皇後賞賜的書籍，像一扇新開的窗，讓我看到了這個時代知識體係的輪廓。
《九章算術注》裡的算題，於我而言並不艱深，但其背後反映的田畝分割、賦稅征收、工程計算等實際問題，讓我對這個時代的“數目字管理”水平有了底。我嘗試用更簡潔的符號和格式重新整理了幾個典型算題的解法，並模擬計算了感業寺寺田的產出和損耗，結果讓偶爾來“視察”的淨塵師太都吃了一驚——她從未如此清晰地知道寺中這點產業的“底細”。
《齊民要術》殘卷更是寶藏。裡麵關於種植時節、土壤辨識、肥料製作、乃至釀酒、製醬、醃漬食物的方法，雖然原始，卻係統而實用。我尤其關注其中關於“防蟲”、“貯藏”的篇章，結合自己有限的化學知識，悄悄試驗了幾種驅蟲防黴的草藥配方，用於保護庫房中有限的糧食和布料。
至於那些宮中文書摘要，枯燥繁瑣，卻是理解宮廷這台龐大機器如何咬合運轉的鑰匙。我強迫自己逐字閱讀，將各種職司、流程、禁忌記錄下來，與靜安師太帶來的零碎消息相互印證，腦海中漸漸浮現出一幅模糊卻立體的宮廷權力圖譜。
學習之外，“靜思坊”的生產也在穩步進行。皇後的五盒安神蜜膏每月準時交付，品質始終如一。有了皇後賞賜的珍珠粉和龍涎香，我嘗試著製作了更高級的“珍珠潤顏膏”和“龍涎安神香丸”的樣品，但並未呈送，隻作為技術儲備和偶爾給淨塵、靜安兩位師太的“特彆心意”。她們心照不宣地收下，看我的眼神愈發不同。
感業寺的“庶務整理”也悄然推進。在我的“建議”下，寺中庫房開始使用我設計的簡單流水賬本，物品分門彆類，領取需簽字畫押。寺田的種植記錄也開始規範。變化細微，阻力卻不少。一些年長或懶散的尼姑覺得“多事”、“麻煩”，好在淨塵師太看到了實際好處（損耗減少，心中有數），加上我時不時用香膏“供奉”和節省下來的錢糧說話，才勉強推行下去。
靜心成了我最得力的助手。她識字不多，但心思細，記性好，我將一些簡單的記錄、核對工作交給她，她完成得一絲不苟。那兩名幫工尼姑也漸漸熟練，甚至開始提出一些改進工序的小建議。小小的“靜思坊”，有了一點現代“微型工坊”的雛形。
日子在充實與警惕中度過，轉眼已入初冬。
第一場雪落下時，長安城的氣氛似乎也隨著氣溫一起冷凝下來。
靜安師太帶來的消息裡，開始頻繁出現“糧價”、“炭貴”、“流民”等字眼。原來，今年關中大旱，秋收欠豐，雖然朝廷已有賑濟，但長安物價仍開始波動，尤其是取暖的木炭和百姓口糧。
感業寺雖不事生產，主要靠供奉和香火，但也受到波及。宮中賞賜的米糧有所減少，采購日常用度的錢也顯得捉襟見肘。淨塵師太的眉頭整日皺著。
這日，靜安師太從城中回來，臉色很不好看。
“炭價又漲了三成！米價也貴得嚇人。趙娘子說，西市好些胡商都囤貨惜售，官倉放出的平價糧炭，根本搶不到。”她搓著凍紅的手，“寺裡存的炭，怕是不夠過冬了。而且……聽說城外已經開始有零星的流民聚集。”
燃料和糧食，這是最根本的生存問題。
我心中一動。這是一個危機，但或許……也是一個機會？一個展示“庶務”能力，解決實際問題的機會？
“師太，”我斟酌著開口，“寺中存炭具體還有多少？每日大概消耗幾何？除了采購，寺中後山那片雜木林子，能否自行砍伐一些柴火應急？”
淨塵師太被我問得一愣：“存炭約莫還有十石，按往年，撐到開春勉強夠，但今年格外冷，怕是不足。後山雜木是有，但粗壯可作炭材的少，且冬日砍伐、搬運、晾乾、燒炭……非一時之功，也缺人手。”
“若減少不必要的消耗呢？”我追問，“各殿長明燈可否酌情減少？熱水供應能否集中時段？還有，我見有些師姐房中，炭盆終日不熄，是否可規定就寢前方可生火？”
淨塵師太皺眉：“這些都是小節，省不了多少。且尼眾清修已苦，若連取暖都要克扣，恐生怨言。”
她說得有理。節流有限，必須開源。
我思考片刻，道：“師太，弟子有個或許可行的法子，但需些本錢，也要擔些風險。”
“你說。”
“弟子在《齊民要術》中看到‘石炭’的記載，也聽靜安師太提過，長安附近山中似有此類‘黑石’可燒。其火力遠勝木炭，且耐燒。若能尋得穩定來源，或可解燃眉之急，甚至……略有盈餘。”我所說的“石炭”，其實就是煤。唐代已有使用，但多限於礦冶或少數地區，並未普及，尤其在宮廷和寺院，更視其為“濁物”，不如木炭“清貴”。
“石炭？”淨塵師太和靜安師太對視一眼，皆露出疑慮之色，“那東西煙大味嗆，且不易引燃，寺中如何能用？”
“弟子或可設法改良爐具，並搭配特定引火之物，減少煙塵。”我解釋道，“關鍵在於來源和價格。若其價比木炭低廉數倍，即便有些許不便，權衡之下，或可一試。至少可用於廚房、燒水等不需潔淨之處，節省下木炭用於禪房取暖。”
淨塵師太沉吟不語。這主意太大膽，涉及改變寺中多年的習慣。
“此事……容我再想想。”她沒有立刻否決，已是難得。
我沒有再勸，而是回到“靜思坊”，開始著手另一件事——算賬。
我要用最直觀的數字，告訴淨塵師太和寺中所有人，這個冬天我們麵臨的缺口有多大，以及尋找替代燃料的緊迫性。
我根據靜安師太帶回的市價、寺中存炭數量、預估消耗速度，畫了一張簡單的“炭糧危機走勢圖”。用不同顏色的線條表示木炭存餘、預計消耗、市價波動，以及如果改用石炭可能帶來的“成本節約線”。
圖畫得粗糙，但對比鮮明。按照當前消耗和市價，寺中存炭最多支撐到臘月，而屆時炭價可能更高，寺中餘錢恐怕連往年一半的炭都買不到。
同時，我根據模糊的記憶和靜安師太的打聽，估算了附近可能產石炭的大致位置、運輸成本、初期改造爐具的費用，以及長期使用的節省空間。
數字不會說謊。當我把這張圖和粗略計算拿給淨塵師太看時，她沉默了很久。
“石炭之事，你有幾成把握？”她終於問。
“尋源、運輸、試用，弟子願親自操持，但需寺中支持少量錢糧作為啟動，並請靜安師太幫忙聯絡可靠人手。”我沒有把話說滿，“約莫有五成把握。然若不試，臘月之後，寺中取暖恐難以為繼。”
五成，在生存壓力麵前，已經值得一搏。
淨塵師太閉目良久，撚動手中的念珠，最終歎了口氣：“罷了。此事便由你……和靜安去辦。寺中撥你五貫錢，務必謹慎，莫要聲張。若真能成，便是功德一件；若不成……也要將損失降到最低。”