一間闊大亮堂的書房內，太師椅上坐著一中年男子，男子蓄著八字胡，手上拿著賬本，來回翻看，接著再把賬本往地上一丟。
“你們一個個就這麼做賬？！”
戴萬昌胸口憋悶，看什麼都不順眼，擺了擺手：“退下去，退下去。”
立於他麵前五家鋪子的掌事，紛紛退了出去，直到走到院子外，相互間才開口說話。
“這幾日咱們都警醒些。”其中一人說道。
“叫我說，他自找的。”又一人說道，“大姑娘那樣好的人，非讓她去京城，遠嫁，就跟不是自己親生的似的，這下好了，人沒了……”
“你們這話也不對，沒見著他那臉麼，滿麵喪氣，平時最愛惜他那八字胡，怕糟亂，用油捋順，現在胡子也不打理了，還不是為著大姑娘，再怎麼也是他親自帶出來的，從前出門就跟在身邊，心裡還是疼的。”
“嗯，是疼，我看他是心疼大靠山沒了，給愁的。”
眾人說著遠去了。
戴萬昌坐在屋裡，適才那些人的話他聽到了，若放以前，衝出來就是破口大罵，現在隻是坐著發怔。
怔了會兒站起身，走到一麵櫃架前，撐著桌麵，慢慢踩到凳子上，踮腳，探手，誰知沒穩住身，整個人從凳子上摔下來，滾了一身的灰。
再起身，沒有半點挨蹭，再次踩上凳子，伸手往櫃架夠著什麼，然後費力地扒拉出一個落滿灰塵的木匣，抱在懷裡，下到地麵。
他將木匣的鎖扣打開，翻開匣蓋，從裡麵取出一個卷軸，沒有立刻打開它，而是把桌麵的筆架、書本、香爐等雜七雜八的東西先清開，再一點點地鋪開卷軸。
畫上是一個女子，眉眼低垂，撐著油紙傘，青山綠水間，隻有一個側影。
看到了畫上女子，他渾身的力氣像被抽乾了一樣，頹坐到椅上，隻是目光仍直直地落在畫中人上，不能移開。
悠長地歎了一口氣，接著雙手捂臉，忍不住哭了起來，再一抬眼，看見畫中人，嚎得更加傷心。
你這樣好的人，怎麼就跟了我……
哭得正傷心時，房門被“啪，啪”敲響。
“老爺，老爺……”
戴萬昌拿袖拭淚，嘴裡罵著：“遲早有一日，我這門要被你們這些猢猻給拍爛。”
“老爺，門外有人求見，說是從京都來的。”小廝的聲音從門外傳來。
戴萬昌把眼淚拭淨，理了理衣襟，走過去打開門，問道：“什麼人？”
“不知，從京都來的，隻說有要事求見老爺。”
戴萬昌聽說“京都”二字，點了頭：“把人引到前廳。”
戴萬昌走回屋室，將卷軸重新收起，小心翼翼地放回木匣，又拿衣袖將匣子上的灰徹底拂淨，再走去前廳。
“你二位是？”
他看著眼前兩人，高壯個頭，普通得不能再普通，這二人正是從京都轉來平穀的魯家兄弟。
“我二人是陸府仆從。”魯家兄弟說道。
戴萬昌一聽，凝起精神，叫下人們趕緊看茶，換了一種態度，問道：“二位從京都陸府來？可是有什麼吩咐？”
“我家三爺說，陸家欲遷離京都，叫我兄弟二人前來知會戴家老爺一聲。”
“怎麼好好地就要遷離？”雖說陸相公人沒了，可大房的根基還在，這裡麵必是有什麼說法，不然也不會特意遣派人來，就為告訴他這個。
魯家兄弟回道：“我們做下人的，知道的不多，隻是三爺說了，近日天象不定，或將起風，陸大人托我帶話，請戴老爺未雨綢繆，將手頭活錢多備些，那些不易周轉的產業，不妨趁早變現，家中上下，也宜早作安排，以備不時之需。”
這話實是陸相公說的，他二人借由陸三爺之口轉出。
戴萬昌聽了這話，一時沒反應過來，想要再多問些，魯家兄弟隻回不知，然後起身告辭。
待人走後，戴萬昌琢磨這話裡的意思，天象不定，或將起風，未雨綢繆……
他有些懂了又有些不明，倒不是他為人蠢笨，相反，戴萬昌這人極為精明，隻是這些話聽起來有些荒唐，再者這二人出現得也突兀。
戴家於平穀生意眾多，怎會因兩人一番莫名其妙的話，就有什麼大動作。
不過因有這一茬，戴萬昌還是多留了一個心眼，隨時注意京都動向，之後，在他得知陸家大房的陸三爺辭去官職，帶著陸家大房一眾回鄉後。
不再有半分猶豫，麻利地變賣掉手裡的鋪子，卷了銀子，帶著家人避禍去了，此乃後話。
……