顧永年的遺體被小心翼翼地移送往法醫中心。技術隊的同事開始對這棟如同鐘表博物館的彆墅進行地毯式搜查，閃光燈在無數靜止的鐘表表麵反射出冰冷的光斑。
秦放和秦曉曉則留在書房，試圖從這令人窒息的“時間牢籠”中尋找突破口。
“所有鐘表都停在十二點，是巧合，還是凶手刻意為之？”秦曉曉環顧四周，聲音在寂靜中顯得格外清晰，“如果是刻意，目的是什麼？製造某種儀式感？還是為了掩蓋真正的死亡時間？”
秦放走到一個靠近書桌的落地大座鐘前。這是一件維多利亞風格的桃花心木座鐘，工藝精湛，玻璃鐘罩一塵不染。他打開鐘罩後麵的小門，檢查裡麵的鐘擺和齒輪。機芯完好，發條似乎也上滿了，隻是指針被人為撥動，固定在了十二點。
“不是巧合。”秦放肯定地說，“這麼多不同類型的鐘表，機械的、電子的（少數）、需要上發條的，全部在同一時間停擺，概率幾乎為零。是有人，在死者死後，或者死亡的同時，將它們統一調整到了十二點。”
他指向書桌上那個攤開的線裝古籍：“看那裡。”
秦曉曉順著他指的方向看去。那是一本關於古代計時儀器和天文曆法的書，攤開的那一頁，正好講的是“子時”，也就是深夜十一點到淩晨一點。旁邊還有顧永年用鋼筆做的批注，字跡蒼勁有力。
“子時，陰陽交替，萬物寂滅……是一天的終結，也是……新生？”秦曉曉輕聲念出批注的一部分，眉頭蹙得更緊，“這像是某種……暗示？”
“還有這個。”秦放將那個打開的琺琅懷表遞到秦曉曉麵前，指著表蓋內的女子照片，“認識嗎？”
秦曉曉仔細看了看，搖了搖頭。
秦放叫來了報案人，古董店老板趙承。趙承是個四十多歲、戴著金絲眼鏡、看起來頗為儒雅的中年男人，此刻臉上還帶著未褪去的驚懼。
“趙先生，請仔細看看這張照片。”秦放將懷表遞給他，“你認識這位女士嗎？”
趙承接過懷表，隻看了一眼，就倒吸了一口涼氣，失聲道：“這……這是蘇秀雲女士！顧老先生的……初戀情人！”
“初戀情人？”秦放和秦曉曉精神一振。
“是的！”趙承語氣肯定，“顧老先生偶爾會跟我提起她，說他們是大學同學，感情非常好。但……但聽說在很多年前，大概……有四五十年了吧，出了一場意外，蘇女士不幸去世了。這件事對顧老先生打擊非常大，他終身未娶。這個懷表，我記得顧老先生說過，是蘇女士送給他的定情信物，他一直貼身帶著，視若珍寶！”
初戀情人，死於意外，終身未娶，定情信物……所有的鐘表停在象征終結與開始的子時，懷表裡貼著逝去戀人的照片……
案件的儀式感越來越強，似乎與一段塵封的、悲傷的往事緊密相連。
“關於蘇秀雲女士的意外，你知道具體情況嗎？”秦放追問。
趙承努力回憶著，搖了搖頭：“顧老先生很少詳細說，我隻隱約聽說，好像也是在一個……雨夜？具體就不清楚了。那是很久以前的事情了。”
雨夜……今天也是雨夜。是巧合嗎？
“顧老先生最近有沒有什麼異常？或者，有沒有和什麼人結怨？”秦放換了個問題。
趙承想了想：“顧老先生性格有點孤僻，但為人很和善，沒什麼仇家。就是……就是最近一兩年，他好像對收集鐘表更加癡迷了，尤其癡迷於‘修複時間’這個概念。他常說，時間是無法倒流的，但通過這些古老的鐘表，他可以觸摸到過去的痕跡……聽起來有點傷感，也有點……偏執。”
“修複時間……”秦放喃喃自語。
這時，技術隊有了新的發現。一個警員在檢查書桌抽屜時，發現了一本藏在暗格裡的日記本。
秦放立刻戴上手套，小心地翻開。日記並非每日記錄，更像是一本心情隨筆和收藏筆記。前麵的內容大多是關於鐘表收藏的心得和對往昔的懷念，字裡行間充滿了對蘇秀雲的思念。
然而，在最近幾個月的記錄裡，出現了一些不尋常的內容：
“X月X日，又夢見了秀雲……她還是那麼年輕，在雨裡對著我笑……我好像離她越來越近了……”
“X月X日，聽到了那個傳聞……‘逆時針’的傳說……真的存在嗎？能讓時間倒流，彌補遺憾……”
“X月X日，他找到了我。他說他知道方法……需要儀式，需要在特定的時間，用特定的‘時之器’……代價很大，但我願意嘗試。”
“X月X日，準備得差不多了。子時，萬物寂滅與新生之時……秀雲，等我，我很快就能來見你了，或許……還能改變過去……”
日記在這裡戛然而止。
“逆時針的傳說”？“他”？“儀式”？“時之器”？“代價”？
這聽起來像是某種……邪教或者神秘主義的蠱惑！
顧永年似乎相信了某種可以讓時間倒流、彌補遺憾的荒謬傳說，並在一個神秘人的引導下，準備進行某種儀式！而他的死亡，很可能就與這個儀式有關！
“看來，這不是一場簡單的謀殺。”秦放合上日記，臉色凝重，“顧老先生很可能被某個利用他執念的人誘導，進行了一場危險的‘儀式’，最終導致了死亡。凶手，很可能就是日記裡提到的那個‘他’。”
“利用一個老人對亡妻的思念進行蠱惑，最終害其性命……”秦曉曉眼中閃過一絲厭惡，“真是卑劣！”
“立刻排查顧永年的所有社會關係！”秦放下令，“重點尋找近期與他接觸密切、可能向他灌輸‘逆時針’觀念的神秘人物！同時，調查蘇秀雲當年死亡的詳細情況！”
時間的符號，指向了一段被利用的深情和一個隱藏在幕後的、冷酷的操縱者。