廢村的篝火隻能驅散夜晚的寒意，卻驅不散彌漫在眾人心頭的迷霧。外麵的世界變成了什麼樣子？他們是該繼續隱匿，還是該主動去尋找出路？這兩個問題沉甸甸地壓在每個人的心頭。
翌日清晨，秦楚將黑豚和犬喚到身邊。經過一夜休整，兩人的氣色稍好，但眼神裡同樣充滿了對未來的不確定。
“我們不能一直困守在這裡。”秦楚開門見山，用一根樹枝在泥地上畫出簡易的周邊地形，“糧食支撐不了幾日，傷員也需要真正的藥物治療。我們必須知道外界的情況。”
黑豚點頭，沙啞道：“大人說的是。需要派人出去打探。”
“不是大隊人馬，是偵察。”秦楚糾正道，他需要讓這個概念深入人心，“挑選三到五人，機警，腳力好，懂得隱蔽。目標是晉陽城外圍，觀察城頭旗幟、軍隊調動，以及……是否有我們這樣的人在活動。重點是獲取信息，而非戰鬥，遇到任何情況，以撤回為第一要務。”
他的目光落在犬身上：“犬，你跟我去。”
少年猛地抬起頭，眼中既有緊張，更有被委以重任的激動：“我？大人，我可以嗎？”
“你眼神好，記路準，而且目標小，不易引起注意。”秦楚解釋道，這也是鍛煉他的機會。他又看向黑豚：“黑豚老丈，你留守此地，整飭防務，督促操練。若有外人靠近，能避則避，不能避則固守待援。”
“諾！”黑豚沉聲應下，“大人放心，隻要我黑豚還有一口氣在，定保此地無恙。”
很快，秦楚挑選了另外兩名原本是獵戶出身、擅長山地行走的士卒。四人輕裝簡從，隻攜帶短兵、弩機、少量乾糧和水，悄然離開了廢村，如同水滴融入山林。
秦楚刻意選擇了一條迂回的路線，避開可能的大路，穿行於密林和丘陵之間。他一邊行進，一邊低聲向犬和兩名獵戶傳授著簡易的偵察技巧：如何利用植被陰影隱蔽，如何通過鳥獸驚飛判斷前方情況，如何辨彆和記憶路徑特征。
“記住，我們的眼睛和耳朵，比手中的武器更重要。”秦楚強調道。
他們小心翼翼地靠近晉陽城方向。越靠近曾經的主戰場，空氣中那股若有若無的血腥和焦糊味便越發清晰。沿途開始出現更多戰爭留下的痕跡：被遺棄的破損戰車、散落的兵甲、以及來不及掩埋，已被野獸啃噬得麵目全非的屍體。每一次看到這些，犬的臉色都會白上一分，但他緊緊咬著牙，強迫自己記住秦楚教的——觀察，分析，而不是恐懼。
在一個可以遠眺晉陽城南門的山脊上，四人伏在灌木叢後，屏息觀察。
城頭飄揚的，已然是趙氏的旗幟。城門有兵士把守，盤查著稀稀拉拉進出的人流，秩序似乎正在恢複。城外原本智氏聯軍的營地區域，如今駐紮著不同的隊伍，從旗幟上看，主要是趙軍，也能看到少量韓、魏的營地，但彼此界限分明。
“大人，看那邊！”一名獵戶士卒壓低聲音，指向遠處一片靠近汾水的河灘。
那裡似乎是一個臨時的停泊點，聚集著不少舟筏，一些穿著雜亂、看起來像是潰兵的人正在被收攏、甄彆。看守他們的，是趙氏的士兵。
“是在收攏潰兵……”秦楚心中一動。這是一個重要的信號，趙氏似乎在吸納敗軍以補充實力。但如何接近，並以何種身份被接納，需要契機。
他們沒有貿然靠近，而是繼續沿著外圍移動，觀察更多的細節。在一條乾涸的支流河道附近，犬突然拉了拉秦楚的衣袖，指向一片被踩踏得異常淩亂的草叢。
“大人，這裡有血跡，還有……這個。”犬從草叢裡撿起半塊破損的玉璜，上麵沾著暗褐色的血漬，但玉質溫潤，雕刻精細，絕非普通士卒所有。
秦楚接過玉璜，仔細端詳。玉璜的斷裂處很新，旁邊的血跡也未完全乾涸，周圍的腳印雖然雜亂，但能看出曾有少量人員在此發生過短暫而激烈的接觸。
“附近搜索一下，小心。”秦楚下令。
很快，另一名獵戶在不遠處的荊棘叢裡發現了一具被草草掩埋的屍體。挖出來一看，死者身著智氏中級軍官的服飾，致命傷在背後，是劍傷。除此之外，身上再無他物。
“是滅口。”秦楚蹲下身，檢查著傷口和周圍的痕跡，“此人身份不低，攜帶貴重玉璜，在此地被自己人或者……追殺者乾掉。玉璜在爭奪中破損。”
他的目光再次落回那半塊玉璜上，一個念頭閃過腦海。智果！智果是智氏宗族，地位不低，完全可能佩戴此類飾物。難道他也突圍到了附近，並且遭遇了不測或者內部叛亂？
這半塊玉璜，成了一個意外的線索。它可能指向智果的蹤跡，也可能毫無關聯。但無論如何，這是一個值得注意的發現。
“記住這個地方。”秦楚將玉璜小心收起，“我們該回去了。”
四人帶著觀察到的情報和這意外的發現，沿著原路悄無聲息地返回廢村。這一次偵察，他們摸清了晉陽城周邊的大致態勢，確認了趙氏正在收攏潰兵，更重要的是，帶回了那半塊可能蘊含重要信息的玉璜。
回到廢村，聽完秦楚的彙報，黑豚看著那半塊玉璜，眉頭緊鎖：“若是智果將軍的信物……大人，我們該如何處置？”
秦楚凝視著跳動的篝火，緩緩道：“暫時按兵不動。我們先消化這些信息。趙氏收攏潰兵，是我們的一條路，但如何走，需要謀劃。至於這玉璜……先留著，或許將來有用。”
他感到，自己正從一片混沌中，逐漸理出些許頭緒。亂世求生，不僅需要力量和勇氣，更需要信息和耐心。他手中的牌很少，但這半塊玉璜和外麵正在變化的局勢，或許能成為他撬動未來的支點。現在，他需要等待，也需要繼續積蓄力量。
第十章陌路相逢
廢村的日子在緊張的操練和等待中緩慢流逝。秦楚將從偵察中獲得的信息反複咀嚼，一個初步的計劃在他腦中逐漸成形。然而，那半塊來曆不明的玉璜，如同投入平靜水麵的一顆石子，讓他無法完全安心。
糧食再次告急，兩名重傷員的情況雖未惡化，但也未見好轉，持續的發熱消耗著他們本就微弱的生命力。秦楚知道，不能再等下去了。
就在他準備第二次派出偵察小隊，重點探查趙軍收攏潰兵的具體程序和要求的清晨，擔任外圍警戒的獵戶士卒急匆匆地跑回院子，臉上帶著緊張和疑惑。
“大人！村外三裡處的山道上發現動靜！大約十幾人，像是潰兵，但……他們在被人追殺！”
所有人瞬間警覺起來，目光齊刷刷投向秦楚。
“看清是哪方的人了嗎？”秦楚沉聲問，心中念頭飛轉。是韓魏的清剿部隊？還是趙軍在抓捕特定目標？亦或是……與那半塊玉璜有關？