戴萬如將手裡的巾帕遞回，看向謝珍。
“你先下去。”
謝珍還有些不情願：“什麼話女兒不能聽？”
“讓你下去你就下去，哪來那麼多話。”戴萬如嗬斥道。
謝珍撇了撇嘴，走時把戴纓狠看了一眼。
待人走後，戴萬如慢悠悠地說道：“要我說什麼？”
“今日姑母同員外郎夫人到綢緞鋪，隻怕不是為著置衣罷？”戴纓說著，“姑母素來避著戴家營生，今日卻主動上門，還引著您一心巴結的上司家眷，這……可不像姑母的行事。”
在戴纓說話期間，戴萬如嘴角始終維持著一個不高不低的弧度，看似在笑，眼神卻冰涼。
然而，她接下來卻蹦出一句毫不相乾的話。
“可惜了，若我有你這麼個伶俐精怪的女兒，也不必勞神勞心。”然後洋洋笑了一聲：“你也好大的年紀了，再這麼拖下去，誰家還肯要你。”
“姑母這話是什麼意思，不妨說得再清楚一點。”
戴萬如假模假樣地低歎一聲：“你看，才說你機靈，又揣著明白裝糊塗。”
“你放眼看看，哪家女子同你一樣不嫁人，還成日在外拋頭露麵的，不像樣子。”
戴纓輕笑道：“姑母未免管得太寬，阿纓母親雖不在世了，可父親還活著，嫁不嫁人，幾時嫁人，也是雙親做主。”
若放平時，這番話必叫戴萬如惱怒喝罵，因為厭惡楊三娘，從而看不慣戴纓，而戴纓又寄住於她的府上，惡意和打壓就更加肆無忌憚。
然而，戴萬如麵上仍持著笑意：“你父親將你托給我，你的事情自然由我做主。”
說罷，掏出一封書信，“拿去看。”
戴纓狐疑地接過書信，展開看去，在此期間，戴萬如的聲音傳來：“可還有話說？”
信上是戴萬昌的親筆，大致意思是，讓戴萬如替戴纓相看人家，雖未直言，可字裡行間委婉表示，若是朱門繡戶，雖側室亦無不可。
戴纓將信裡的內容逐字逐句又看了一遍，一顆心跌進了穀底。
她並不知道，戴萬如等的就是這一刻，在她搬離陸家，回到謝府就開始謀劃了。
在戴纓還想要向戴萬昌證明自己的價值時，戴萬如給平穀去了一封書信。
把戴纓從陸府搬離一事道了出來，戴萬如不僅了解她的夫君、她的子女，更了解她兄長的秉性。
在平穀時，戴萬昌窺得陸銘章對自家長女態度的不同，這一點發現讓他欣喜若狂，於是他對戴纓抱了很大的期望。
這也是為何，他後來改口讓戴纓在京都開店，其中帶了一點討好，想借此緩和父女之間的關係。
並非他看重戴纓的能力，全是看在陸銘章對自家女兒的這一點點特殊上。
然而，戴纓從陸府離開，這意味著什麼？意味他的期望化為了泡影，是以，戴萬昌才有了這樣一封回信。
陸銘章對戴纓的態度，決定了戴萬昌對她的態度，甚至決定了整個戴家人對她的態度。
及至此時，戴纓煞白著臉，恍然發現一個鑽心的事實。
她麵對的不是謝家的打壓和針對，亦不是戴萬昌對她自由的剝奪，而是當下對待女子的約束，一張無形卻堅韌的天羅地網。
就像她從陸府搬離，手裡明明有那樣多的財資，卻不能置一間屬於自己的家宅，仍要由謝家人接回。
戴萬如的聲音適時響起：“那王夫人相中了你，對你很滿意，擇了吉日，你就過去罷，她家老爺是個溫和之人，她自己也不是那等善妒之人，於你而言，是個好歸處。”
情況比她想得更壞，她先時隱隱覺出不對，以為給王夫人家的公子為侍妾，原來不是，而是給王家老爺做小。
此事源於一日，王夫人同戴萬如傾吐後宅煩憂。
王老爺新得了一年輕嬌娘，是街頭糧米鋪子掌櫃的小女兒，從那之後，王老爺成日宿在那小妾屋裡。
這還罷了，偏那小妾是個輕狂的，仗著王老爺的恩寵，在王夫人麵前作張作致。
王夫人向自家老爺埋怨，誰知員外郎隻說，她年紀小，你是夫人，多擔待。
把王夫人氣得兩眼睜瞪，又說不得一句，隻能強忍下，那小妾見王夫人不能將她怎樣，之後越發沒了規矩。
戴萬如聽此一說，便適時地將戴纓推了出來。
“那丫頭是個精怪的，要模樣有模樣，要身段有身段，最主要是腦子好使，有她給你做幫手，還怕收拾不了一個糧油鋪子的女兒？”
曾有一日戴萬如領戴纓赴王家家宴，這王夫人是見過戴纓的，當下兩人商議，一拍即合，就這麼隨意地決定了戴纓的後半生。
這位王夫人看起來比戴萬如還年長，且是那位員外郎的續弦，可想而知，那員外郎定是一把年紀。
戴纓不知道自己是怎麼回的院子。
孔嬤嬤見自家小娘子臉色不對，上前關心道：“我的姐兒，怎麼了這是？”