兀朮的威脅如同懸在頭頂的利劍，驅散了郇陽最後一絲僥幸。秦楚深知，與黑羊部的衝突已不可避免，唯一能爭取的，是時間與主動權。
他下令全力加速“糧食之計”。黑豚麾下的斥候幾乎傾巢而出，不惜暴露風險，也要將“趙國即將在邊境某處向黑羊部交付援助糧”的消息，以各種渠道、用最快的速度，同時灌入黑羊部與白鹿部的耳朵裡。韓悝則加緊籌備那批作為誘餌的糧食，並精心偽造了更多細節，力求逼真。
與此同時，郇陽城進入了臨戰狀態。城牆上的守軍增加了一倍，民兵停止一切非必要活動，日夜輪值。選鋒營更是刀不離手，甲不離身，隨時準備出擊。秦楚甚至動用了部分隱秘儲備的郇鹽和改良皮甲，悄悄裝備給選鋒營精銳，以提升戰力。整個郇陽，如同一張緩緩拉滿的強弓，緊繃欲射。
就在這山雨欲來的時刻，南方官道上再次煙塵揚起。這一次的儀仗，遠比田穰苴和魏申都要隆重威嚴。代表著趙侯權威的玄色旌旗獵獵作響，護衛的甲士盔明甲亮，殺氣凜然。隊伍中央，是一輛由四匹駿馬拉動的華貴軺車。
晉陽的“撫邊”重臣，終於到了。
得到快馬稟報，秦楚深吸一口氣，整理好官服，率領郇陽所有官吏，出城三裡相迎。
車隊緩緩停下，軺車簾幕掀開，下來的是一位年約五旬、麵容清臒、不怒自威的老者。他身著趙國高官的深紫色朝服，頭戴進賢冠，目光開闔之間，帶著久居上位的審視與威嚴。秦楚認得此人，乃是趙氏宗親，官拜“太仆”，名為趙浣，在朝中地位尊崇，是趙侯頗為倚重的老臣之一。派他前來，足見晉陽對郇陽局勢的重視，或者說，疑慮。
“下官郇陽令秦楚，率郇陽所屬，恭迎趙太仆！”秦楚率先躬身行禮，身後眾人齊聲附和，聲震原野。
趙浣微微頷首，目光如同實質般掃過秦楚及其身後的官吏、軍士，最後落在遠處巍峨的郇陽城牆上，停留了片刻。
“秦令請起，諸位請起。”趙浣聲音平和，卻自帶一股不容置疑的威勢，“老夫奉君命巡邊撫民，途經郇陽，有勞諸位相迎。”
寒暄過後，隊伍入城。趙浣並未急於聽取彙報，而是如同田穰苴一般，提出要先看看郇陽風貌。秦楚自然全程陪同。
與田穰苴的細致和魏申的敏銳不同，趙浣的視察更顯沉穩大氣。他登臨城頭，遠眺北方群山，詢問城防布局與兵力配置；他巡視市集，關注物價與民生；他檢閱民兵操練，對那尚算嚴整的陣型微微點頭，卻並未多問訓練細節。他甚至去了趟榷場舊址（因近期緊張，互市已暫時停止），看著空蕩蕩的河灘，沉默良久。
整個過程，趙浣話語不多，問的問題也大多宏觀，但秦楚能感覺到，這位老臣的目光如同探照燈，早已將郇陽裡外照了個通透。他看重的，似乎不是一城一池的得失，而是整個邊境的穩定與郇陽在此中的地位。
當晚，趙浣在縣衙正堂召見秦楚，屏退左右。
“秦令，”趙浣開門見山，聲音低沉而充滿壓力，“郇陽在你治下，城堅民安，軍容初具，更難得者，能主動出擊，剿滅邊寇，揚我國威。此皆你之功，主公與本官，皆看在眼裡。”
先是定調褒獎，這是慣例。
“然，”果然，趙浣話鋒一轉，目光銳利如刀，“邊貿之事，朝野爭議不休；黑羊部乞糧告狀，言辭激烈；更有魏國公子不期而至，引人遐思。秦令，你身處漩渦之中，可知如今郇陽已成朝堂焦點？一步行差，非但你前程儘毀，恐更累及郇陽萬千軍民！”
壓力如山般壓下，遠比田穰苴和兀朮的威脅更加沉重。這代表著趙國最高層的質詢。
秦楚心念電轉，知道此刻任何推諉或狡辯都是徒勞。他離席起身，深深一揖，語氣沉痛而懇切：“太仆明鑒！下官自知身處險境，如履薄冰。然，郇陽孤懸邊陲，強敵環伺，若一味固守，坐困愁城，終非良策。邊貿實為羈縻緩兵、充實府庫之權宜；黑羊部告狀，實乃其首領兀朮野心勃勃，欲壑難填，更兼可能勾結林胡，圖謀不軌！下官已設法周旋，力求穩住局勢。至於魏公子……其遊學至此，下官僅以禮相待，絕無半分私誼，更不敢有負主公厚恩！”
他坦然承認困境，將邊貿定義為“權宜”，將黑羊部問題指向兀朮的個人野心與外部勾結，並撇清與魏申的關係，一切出發點都是“為了郇陽存續”和“不負君恩”。
趙浣靜靜聽著，手指在案幾上無意識地敲擊，看不出喜怒。良久，他才緩緩開口：“兀朮勾結林胡……你有何憑證？”
“目前尚無鐵證，但多方情報顯示，黑羊部與林胡接觸頻繁，且兀朮近日行為愈發乖張，強索糧秣，威脅邊陲。下官推斷，其恐有引狼入室之心！”秦楚不敢將“糧食之計”和盤托出，隻能強調威脅的緊迫性。
“推斷……”趙浣重複了一遍，不置可否。他話鋒再次一轉，“秦令，你可知主公為何派老夫前來？”
“下官愚鈍，請太仆明示。”
“一為撫邊，安定民心；二為考察，厘清是非；這三嘛……”趙浣目光深邃地看著秦楚，“也是要看看你秦楚，究竟是能安定一方的乾才，還是……養寇自重、彆有所圖的梟雄！”
“梟雄”二字，如同驚雷，在秦楚耳邊炸響！這是最嚴厲的指控！
秦楚渾身一震，猛地抬起頭，臉上露出難以置信與冤屈交織的神色，聲音都帶著一絲顫抖：“太仆！下官對主公、對趙國，忠心耿耿，天地可鑒！所有作為，皆是為保郇陽安寧，絕無半點私心！若太仆不信，下官……下官願即刻交出印信，隨太仆返回晉陽，聽候主公發落！”
他以退為進，做出極度委屈、甚至不惜棄官明誌的姿態。這是險招，但麵對“梟雄”的指控，他必須表現出絕對的忠誠與坦蕩。
趙浣盯著秦楚，似乎要將他從裡到外看穿。堂內燭火搖曳，映照著一老一少兩張凝重的麵孔，空氣仿佛凝固。
就在這令人窒息的寂靜中，堂外突然傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的喧嘩！
“報——！緊急軍情！”一名渾身浴血、盔甲歪斜的斥候不顧侍衛阻攔，踉蹌著衝入大堂，撲倒在地，嘶聲喊道：“大人！黑羊部……黑羊部兀朮，率部襲擊了白鹿部營地！雙方正在激戰！地點……就在我們預設的‘交糧’地點附近！”
消息如同另一道驚雷，劈開了凝滯的空氣！
秦楚心中劇震，計劃成功了！不，是部分成功了！兀朮和白鹿部果然因為那批虛構的“援助糧食”發生了衝突！
趙浣猛地站起身，古井無波的臉上首次出現了明顯的動容：“你說什麼？黑羊部與白鹿部打起來了？在何處？詳細道來！”
那斥候喘著粗氣，斷斷續續地彙報著情況，大致與秦楚的計劃吻合，隻是衝突的激烈程度遠超預期。
秦楚立刻抓住機會，對趙浣躬身道：“太仆！此即兀朮野心之明證！他為了爭奪本不存在的援助，不惜對同族部落動手！其言其行，豈是安分守己之輩？若任其坐大，勾結林胡，北境危矣！下官請命，即刻整軍，前往彈壓，以防戰火蔓延，危及郇陽！”
他順勢將黑羊部與白鹿部的衝突，定義為兀朮野心膨脹、破壞邊境安寧的鐵證，並主動請纓出擊，將主動權抓回手中。
趙浣看著堂下慷慨陳詞的秦楚，又看了看那名渾身是血的斥候，眼中精光閃爍，顯然在急速權衡。北地狄人內訌，對趙國本是好事，但若處理不當，也可能引火燒身。秦楚是借機鏟除威脅，還是真的為國禦邊？
片刻之後，趙浣深吸一口氣，做出了決斷：“準！秦楚，本官命你即刻率郇陽可用之兵，前往彈壓狄人內亂！務必控製局勢，驅散即可，不必窮追！但要嚴密封鎖消息，絕不能讓林胡或其他大部有可乘之機！本官坐鎮郇陽，為你後援！”
“下官領命！”秦楚心中一塊大石落地，躬身應道，眼中閃過一絲冷厲的光芒。
機會來了！他不僅要彈壓，更要借此機會，重創乃至解決黑羊部這個心腹大患！
他轉身，大步走出縣衙，對等候在外的韓悝、黑豚厲聲下令：“傳令！選鋒營全體，並所有可戰民兵，即刻集結，隨我出征！”
夜空下，郇陽城的戰爭機器，轟然啟動。秦楚翻身上馬，看了一眼縣衙內燭光下趙浣深沉的身影，一抖韁繩，率先衝向北方漆黑的夜幕。
驚雷已炸響，風暴，終於來臨！