次日天還未亮，蓬萊縣碼頭的晨霧還沒散儘，張老三就揣著王毅給的二兩銀錢，領著兩個手腳麻利的苦力往城西的雜貨鋪趕。
濕冷的海風直往脖子裡鑽，張老三緊了緊打補丁的短褂，心裡盤算著結拜的諸般事宜。片刻後雜貨鋪的李掌櫃見是他，連忙堆起笑：“張大哥，這早來是要辦急事？”
張老三拍著櫃台說：“給我稱十斤好香，兩串大燭，再撿些頂新鮮的鮮果。另外，那豬頭給我留一個，要帶皮的。”
買好東西，張老三讓兩個苦力先把東西帶回去，自己則趕著去聯絡苦力、漁夫中有威望的漢子，準備拉攏幾人一同結拜。
與此同時，蓬萊縣北城一處青磚院子裡，幾個漁伢幫的小頭目縮著脖子蹲在石階旁，所有人的目光都死死釘著院子中央的正房，那扇朱漆木門緊閉著，偶爾傳出的拍桌聲和嗬斥聲，每一聲都像重錘砸在眾人心頭。
這裡便是漁伢幫的總壇，這幾個小頭目心情緊張，隨即低聲議論起來。
“幫主進去多久了？”瘦高個的趙四牙咬著凍得發僵的嘴唇，聲音發顫。他去年因為收碼頭稅時少拿了三成，被幫主黑魚頭用船槳打斷了兩根肋骨，至今陰雨天還疼得直不起身。
旁邊矮胖的孫疙瘩往手心哈著白氣，眼角餘光瞥著正房門縫：“有半個時辰了，剛才聽見裡麵‘哐當’一聲，準是茶碗又碎了——上次碼頭老王抗稅，幫主就是這麼摔了茶碗，轉頭就把老王的漁船鑿沉，讓他老婆孩子在碼頭上哭了三天三夜。”
“不知道跟縣衙的劉胥吏聊得怎麼樣，希望能談妥吧。”臉上帶疤的周疤臉搓著凍裂的手，眼神裡滿是惶恐。他前幾日帶人去收稅，被王毅一腳踹翻在地，這事要是被黑魚頭深究，少不了一頓毒打。
趙四牙卻硬著頭皮嘴硬：“放心，肯定能談妥！咱們漁伢幫在碼頭盤了五年，那些扛大包的窮鬼翻不出浪花！上次有個苦力出頭敢少交半吊錢，幫主一句話，就讓他在碼頭上扛了三天重活，最後累得吐了血，還不是乖乖把錢補上？收拾他們，易如反掌！”
話音剛落，正房的木門“吱呀”一聲被拉開，一個身穿青布胥吏袍的人先走出來，三角眼像掃垃圾似的掃過眾人，嘴角撇出一絲輕蔑。
隨後，一個身高八尺的漢子邁著大步出來，黑色綢緞長衫被他壯碩的身子撐得緊繃，腰間掛著的銅錘隨著腳步“哐當”作響，滿臉橫肉堆在一起，一雙三角眼陰鷙得像灘爛泥，此人正是漁伢幫幫主黑魚頭。
“拜見幫主！”
一眾頭目“唰”地站起身，腰杆彎得幾乎貼到膝蓋，聲音齊整得像喊口號。
黑魚頭不耐煩地揮揮手，轉頭卻立馬換上諂媚的笑容，臉上的橫肉都擠成了褶子，對著胥吏拱著手：“劉胥吏，勞煩您回去稟報典吏大人，我黑魚頭向您保證，不出三日，碼頭那些窮鬼保管服服帖帖，絕不敢壞了大人和縣衙諸位的財路。您看這是小的一點心意，天冷了，給您打壺酒暖暖身子。”
說著黑魚頭從懷裡掏出個沉甸甸的錢袋，塞到劉胥吏手裡，幾個小小頭目見了都露出貪婪又羨慕的表情。
劉胥吏雖然在縣衙內是任人差遣的存在，可是在漁伢幫眾人麵前卻是高高在上的，哪怕是幫主黑魚頭也要巴結著，就因為胥吏是官府中人，而漁伢幫勢力再大也是下九流。
此時劉胥吏掂了掂錢袋，臉上才露出點笑意，卻依舊擺著架子，抬腳往院外走，路過黑魚頭身邊時故意用肩膀撞了他一下：“黑魚頭，彆給臉不要臉。漁伢幫不過是縣衙大人們用來看門的狗，聽話有肉吃，不聽話就換條狗。典吏大人說了，那些窮鬼竟敢拒繳碼頭稅，若是明日還鎮不住場子，你這幫主也就彆當了！”
“是、是！”
黑魚頭臉上的肉抽搐了一下，卻依舊賠著笑：“小的明日就去收拾那些領頭的，把他們的骨頭拆了，絕不給大人們添麻煩。”
看著劉胥吏的身影離開，黑魚頭臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤，猛地一腳踹在旁邊的石墩上，隨即怒吼道：“都給老子滾進來！”
頭目們嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跟著進了屋。黑魚頭一屁股坐在太師椅上，肥厚的身子把椅子壓得“咯吱”作響“幾個窮鬼抗稅鬨事，典吏大人下了死命令，三天之內必須平息事端，要是辦砸了，我這個幫主自然要遭殃，不過老子遭殃前，先把你們這些廢物的腿打斷，一個個扔到海裡去喂魚！”
“幫主息怒！”
幾人先是勸了勸，然後周疤臉最先站出來說道：“不過是幾個苦力挑頭，咱們明日多帶些人手，把帶頭的手腳打斷，吊在碼頭的旗杆上示眾，看誰還敢跟著起哄。”
孫疙瘩也連忙附和：“對，咱們帶上稅吏一起去，拿著官府的文書，就算把人打殘了，縣衙也會幫咱們兜著，看誰還敢跟咱們漁伢幫作對！”
黑魚頭眯起眼睛，從懷裡掏出個布包，打開裡麵是幾包黃色的藥粉：“你們隻知其一，不知其二。明日一早，讓所有幫眾在碼頭東頭的破廟裡集合，全都帶好家夥，再把這些‘蒙汗藥’摻到饅頭裡帶上。接上稅吏後，先讓稅吏出麵宣讀稅冊，那些窮鬼肯定要鬨，到時候你們就發糧接濟，假裝緩解局麵，把摻了藥的饅頭分給他們。”
說到這裡黑魚頭不禁冷笑起來：“哼！等那些窮鬼藥性發作，軟得像攤爛泥，你們再動手收拾。”
“至於那幾個領頭的，彆打死，打斷四肢扔到城外的亂葬崗，讓他們自生自滅；其他跟著起哄的，每人抽三十鞭子，再扣下他們半個月的工錢抵稅。這樣一來，既收了錢，又立了威，縣衙那邊也有交代。”
趙四、孫疙瘩、周疤臉三人聞言紛紛附和道：“幫主妙計！”