碧空之下，銜山環水的風水地，四野油翠。
女子雙手合十斂目，紙煙冉冉，迷迷障障。
僧人見小衙內問，如實回答：“那位祭香的小娘子是戴家的大姐兒。”
僧人說罷，吳勝疑惑了：“戴家的？可是行商的那戶？”
“正是，咱們平穀說起戴家，隻有那一家。”
瘦猴兒接話道：“適才小弟正要說，戴家有兩位小娘子，一位就是衙內欲要納的雲姐兒，她上麵還有一位長姐，便是這個了，單名一個纓字。”
他收了錢，不管事情成不成，把人引來了，把話帶到了，並將戴家大姐兒在京都解親一事托出。
有意思，有意思……吳勝打馬走之前，又看了一眼山下的女子。
彼邊，戴纓走到墳前，燒了幾陌紙錢，插上香，磕頭，並不知自己被人惦記上。
祭拜過亡母，她也該啟程了，乘車去青城。
陸銘章說他拜訪過青城的勳貴老臣，便要回京，掐算日子，也就是幾日後。
明日她便整理行當赴青城，來得及。
與其讓戴萬昌差人送她回京，她情願同陸銘章共乘，沒由來的安心。
……
吳勝回了府衙後宅，徑直去了他父親的院子，有事相商，這才想起來他父親去了青城。
說是京都的那位大人來了，他得到跟前迎候。
可他等不及，不見還罷，今日見了那女子，神魂俱失，誓要把她弄到手不可。
當下帶著人走了一趟戴家。
戴萬昌聽說吳縣令之子來了，忙將人迎至廳堂，下人們看了茶。
“衙內今日怎麼得空到鄙人宅上？”
吳勝半點不繞彎，開門見山道：“戴叔家中既有長女待字閨中，怎麼反把小女兒送出來。”
戴萬昌一怔，反應過來，解釋道：“小衙內誤會，長女已許了人家，不日便要返回京都。”
吳勝冷笑一聲：“許了人家？戴叔莫要哄我，我已探得，分明是解除了婚契的。”
戴萬昌身上直冒冷汗，他一大把年紀，被一小輩如此逼問心頭惱火，卻也知道民不與官鬥的道理，且這小衙內不是個好惹的主兒。
怎麼就盯上了纓娘，這可如何是好。
吳勝將話峰一轉，打一巴掌，賞顆甜棗，好言語道：“這事也好辦，戴叔隻需把小女兒換嫁成大女兒，便可。”
“這……”
“怎的，戴叔難道不情願？我一官衙子弟配不上你家？”
戴萬昌無話可說，隻能應下。
吳勝一刻也等不得，次日便讓媒婆子上門說親，下了聘禮。
戴纓全不知情，叫家下人整理行當，落後去了她父親的院子，欲要辭行。
誰知戴萬昌不在院裡，而在後園，於是又尋去了後園，終於在湖棚見到了人。
“父親讓女兒赴京，女兒不能不依，隻是……京都開分號一事，還望父親斟酌。”
戴萬昌看了一眼戴纓，收回眼，不語，眼神似是躲避，戴纓喊了一聲：“父親？”
戴萬昌歎了一口氣：“不必去京都了，就在平穀罷。”
她行當都整備好了，如今又不讓她去京都，以為戴萬昌想通了，語調中帶上欣喜：“父親是說，女兒留在家中，不赴京了？”
戴萬昌“嗯”了一聲，看了一眼身邊的鼓凳：“坐，為父有話同你說。”
戴纓坐下，心頭縈上一縷疑影。
接下來，戴萬昌將小衙內欲納她為妾的事情道了出來。
這一消息憑空躥出，戴纓怔愣了半刻才反應過來，臉色變得慘白。
“我還說怎麼突然改口不去京都，原是就近找到了買家……”
戴萬昌鼓起腮：“那小衙內親自上門，點你的名。”喘了一口氣，又道，“我還沒問你呢，怎麼招惹上他的？”
戴纓難受得眨眼，她能說什麼，回來一趟，所有的事情都偏離了。
“你也彆多想，過去未嘗不是一件好事，好歹也是府衙子弟。”
戴萬昌說罷，招呼一聲：“來人，把大姐兒送回院，看好了，有任何閃失，仔細你們的皮。”
立時上來幾個護院，齊聲應下。
戴纓看著這些人，意味不明地笑了一聲，接著臉上的所有表情收得乾乾淨淨，起身，回了自己的院子。
……
孫氏把這一消息告訴了自己女兒，同一時，院外的看守沒了，去了另一方院落。
戴雲心道，長姐啊，這可不能怪我，要怪就怪你回來得不是時候，可話說回來，你這個時候回來，也是天意，老天讓你替我擋災，怨不得我。
正在母女二人敘話間，下人傳話：“孫姨娘，老爺讓你去一趟。”
“姨娘……”