林越走進鐵坊，見張猛正站在鐵砧旁，手裡捏著個黑黢黢的玩意兒。聽見腳步聲，他猛地抬頭“林參軍！你可來了！”張猛把手裡的東西往林越麵前一遞，“你看這成不？”
那是個巴掌大的鐵輪子，邊緣鑿著歪歪扭扭的齒，軸心上鑽了個孔，毛邊還沒磨掉，看著粗笨得很。但林越一眼就認出來——是齒輪。
“試著轉了嗎？”林越接過齒輪，指尖摸著那些不規整的齒牙，心裡竟有點發燙。這是他在這個世界，造出的第一個“現代”機械零件。
“轉了轉了！”張猛手舞足蹈地比劃，“我找了根鐵棍穿進孔裡，倆輪子咬在一起，還真能跟著轉！就是……有點卡，轉不快。”
他抓過另一個稍小的齒輪，往大齒輪上一扣，用手撥了撥，果然“哢啦哢啦”響，轉半圈就卡住了。
“齒沒對齊。”林越把兩個齒輪並在一起，指著齒牙，“你看，這個齒寬了半分，那個齒歪了點，咬的時候自然卡。得先畫個圓，按尺寸分均勻，每個齒的大小、角度都得一樣。”
他撿起地上的炭筆，在木板上畫了個圓，用尺子量著打了十二個點：“就按這個點鑿齒，每個齒留三分寬、五分高，試試。”
張猛盯著木板上的刻度，眉頭擰成個疙瘩：“三分……五分？這咋量得那麼準？”
“用這個。”林越從懷裡掏出個東西——是他用竹片削的尺子，上麵刻著密密麻麻的小格，一格是一分。這是他昨天抽空削的。
張猛接過竹尺，翻來覆去地看，眼睛瞪得溜圓：“這玩意兒……神了！”
“照著這個量，錯不了。”林越拍了拍他的肩膀，“慢慢弄，不急，先打兩個試試。”
剛走出鐵坊，就見孫二鬼鬼祟祟地站在巷口，見了林越，趕緊跑過來，壓低聲音：“林參軍，出事了！”
“咋了？”林越心裡一緊。
“趙德昌……死了！”孫二的聲音發顫，“今傍晚發現的，在牢裡上吊了，舌頭伸得老長……”
林越腳步一頓。果然沒猜錯，有人要滅口。
“誰發現的？現場啥樣？”
“是送飯的獄卒發現的。”孫二搓著手，臉上泛著白，“牢裡的人都說……是他自己想不開，可我瞅著不對，他脖子上的勒痕看著有點怪，不像是自己吊的……”
林越沒說話，手指在袖口裡攥緊了。趙德昌一死，劉參軍的罪證就少了一環。府裡那些人，動作夠快的。
“這事……王將軍知道了嗎？”
“還沒敢報。”孫二苦著臉，“牢頭說了，先壓一壓。他怕……怕王將軍發火。”
“我知道了。”林越點頭，從懷裡摸出兩個銅板塞給孫二，“謝了，孫大哥。這事彆往外說。”
孫二捏著銅板，猶豫了下：“林參軍，那姓劉的……會不會查到我頭上？我那天幫你傳過話……”
“彆怕。”林越看著他的眼睛，語氣沉了沉，“你隻是個獄卒，奉命傳話，跟你沒關係。真要是有人找你麻煩，就報王將軍的名字。”
孫二這才鬆了口氣，千恩萬謝地走了。
林越站在巷口，抬頭看著如墨一般的天，夜風刮過帶著點涼意。趙德昌死了，線索斷了，但這就說明，劉參軍慌了。狗急跳牆，他越是想掩蓋，就越容易露出馬腳。
回到住處時，林仲之還沒睡，坐在燈下縫補舊衣服。見林越回來，他放下針線：“咋才回來？晚飯都涼了。”
“跟張師傅多聊了會兒。”林越坐下，拿起個涼饅頭啃了口，“爹，趙德昌死了。”
林仲之手裡的針線“啪嗒”掉在地上，臉色驟變：“死了？咋死的？”
“說是上吊了。”林越嚼著饅頭，聲音有點含糊，“但我看，是被人滅口的。”
林仲之嘴唇哆嗦著，半天說不出話，最後歎了口氣：“造孽啊……這官場，真是吃人不吐骨頭。”
“爹，您彆擔心。”林越咽下饅頭，“他死了，反而好辦了。”
“好辦？”