夏日的郇陽，在短暫的平靜下湧動著變革的激流。鹽鐵之利充盈府庫，學館書聲孕育未來，而真正讓這座邊城筋骨強健、脫胎換骨的，卻是那終日爐火不熄、錘聲不斷的匠作區。
這一日，秦楚在韓悝與犬的陪同下，再次踏入已然擴大數倍的匠作區。空氣中彌漫著煤煙、金屬與皮革混合的獨特氣味，不同作坊間分工明確，秩序井然。
他們首先來到鐵器坊。一座新築的、高達近兩丈的豎式高爐巍然矗立，爐體用“赤磐”與耐火黏土混合砌成，遠比以往的小坩堝爐龐大。爐旁，巨大的水輪在城外引來的渠水推動下緩緩轉動，通過連杆帶動數個結實的皮囊，交替向爐內鼓風，發出“呼哧、呼哧”的沉悶聲響。爐火正旺，灼熱的氣浪撲麵而來。
負責此處的老鐵匠滿臉煙灰，眼中卻閃爍著興奮的光芒，指著爐口隱約可見的金紅熔融物：“大人！成了！這‘大水排’（他們對水力鼓風裝置的稱呼）風力強勁持久，爐溫遠超以往！您看這鐵水，色澤、流動性都比以前好上太多！出鐵量和品質，至少提升三成！”
秦楚湊近觀察，雖無法精確測量溫度，但憑肉眼也能看出這爐鐵水質量確實上乘。他滿意地點點頭：“好！參與此事的工匠，記大功，重賞！接下來，要摸索如何穩定控製火候，以及用這更好的鐵水，鍛造更精良的兵甲。”
“小人明白！”老鐵匠激動地搓著手，“我們已經試著用這鐵水澆鑄弩機的重要部件，若是成功，弩機的力道和耐久都能大增！”
離開鐵器坊，他們又視察了正在試驗“赤磐”新配比的陶器坊，以及利用新鞣製技術處理皮革的皮工作坊。每一個作坊，都在秦楚帶來的超越時代理念的指引下，進行著雖緩慢卻堅定的技術迭代。
看著眼前這番景象，一個念頭在秦楚心中愈發清晰。技術的發展不能隻靠工匠們的經驗摸索和自己的零星指點，需要更係統、更專業的管理與規劃。
回到縣衙，他立刻召來了韓悝、黑豚以及幾位在匠作區表現突出、且在學館進修後展現出管理才能的年輕骨乾。
“諸位，”秦楚開門見山，“匠作區如今已成郇陽筋骨血脈，關乎民生，更係於軍國。然其管理，仍沿用舊製，各坊自行其是，缺乏統籌，難儘其用。我意，設立‘工正’一職，總攬郇陽所有工匠、營造、器械製造事宜。”
眾人聞言，皆是一怔。“工正”古已有之，乃是掌管百工之官，但在此邊城設立專官，且賦予如此重權，實屬罕見。
秦楚繼續道：“工正之下，分設若乾‘司馬’，分管鐵器、陶磐、皮革、木工、營造等不同工曹。各工曹需製定生產標準、核定用料、記錄工時、檢驗成品。所有匠人，按其技藝高低、貢獻大小，評定等級，享有不同俸祿與待遇。其子弟，可優先入匠作區學徒，或入郇陽學館工巧科深造。”
他這是要將後世工業管理的雛形，與這個時代的官製相結合，建立一套專業化的生產與管理體係。
“大人此議，實乃將百工之事，提升至與軍政同等重要之位！”一位來自學館的年輕骨乾激動道，他本就對器械製造極感興趣。
韓悝思索片刻，提出疑問：“大人，設立工正，權責甚重，需精通百工，又懂管理。此人選……”
秦楚目光掃過在場眾人，最終落在一位名叫“庚”的年輕吏員身上。此子原是匠戶出身，心靈手巧，被選入學館後，在算學和格物上展現出過人天賦，更難得的是做事沉穩，有條不紊，此前已協助管理鐵器坊事務，頗有成效。
“庚，”秦楚點名道，“由你暫代‘工正’一職，總攬匠作區諸事。韓悝從旁協助，厘定章程，核定等級。各工曹‘司馬’，由爾等從現有匠師及學館優秀者中薦舉，考核後任命。”
庚顯然沒料到如此重任會落在自己肩上，愣了一下，隨即出列，深深一揖，聲音因激動而微顫：“庚，必竭儘所能，不負大人重托！”
“好！”秦楚頷首，“你首要之務，便是將新式高爐的建造、養護之法，水力鼓風之原理，以及‘赤磐’的最佳燒製配比，整理成文，歸檔存冊。此乃我郇陽之秘技，非經允許，不得外傳。日後所有重要技藝，皆需如此。”
他要將經驗轉化為可傳承的知識，避免人亡技失。
工正司的設立，如同給郇陽這輛戰車裝上了更強勁的引擎。在庚的高效組織下，匠作區的生產效率和產品質量顯著提升。標準化、流程化的理念開始滲透到每一個環節。更多的改良農具被製造出來，以“官賣”形式推廣，提升了墾殖效率；更精良的箭簇、皮甲被優先裝備選鋒營；利用“赤磐”磚石，開始修建更堅固的武庫和糧倉。
然而，技術的進步也引來了更多的窺探。幾日後的深夜，犬匆匆來報：“大人，我們安插在商隊中的眼線發現，有魏國細作在重金收買匠作區的工匠，試圖打探高爐與‘赤磐’的機密！”
秦楚眼神一冷。果然來了。
“嚴密監控，查出是哪些工匠被接觸，暫時不要驚動。另外，加強匠作區的守衛，尤其是核心工坊，許進不許出。通知庚，對所有知曉核心技術的工匠及其家眷，進行重新登記，加強管控，但待遇也相應提高。”
他必須保護好這些來之不易的技術優勢。與此同時，一個更大膽的想法在他心中萌生——或許，可以主動釋放一些經過“修飾”的技術信息，來誤導對手？
就在秦楚忙於內政與技術保密之時，北方再次傳來急報：被秦楚用計逼得走投無路的兀朮，竟鋌而走險，率領其殘部，突襲了渾邪部的一處小型牧場，搶掠了大量馬匹，然後消失在茫茫草原之中！
此舉徹底激怒了渾邪部酋長賀蘭頓，他宣布兀朮為草原公敵，並發兵追剿。然而，兀朮此舉，也如同將一顆火種投向了更廣闊的草原，北方的局勢，變得更加撲朔迷離。
秦楚接到消息，站在郇陽城頭，遙望北方，眉頭微蹙。兀朮這條瘋狗，看來是要徹底攪亂北疆了。這對他而言，是危機，也未嘗不是一種機遇。
“傳令給黑豚，”他沉聲道，“輕騎哨向北滲透，我要知道兀朮的確切去向，以及渾邪部追剿的詳細情況。”
風起於青萍之末，而郇陽的“工正司馬”之製，以及那在爐火中淬煉的技術之力，將成為秦楚攪動這戰國風雲的又一股暗流。
第五十章階下之囚
兀朮如瘋狗般攪動北疆，搶掠渾邪部牧場後遁入草原深處，引得賀蘭頓暴怒追剿。這消息傳到郇陽，秦楚雖覺局勢更顯混沌，卻也暫時鬆了口氣。至少，兀朮的注意力被引向了他處，短期內無力再對郇陽構成直接威脅。
然而，一波未平，一波又起。
這日，秦楚正在新建的工正司衙署內，與庚及幾位工曹司馬商討如何將水力應用於糧食加工（例如搗米、磨麵），以節省人力，黑豚卻帶著兩名押解著一名俘虜的選鋒營士兵，麵色古怪地走了進來。