根據“老瘋子”提供的模糊線索，警方對城市北部，特彆是靠近城鄉結合部的那片區域進行了大規模的秘密排查。這裡充斥著待拆遷的舊樓、廢棄的廠房和雜亂無章的自建房，人口流動性大，環境複雜，確實是隱藏罪行的理想之地。
連續兩天的排查，動用了大量警力，走訪了數百戶居民和商戶，查看了數十處廢棄建築，卻一無所獲。沒有發現任何與惡魔烙印相關的物品，也沒有人反映聞到過異常的、濃鬱的麝香沒藥氣味。仿佛那個“火人”和“香的魔鬼”隻是老瘋子的一個噩夢。
警隊內部開始出現一些質疑的聲音，認為在一個精神顯然不正常的流浪漢身上投入過多精力是否值得。破案的壓力如同不斷收緊的絞索，讓每個人都感到窒息。
秦放站在臨時指揮點——一間借用的社區辦公室窗前，看著外麵灰蒙蒙的天空和雜亂無章的街道，眉頭緊鎖。他相信秦曉曉的感知，也相信那個老瘋子眼中真實的恐懼。凶手一定就隱藏在這片區域的某個角落，隻是他們還沒有找到正確的門。
“或許，我們找錯了方向。”秦曉曉的聲音在他身後響起。她剛剛結束了對前三名死者遺物的再次檢查，希望能找到被忽略的線索。
“怎麼說？”秦放轉過身。
“凶手選擇流浪者作為目標，是因為他們邊緣，消失不易引起注意，符合他‘淨化’社會垃圾的扭曲心態。”秦曉曉分析道，“但實施如此帶有強烈儀式感的謀殺，他需要一個相對固定、隱蔽且不會被打擾的‘聖所’（Sanctuary）。那些完全廢棄、無人問津的地方，雖然隱蔽，但缺乏‘秩序感’，不符合儀式進行者對環境和掌控力的心理需求。”
她頓了頓，繼續道：“老瘋子提到‘舊房子’，不一定是指完全廢棄的。也有可能，是那種看似有人居住，但實際上已經被凶手或其團體控製的……半廢棄狀態的特殊場所。比如，一個掛著某種合法招牌，但實際從事非法活動的據點。”
這個角度非常新穎！警方之前的排查重點完全放在了“廢棄”和“無人”上。
“什麼樣的合法招牌？”秦放追問。
“能夠解釋異常氣味，並且其業務性質便於接觸社會邊緣人群，不會引人懷疑的……”秦曉曉沉吟著，“比如……殯葬服務？香料作坊？甚至是……某種打著‘身心療愈’、‘宗教交流’幌子的偽機構？”
“身心療愈……宗教交流……”秦放腦中靈光一閃！他立刻打開電腦，調出該區域所有注冊登記的商戶和機構名單，進行快速篩查。
名單很長，從餐館、便利店到維修鋪、小作坊，琳琅滿目。突然，一個名字跳入了他的眼簾——
“淨心堂”——
經營範圍：香道文化推廣、傳統冥想、身心放鬆課程
注冊地址：北區柳巷17號（原柳巷小學舊址）
*注冊人：吳念真*
“淨心堂”？香道文化？身心放鬆？這簡直完美契合了“異常香料氣味”和“可能吸引或接觸特定人群”的特征！而且其地址是原小學舊址，空間足夠大，足夠隱蔽！
“重點調查這個‘淨心堂’和注冊人吳念真！”秦放下令，聲音中帶著一絲興奮。
調查迅速展開。外圍調查顯示，“淨心堂”開業不到一年，平時門庭冷落，很少看到有人進出。鄰居反映，偶爾能聞到裡麵傳出很濃的、奇怪的香味，說不清是什麼，但聞久了有點頭暈。注冊人吳念真，男，四十二歲，背景神秘，據說早年出國學過什麼“靈性哲學”，回國後開了這個堂口，但具體做什麼，沒人清楚。
更令人起疑的是，通過交通監控模糊的比對，發現吳念真名下的一輛老舊麵包車，在最近兩起流浪者死亡案發現場周邊區域，都曾出現過！
嫌疑急劇上升！
秦放決定，不再等待，以免打草驚蛇。他申請了搜查令，準備對“淨心堂”進行突擊檢查。
傍晚時分，天色徹底暗了下來，雨依舊沒有停歇的跡象。數輛警車悄無聲息地包圍了位於柳巷深處的“淨心堂”。這裡果然是一處廢棄的小學校舍改造的，圍牆高大，鐵門緊閉，院子裡雜草叢生，隻有一棟三層的主樓亮著微弱的光，在雨夜中顯得格外陰森。
空氣中，隱隱約約飄蕩著一股甜膩得令人頭暈的麝香與沒藥混合氣味，與秦曉曉通靈時感知到的、以及老瘋子描述的“香”味完全一致！
秦放打了個手勢，特警隊員利用破門錘，猛地撞開了那扇沉重的鐵門！
門開的瞬間，一股更加濃鬱、幾乎凝成實質的奇異香風撲麵而來！與此同時，主樓內那點微弱的光亮，倏地熄滅了！
整個“淨心堂”，瞬間陷入了一片黑暗和死寂之中，隻有雨水敲打屋簷和樹葉的沙沙聲。
秦放心中一緊，一種不祥的預感湧上心頭。
他舉起手電，光束刺破黑暗，率先衝了進去