得到召元娘的死訊，馮牧之還有些回不過神，因著他仍是召元娘夫婿的身份，不能不過問。
召家給出的話是，召元娘身上染病，不治身亡。
這一說法，馮牧之自然是不信的，若染病症，召家不會不通知他，然而在這期間，他什麼消息都沒有得到，再一聽就是死訊。
下人為其斂衣時，他發現召元娘脖子上有勒痕，心裡大致有了數。
召家亦是書香傳世之家，必是召元娘回娘家後，仍不安分，同那和尚媾和，再加上她長久待在娘家，叫人起了疑心，最後事情敗露。
而召家必不會讓這種女兒有辱門楣，讓她自行了斷，又或是強行了結她的性命。
這一想法在馮牧之去靜心寺探問過後，得到了印證，因為那個年輕和尚也死了。
話再說回，賀三郎從茶樓望向對麵的小食肆，說道：“瞧著生意倒好，那女子好會招攬生意，你看……”
賀三郎拿下巴往外指了指，“喲！客滿了。”
馮牧之轉頭去看，就見那小肆的老板娘笑著將才進去的一家三口送出來，遞上一個四四方方的油紙包給那小丫頭，不知說了什麼，那家人笑了起來，小丫頭迫不及待地拆開油紙包，從裡麵取出一個圓圓的像是酸梅的東西，放入嘴裡。
他們觀得，從小肆出來的客人，手裡都會拿一個裝著酸梅的紙包。
賀三郎瞧著有些意思，看似每個人吃得都挺開心，心裡癢癢，建議道：“這新開的鋪子，不如過兩日咱們也去嘗嘗？”
馮牧之將眼收回，說道：“要去你去。”
賀三郎嘿笑一聲，沒再多說。
……
到了傍晚，天邊的霞光還很亮眼，小肆閉了門板，因為當日準備的食材沒了，眾人回了宅子，忙碌了一天，各自散去。
陸銘章催她用飯，戴纓隻顧伏在榻案後，翻看賬本。
他不得不走到她的身側，將賬本抽出：“先吃飯。”
戴纓想要奪回，可一看陸銘章的臉色，熄了火：“好，好，我現在就吃。”
用飯期間，陸銘章說道：“明日我怕不能去店裡，那邊有點事情。”
今日小肆開店，他是抽出時間來的，戴纓心裡隱約知道他在謀劃著什麼，隻是並不清楚，他口中那個有點小錢，有點小權之人是元載。
“你去嘛，我這邊人手夠用。”戴纓說道，“因是才開張，等到盤順了，該請人請人，慢慢就好了。”
次日一大早，戴纓起身自己給自己梳洗，引著歸雁同陳左去了早市，買今日的食材。
……
羅扶皇宮前，軍衛持戟而立，一馬車行來，隻在宮大門處稍停片刻，放了行。
那馬車一路在甬道行駛，又繞到另一條宮道上，行了一程，直至後殿停下。
馬車下來一人，整個人罩在鬥篷裡，接著殿前下來一宮監，引他進入殿中，然後帶上殿門，退了出去。
陸銘章除去身上的鬥篷，走到案前，向殿中人揖拜。
元昊示意不必，招手道：“晏清，你來，坐這兒。”
陸銘章上前，告了座。
接著，元昊叩了叩案上的輿圖，並將它推到對麵，問道：“打算如何助我？”
陸銘章沒有立刻回答，而是往輿圖看了一眼，目光在那些經絡上一點點描摹，然後執筆將其中一處圈起：“同大衍開戰，首戰須大勝，方能挫其銳氣。”
元昊點了點頭，深以為是，近年羅扶連敗，需得大勝方能扭轉眼下局勢，他們需得一場大勝，來鼓舞士氣，振奮民心。
“繼續。”元昊說道。
陸銘章點了點剛才圈住的地方：“大燕關，大衍的北境門戶。”
不待陸銘章說完，元昊猛地抬頭，語帶驚疑：“攻打大燕關？”
“是。”相比元昊的大反應，陸銘章的情緒並沒有什麼波動。
元昊沉出一口氣，輕笑一聲：“晏清，你倒是幫我還是害我？”接著在輿圖另兩處點了點，“大燕關，小燕關，漠城，這三座城關互為掎角之勢，最是難攻之地。”
陸銘章回看向元昊，聲調平平：“越是難攻，越要攻下，方為大勝。”
元昊見他如此篤定的態度，讓他繼續說。
陸銘章說道：“確如陛下所言，大燕關關隘險固，若是強攻，代價太大。”
“想是晏清已有計策？”元昊來了興致。