布娃娃說不定還有彆的玄機，說不定藏著傳遞消息的暗號！”
林淵點頭，接過布娃娃重新翻看——娃娃是粗麻布縫製的，裡麵塞著乾枯的稻草，除了衣角的狼頭紋，身上再無其他圖案，捏起來也沒有硬物凸起，看起來就是個普通的破舊玩具。可越是普通，越讓林淵覺得不對勁——吳奎的死士行事謹慎，絕不會無緣無故送一個帶標識的娃娃，必然有深層目的。
他舉起史筆，筆尖泛起微弱的青光，緩緩掃過布娃娃。青光掠過狼頭紋時，原本黯淡的紋樣突然微微發亮，隱約有一絲極淡的妖氣從紋樣中透出，轉瞬即逝，若不是史筆的感知敏銳，根本無法察覺。
“有妖氣！”林淵瞳孔驟縮，心中豁然開朗，“這狼頭紋不僅是標識，還被浸染了妖族的邪煞之氣，大概率是用來定位的！吳奎通過這紋樣，能感知到持有娃娃的百姓位置，甚至能通過妖氣判斷百姓的聚集點，難怪我們之前在祭壇附近救人時，妖族總能快速圍過來——他們早就通過這些娃娃鎖定了百姓的動向！”
百姓們聽到“定位”二字，紛紛臉色煞白，下意識地看向自己的孩子，那些之前領過吳奎救濟糧、拿到類似玩具的家庭，更是慌忙將孩子手中的東西扔在地上，用腳狠狠踩踏，生怕被妖族找到蹤跡。
“大人，那我們現在怎麼辦？會不會已經被吳奎定位了？”一名百姓驚慌地問道，聲音帶著顫抖。
林淵安撫道：“大家彆怕，我們現在在廢棄驛站，周圍有天然屏障遮擋妖氣，而且這娃娃上的妖氣很淡，隻能大致定位範圍，無法精準鎖定。隻要我們把這些帶狼頭紋的東西銷毀，再用史筆淨化周圍的妖氣，就能暫時避開吳奎的探查。”
說著，他讓百姓們把所有從吳奎手下士兵那裡拿到的玩具、信物都交出來，堆在木屋外的空地上。很快，十幾件帶著狼頭紋的布娃娃、木牌、手帕被堆成一堆，上麵都隱約透著極淡的妖氣。林淵舉起史筆，調動體內僅存的運氣，筆尖對準堆積的物品，寫下一個“清”字。
青光閃過，落在物品上，那些東西瞬間冒出黑煙，上麵的狼頭紋漸漸褪色、消失，妖氣也隨之消散，最後化作一堆灰燼。林淵又用史筆在驛站周圍掃過一圈，青光掠過之處，空氣中殘留的微弱妖氣被徹底淨化，驛站周圍恢複了清明。
百姓們見狀，紛紛鬆了口氣，看向林淵的眼神中，更多了幾分敬佩與依賴——這位天命起居郎，不僅能寫史證言，還能驅邪避煞，是他們的救命恩人，更是北疆的希望。
處理完娃娃的事，林淵讓百姓們繼續整理驛站，自己則帶著墨鴉、周瑾走到驛站後院的山坡上，這裡視野開闊，能看到遠處黑風穀的輪廓，也能避開百姓的耳目，商議後續的計劃。
夕陽西下，餘暉灑在山坡上，將三人的影子拉得很長。墨鴉靠在樹乾上，手臂上的傷口敷了草藥後，疼痛減輕了不少，但依舊無法用力，隻能用布條緊緊纏著，暫時壓製邪煞之氣。周瑾坐在石頭上，閉目調息，試圖恢複一絲靈力，臉色比之前好了些許。
林淵坐在一旁，手中拿著起居注竹簡，筆尖在上麵輕輕滑動，將剛才發現布娃娃玄機、吳奎用死士監視百姓的事一一記錄下來，字跡嚴謹，帶著淡淡的青光滲入竹身：“嘉靖三年秋，十月十六，暮，廢棄驛站。於百姓手中發現吳奎死士所送帶狼頭紋布娃娃，紋樣浸染邪煞之氣，用於定位百姓動向。吳奎暗中培養死士，滲透百姓群體，勾結妖族之舉，遠比想象中更深——史筆為證，字字屬實。”
寫完，他收起竹簡，看向周瑾：“瑾王殿下，聯係李嵩參將的事，還需要你多費心。你在軍營待過，熟悉路線，而且李嵩與你相識，更容易相信我們。”
周瑾睜開眼，點了點頭：“放心，我明天一早就出發。驛站到外圍軍營大約需要兩個時辰的路程，我喬裝成百姓，避開吳奎的巡邏兵，應該能順利見到李嵩。隻是……”他頓了頓，看向墨鴉，“墨鴉傷勢未愈，林兄你體內運氣也沒恢複，我走之後，你們兩人留在驛站，一定要多加小心，切勿貿然行動。”
墨鴉咧嘴一笑，雖然臉色蒼白，卻依舊透著悍勇：“瑾王殿下放心，有我在，定能護好大人和百姓。等我傷勢再恢複些，就去祭壇附近探查，收集更多吳奎通敵的證據，等你帶著李嵩參將的人回來，我們就裡應外合，一網打儘！”
林淵卻搖了搖頭，眼神凝重：“暫時不能再去祭壇了。吳奎丟了令牌，又發現部分百姓被救，必然會加強祭壇的布防，甚至會讓死士在周圍設伏，就等我們自投羅網。而且墨鴉的傷勢需要靜養，強行行動隻會加重傷情，得不償失。”
他頓了頓，繼續說道：“接下來的幾天，我們先在驛站安頓下來，墨鴉安心養傷，我用史筆探查周圍的妖氣動向，避免被吳奎的人發現。百姓們受了驚嚇，也需要時間平複心情，我們可以從百姓口中多了解一些吳奎的惡行，收集更多證詞——這些都是扳倒吳奎的重要證據，比單純的物證更有說服力。”
周瑾認同地點頭：“林兄考慮得周全。吳奎在北疆作惡多年，百姓們肯定積攢了很多怨氣，收集他們的證詞，既能充實證據鏈，也能讓李嵩參將看到吳奎的真麵目，更堅定他對抗吳奎的決心。”
就在這時，墨鴉突然開口，聲音帶著一絲疑惑：“大人，我總覺得吳奎勾結妖族，不僅僅是為了奪權謀反那麼簡單。他在北疆經營多年，手握兵權，若是想謀反，早就可以動手了，何必等到現在，還不惜犧牲百姓，幫妖族催動邪煞陣？”
林淵心中一動，墨鴉的話點醒了他。之前他一直以為吳奎是為了權力，才勾結妖族，可仔細想想，吳奎的行為確實有些反常——邪煞陣一旦催動成功，北疆龍脈會被徹底汙染，整個北疆都會變成一片廢墟，就算吳奎奪了權，也隻是守著一片廢土，根本沒有意義。
“你說得對，這裡麵肯定還有彆的隱情。”林淵眼神沉了下來，“或許吳奎背後還有更大的勢力，他隻是一枚棋子；或許妖族答應了他什麼更誘人的條件，比如長生不老、獲得妖力之類的；又或者，邪煞陣的真正目的，不僅僅是汙染龍脈，還有彆的陰謀。”
周瑾也皺起眉頭：“我之前在京城時，就聽說崔黨在暗中扶持北疆的官員，吳奎能爬到副將的位置，背後就有崔黨的影子。會不會……吳奎是崔黨的人，勾結妖族是為了幫崔黨顛覆朝廷？”
這個猜測讓林淵心中一震。崔黨是朝堂上的大奸黨，多年來一直與清流作對，殘害忠良，他的父親就是被崔黨誣陷，才導致太史府滿門傾覆。若是吳奎真的是崔黨的人，那他勾結妖族的背後，必然牽扯著朝堂的驚天陰謀，北疆的妖患，也可能是崔黨為了動搖朝廷根基，故意縱容甚至策劃的。
“很有可能。”林淵握緊手中的史筆，眼中閃過一絲寒光，“崔黨心狠手辣，為了奪權，不惜犧牲北疆百姓的性命，顛覆天下。吳奎隻是他們的馬前卒，真正的幕後黑手，是京城的崔黨！”
若是這樣，那他在北疆揪出吳奎，扳倒崔黨的馬前卒，不僅能救北疆百姓，還能為父親翻案，打擊崔黨的勢力，一舉兩得。想到這裡，林淵心中的信念更加堅定——無論吳奎背後的勢力有多強大，無論這場陰謀有多深沉，他都要揭開真相，讓作惡者受到應有的懲罰。
“不管背後是誰，我們先扳倒吳奎再說。”林淵沉聲道，“隻要抓住吳奎通敵的鐵證，上報天子，就算崔黨想保他，也無能為力。等解決了吳奎，再順著線索，追查背後的勢力，一步步揭開真相。”
墨鴉和周瑾紛紛點頭，眼中滿是堅定。夕陽漸漸落下，夜幕籠罩大地，遠處黑風穀的方向，隱約傳來妖族的嘶吼聲，透著幾分詭異與危險。
驛站的木屋中，百姓們點燃了火把，火光搖曳，映照著一張張疲憊卻漸漸安定的臉龐。林淵站在山坡上，望著遠處的夜色，手中的史筆泛著微弱的青光，如同黑暗中的一點星光，堅定而明亮。
他知道，接下來的幾天，注定不會平靜。吳奎不會善罷甘休，必然會派人四處搜尋他們的蹤跡；祭壇上的百姓還在受苦，等著他們去營救；崔黨的陰謀如同一張巨大的網，籠罩著北疆，甚至整個天下。
但他不會退縮。身為天命起居郎，記錄真相，守護蒼生，是他的使命；為父親翻案，扳倒奸黨，是他的執念。無論前路有多艱難，他都會帶著史筆，帶著墨鴉、周瑾的信任，帶著百姓們的希望，一步步走下去，直到真相大白，邪祟伏法，北疆安寧。
夜色漸深，驛站的火把漸漸熄滅，百姓們進入了夢鄉，隻有林淵、墨鴉、周瑾依舊守在驛站門口，警惕地注視著周圍的動靜。