大雪封山，北風怒號，天地間唯餘一片蒼茫。郇陽城如同蟄伏於雪原之上的巨獸，在嚴寒中默默積蓄著力量。野馬川的硝煙已然散儘，但空氣中彌漫的並非鬆懈，而是一種更加凝練、更加內斂的緊張。人人都知，林胡的威脅如同懸頂之劍，隨時可能落下。
秦楚並未因寒冬而放緩腳步，反而將這難得的“和平”間隙視為礪刃秣馬的絕佳時機。外部壓力稍減，正是整飭內部、深化改革的窗口期。
軍務上，精煉與拓展並舉。
選鋒營並未因大勝而懈怠，訓練反而更加嚴苛。秦楚結合野馬川之戰的得失，引入了更複雜的戰術推演。他用泥沙在校場堆砌出北境山川地貌的微縮模型，讓各級軍官於此排兵布陣，反複研討應對林胡騎兵衝擊、迂回包抄的策略。針對林胡騎射優勢，他大力強化選鋒營的弩箭訓練，不僅要求精準，更追求在惡劣天氣和移動狀態下的快速射擊。同時，他從民兵和歸附狄人中挑選善騎者，交由黑豚親自督導，組建了一支約五十人的“輕騎哨”，專司偵察、騷擾與傳遞軍情，彌補郇陽缺乏機動力量的短板。
技術上，突破與應用結合。
匠作區內，爐火終年不熄。對赤礦的研究取得了意想不到的進展。一次偶然的窯溫失控，混合了赤礦粉與特定黏土的陶坯竟燒製成了一種質地極其堅硬、顏色暗紅、敲擊有金屬之聲的怪異材料。雖因工藝不穩定，成品率極低，且無法塑造複雜形狀，但其驚人的硬度讓秦楚看到了希望——這或許是邁向更高級材料的第一步。他下令嚴格保密，集中資源繼續試驗，並嘗試將其應用於弩機關鍵部件或城防武器的改良。
鹽場的生產已步入正軌，除了滿足自用和儲備，秦楚開始嘗試用郇鹽與南方來的、不明就裡的行商交換一些郇陽急需的物資，如優質的銅錠、稀缺的藥材，甚至是幾卷珍貴的竹簡，過程極其隱秘，皆通過多重中轉。
民政上，深耕與融合共進。
戶籍管理愈發精細，韓悝帶領著冬學出身的年輕吏員，建立了初步的賦稅檔案和物資調度流程。對歸附狄人的同化也在穩步推進，學習華夏語、遵從郇陽法令已成為定居於此的狄人必須接受的現實。秦楚甚至親自審定了幾條融合狄人習俗與華夏禮法的簡易鄉約，在保持核心秩序的前提下，給予一定的文化尊重，以減少抵觸。城西的狄人居住區，漸漸有了煙火氣，一些狄人青壯在參與民兵操練和營建勞役中，開始與郇陽原住民有了交流。
情報上，觸角向外延伸。
針對林胡的偵查從未停止。黑豚派出的斥候，冒著極寒，像幽靈般活動在邊境以北的雪原山林中。他們不再滿足於遠觀，開始嘗試捕捉落單的林胡遊騎，或用糧食、鹽巴誘惑靠近邊境的貧窮狄人部落，以獲取碎片化的信息。通過這些努力，一張關於林胡內部幾個主要部落分布、兵力大致構成、以及其與更北方匈奴勢力微妙關係的模糊圖譜，正在秦楚的心中慢慢勾勒出來。斥候們也確認，兀朮確實藏身於一個名為“赤牙”的林胡大部之中，頗受其酋長重視。
這一日，秦楚正在書房審視輕騎哨的訓練報告，犬輕輕敲門而入，臉上帶著一絲興奮與緊張。
“大人，匠作區那邊……有重大發現！您快去看看吧！”
秦楚心中一動，立刻起身隨犬趕往匠作區。在一處新開辟的、戒備森嚴的工棚內，老陶匠激動地指著一塊暗紅色、表麵粗糙卻異常致密的板狀物。
“大人！成了！按照您上次提示的‘覆土夯燒’之法，反複試驗，這次控住了火候，用赤礦混合黏土、砂石，燒出了這東西！雖然醜陋，但其堅硬，遠勝青石！小人用鐵鑿猛擊，僅留白痕！”
秦楚上前，用手指敲擊，傳來的果然是沉悶而堅實的回響。他眼中爆發出驚喜的光芒！這……這已經非常接近原始的“混凝土”或“燒結磚”的概念了！雖然工藝遠未成熟，但其意義非凡！若能大規模生產，郇陽的城防將提升到一個全新的層次，甚至未來營建房屋、水利，都將受益無窮！
“大功一件！”秦楚難掩激動，“所有參與工匠，重賞！此物命名……便叫‘赤磐’！集中所有資源，繼續優化配方和燒製工藝，我要在開春前，看到能用於修補城垛的合格‘赤磐’！”
帶著這份意外之喜，秦楚返回縣衙，信心倍增。然而，他剛坐下沒多久，黑豚便帶著一身寒氣匆匆趕來，麵色凝重。
“大人，輕騎哨在北麵七十裡的‘黑風隘’附近，與林胡的一支偵察隊遭遇了！對方約有三十騎，裝備精良，進退有據，不像普通部落牧民。我們的人依令未主動接戰，但對方似乎也在有意探查我方虛實，對峙片刻後自行退去。”
秦楚目光一凝。林胡的偵察隊已經深入到如此近的距離了？而且表現出極強的紀律性？
“看清他們的旗幟或裝備特征了嗎？”
“旗幟上是狼頭與彎月交織的圖案。裝備……他們的箭頭似乎格外狹長鋒利，與我們常見的不同。”
狼頭彎月旗，特製箭簇……秦楚將這些信息默默記下。林胡的威脅，比他預想的更加迫近，也更加專業。
“加強黑風隘方向的監視。另外，將林胡箭簇的特征描繪下來，交給匠作區研究。”秦楚沉聲道，“告訴所有人，冬訓結束，即日起，全軍進入二級戰備狀態。”
窗外，風雪依舊。但郇陽城內的氣氛，已然不同。爐火鍛造著更堅硬的“赤磐”，校場錘煉著更鋒利的刃鋒，斥候的目光穿透風雪，緊盯著北方。秦楚知道，礪刃秣馬的階段即將結束，真正的考驗，或許就在冰雪消融之後。他必須讓郇陽這把即將出鞘的利劍，變得更加無堅不摧。
第四十章山雨欲來
冬雪初融，泥濘的大地尚未完全蘇醒，料峭的寒風卻已帶來了北方愈加清晰的金鐵交鳴之聲。黑風隘的短暫對峙，如同投入平靜湖麵的石子，在郇陽軍政高層心中漾開了層層緊迫的漣漪。