劉成被押解到朔方城的那天，風刮得正緊。
消息是前一天從府裡傳來的——王奎把賬本和劉三的供詞遞上去後，府尹沒敢再壓，連夜派人拿下了劉成，直接往朔方送。按規矩，通敵重犯得在案發地審問，王奎特意讓人把消息散了出去，城門口圍了裡三層外三層的百姓，都想看看這吃裡扒外的狗官長啥樣。
林越跟著王奎站在城樓往下看，隻見囚車在士兵的護送下緩緩進城，劉成穿著囚服，頭發散亂，臉上青一塊紫一塊，顯然是被收拾過了。百姓們朝著囚車扔爛菜葉、石頭，罵聲連片，把路都堵得水泄不通。
“民心可用啊。”王奎摸著下巴，眼裡帶著點笑意，“這老小子在府裡作威作福慣了，哪受過這罪？”
林越沒說話，目光落在人群裡。他看到了孫二，正踮著腳往囚車裡瞅，臉上帶著解氣的笑；也看到了幾個穿著破爛的流民，跟著人群喊罵，眼神裡卻多了點彆的東西——是對安穩日子的盼頭。
“審完他，得把賬本上的事昭告全城。”林越忽然開口，“讓百姓知道，咱們是真心實意為他們守城，不是官官相護。”
王奎愣了下，隨即點頭：“你說得對。就得讓他們看看，通敵的下場！”
審問劉成沒費多少功夫。賬本、劉三的供詞、還有從他府裡搜出的黑石部飾品，證據確鑿，他一開始還嘴硬，被李虎按在地上揍了幾拳，就全招了。不光招了通敵的事，還把府裡幾個跟他勾結分贓的人也一起供了出來。
“這老小子，倒是懂得禍水東引。”王奎看著供詞，冷笑一聲，“不過也好，順藤摸瓜，把府裡的蛀蟲也清一清。”
他讓人把供詞抄了幾份，一份送府裡，一份貼在城門口，剩下的交給林越：“你看著辦，該賞的賞，該罰的罰，彆讓人覺得咱們朔方城沒規矩。”
林越明白，這是王奎在給他放權。
處理完這些事，已經是下午。林越沒回住處，徑直往鐵坊去。這幾天鐵坊裡熱鬨得很，張猛帶著人改良了齒輪風箱，又試著把齒輪安在了鍛鐵的錘子上，弄出個“半自動”的鍛錘，打出來的鐵坯又快又規整，引得城裡其他鐵匠都跑來圍觀，擠得鐵坊水泄不通。
“林參軍！您可來了！”張猛老遠就喊，手裡還拿著個鐵環，上麵套著幾個小齒輪，轉得飛快，“您看這玩意兒，我叫它‘連環輪’，轉起來能帶動三個錘子，這下效率更高了！”
林越接過連環輪，看著齒輪咬合轉動，心裡挺滿意。這張猛看著粗，腦子卻靈活，一點就透。
“不錯。”林越點頭，“但光有錘子還不夠，得想辦法把鐵煉得更純。我上次說的‘百煉鋼’，你還記得不？”
“記得記得！”張猛趕緊點頭，“您說把鐵反複鍛打，擠出雜質，就能更結實。我試了試，打了五十遍，那鐵硬得能劃開石頭！就是……太費力氣，一天也打不出幾塊。”
“所以得改工具。”林越指著旁邊的鍛錘，“把這齒輪和水力結合起來，做個水動鍛錘，用河水的力氣帶動錘子，不用人掄，一天能打多少遍？”
張猛眼睛瞪得溜圓，拍著大腿：“對啊！我咋沒想到？城西就有條河，水流還挺急！”
“不光鍛錘，”林越蹲下身，在地上畫了個熔爐的圖，“這爐膛也得改。用煤燒雖然比鬆木旺，但溫度還能再提。我想在爐膛裡加個‘火道’，讓火焰在裡麵多繞幾圈，把熱量留住，這樣鐵水更勻。”
他一邊說，一邊比劃，張猛和旁邊的鐵匠們都湊過來聽，連大氣都不敢喘。這些法子他們聽都沒聽過，卻又覺得非常靠譜，眼睛裡全是光。
正說得起勁，外麵傳來了馬蹄聲，來的人是王奎的親衛。
“林參軍，將軍讓您趕緊回府，說是……府裡派人來了。”親衛跑得滿頭大汗，語氣裡帶著點緊張。
林越心裡一動。府裡來人？這是衝劉成的事來的，還是彆有原因……
林越跟著親衛來到將軍府，隻見正廳裡站著個穿著錦袍的中年人，手裡捧著個明黃色的卷軸，下巴抬得老高，正不耐煩地來回踱步。王奎站在旁邊，臉色不太好看，卻沒發作。
“這位是府裡的劉主簿。”王奎介紹道，語氣硬邦邦的。
劉主簿斜眼看了看林越，鼻子裡“哼”了一聲，沒說話，顯然沒把這個年輕的參軍放在眼裡。
“劉主簿，不知您帶來，有何吩咐？”林越沒在意他的態度，直接問道。
劉主簿這才打開卷軸，拖長了調子念起來，無非是嘉獎王奎“守城有功”，賞賜些綢緞糧食，然後話鋒一轉，說劉成“雖有過錯，但其祖上有功，可從輕發落。
念到最後，王奎的臉已經黑得像鍋底。
“從輕發落？”王奎氣得手都抖了，“這老小子通敵叛國，害死多少士兵百姓，就流放？你們府裡是瞎了眼還是收了好處？”
“王將軍慎言！”劉主簿臉色一沉，“這是府尹大人和幾位大人共同商議的結果，難道你想抗命？”
“我……”王奎氣得說不出話。
林越上前一步，按住王奎的胳膊，對劉主簿笑了笑：“主簿大人，您可能沒細看劉成的供詞。他不光通敵，還私藏了黑石部的密信，說要在秋收後打開城門，引黑石人進城劫掠。這可不是簡單的通敵，是想讓朔方城萬劫不複啊。”
他頓了頓，聲音提了些：“您說，要是這密信傳到京城，皇上知道了，會怎麼看？府裡的大人，還能保得住他嗎？”
劉主簿的臉“唰”地白了。他來之前，府尹隻說劉成倒賣軍糧，讓他走個過場從輕發落，沒提密信的事！這要是真捅到京城，彆說保人，他們這些簽字的都得倒黴！
“你……你說什麼密信？”劉主簿的聲音有點發顫。
“就在賬本裡夾著，是黑狼寫給劉成的，蓋了黑石部的印。”林越語氣平靜，卻帶著股不容置疑的勁，“大人要是不信，我這就去取來給您看。”
劉主簿的額頭冒出冷汗，趕緊擺手：“不必了不必了……這事……此事重大，我得回去稟報府尹大人，重新商議……”
他哪還敢再提流放的事，連忙往外跑，連告辭都忘了。
“好小子！”王奎看著他的背影，哈哈大笑起來，一巴掌拍在林越背上，“這招高！比老子罵人管用多了！”
“將軍過獎。”林越笑了笑，“對付這種人，就得拿他們怕的東西說事。他們怕擔責任，咱們就把責任擺出來。”
王奎看著林越，眼神裡的欣賞又多了幾分。這小子不光懂技術、會打仗，玩起這些彎彎繞繞來，也一點不含糊。
“看來，這朔方城的擔子，你能幫老子多挑點了。”王奎歎了口氣，語氣裡帶著點感慨。
林越沒接話，走到門口，望著鐵坊的方向。那裡隱約傳來齒輪轉動的“沙沙”聲，混著鍛鐵的“叮叮”聲，像一股湧動的鐵流，正慢慢彙聚成河。
他知道，劉成的事還沒完，府裡的阻力、黑石部的威脅，都還在。但他不怕。
因為他手裡的鐵，越來越硬了。而這鐵流，終將衝開一切阻礙，開出一條新的路來。