第一卷:靈犀之隕
第八章：獸影
跟隨著皓影那堅定不移的指引，天琦在茫茫雪原中又跋涉了一日。周圍的景致愈發荒涼死寂，連那些零星掙紮的枯瘦灌木也徹底絕跡，仿佛踏入了被生命遺忘的國度。唯有呼嘯的寒風和腳下仿佛永無止境的深厚積雪，陪伴著這一人一獸孤獨的身影。
皓影的感應似乎越來越強烈。它不再安分地待在懷裡，時常探出頭，鼻翼急促翕動，金色眼瞳灼灼地望向遠方那片被低垂鉛雲籠罩的區域，喉嚨裡發出低低的、充滿期待的嗚咽。這無疑給了天琦不小的信心，但與之相伴的，是一種愈發沉重的不安。這片地域太安靜了，安靜得隻剩下風聲，連雪層下可能存在的微小蟲豸的活動跡象都完全消失，仿佛所有的生靈都在畏懼著什麼，遠遠避開了這裡。
第二天正午，天色依舊陰沉如暮。他們艱難地翻過一道格外陡峭的雪坡。坡頂風勢極大，卷起的雪沫打在臉上，如同冰針穿刺。天琦伏低身體，正準備尋找下坡的路徑，目光無意間掃過坡下那片巨大的、如同被隕星撞擊過的盆地時，他的動作瞬間僵住，呼吸為之停滯。
就在盆地中央，距離他大約數裡之外，一個巨大的身影，正緩緩移動。
那是什麼？
天琦的心臟猛地收縮，幾乎是本能地，他將身體完全埋入坡頂的積雪中，隻露出一雙眼睛，死死地盯住那個身影。連皓影也仿佛感受到了那無與倫比的壓迫感，瞬間收斂了所有聲息，蜷縮在他懷中，微微顫抖著，隻有那雙金瞳，同樣充滿驚懼地望向下方。
距離尚遠，無法看清全貌，但僅僅是那輪廓，就足以讓人的血液凍結。
那生物體型龐大得超乎想象，堪比一座移動的小山丘。它周身覆蓋著濃密得如同氈毯般的純白色長毛，與雪原幾乎融為一體，若非在移動，極難被發現。其形態隱約類似巨熊，但更加修長、猙獰。肩背處高高隆起，顯示出爆炸性的力量；四肢粗壯如殿柱，每一次落下，都在深厚的雪地上留下一個巨大的坑洞，沉悶的聲響即便隔著這麼遠，也如同擂鼓般隱隱傳來。
最令人心悸的，是它偶爾抬起頭部時，那根在它額前閃爍著幽藍色寒光的、猶如冰晶凝結而成的巨大獨角。獨角周圍，空氣肉眼可見地扭曲、凝結，形成細小的冰晶旋渦。它張口噬咬著雪地下不知埋藏了多久的某種黑色礦石，利齒交錯，如同斷頭台上的鍘刀，開合間仿佛能輕易咬碎最堅硬的玄鐵。
它僅僅是存在在那裡，一種蠻荒、古老、冰冷而暴戾的氣息就如同實質的潮水般彌漫開來，充斥著整個盆地。那是食物鏈最頂端的存在，是這片雪原真正的、毋庸置疑的霸主！
天琦屏住呼吸，連體內那微薄的真氣都下意識地停止了運轉，生怕一絲一毫的能量波動，都會引起那恐怖存在的注意。他毫不懷疑，隻要被那巨獸發現，哪怕隻是被它隨意瞥上一眼，自己和皓影都會在瞬間化為齏粉，絕無任何幸理。守心劍在手，此刻卻感覺輕飄飄如同孩童的玩具，在那絕對的力量差距麵前，任何抵抗都顯得可笑而絕望。
“冰……冰魄犼？”一個源自靈犀宗古老獸典中的名字，帶著難以置信的驚駭，浮現在天琦的腦海。據典籍記載，此乃極北冰原的霸主，成年的冰魄犼擁有操控寒冰的恐怖天賦，其獨角能瞬間冰封河流，吐息可凍結靈魂，是連元嬰期修士都不願輕易招惹的可怕存在。它怎麼會出現在這裡？這裡雖然寒冷，但按理說，還未到真正的極北核心區域啊！
難道……皓影感應的方向，與這冰魄犼的領地重合了？或者說，它感應到的東西，就在這冰魄犼的巢穴附近？
這個念頭讓天琦的心沉到了穀底。
就在這時，那冰魄犼似乎進食完畢，仰起那巨大的頭顱，對著灰蒙蒙的天空，發出了一聲低沉的咆哮。
“嗷——嗡——！”
那聲音並不尖銳，卻渾厚無比，如同萬千悶雷同時炸響，又帶著一種直透靈魂的冰冷威嚴。聲浪以肉眼可見的波紋狀擴散開來，震得整個雪坡都在微微顫抖，坡頂的積雪簌簌滑落。天琦隻覺得五臟六腑都被這聲音震得移位，耳中嗡嗡作響，氣血一陣翻湧，差點一口鮮血噴出。他死死咬住牙關，才將那股逆衝的氣血壓了下去。
懷中的皓影更是將腦袋深深埋入他衣襟內，小小的身體抖得如同風中的落葉。
冰魄犼咆哮之後，似乎滿意於這片天地間唯有它獨尊的寂靜，邁動著沉重的步伐，緩緩走向盆地另一端的一個巨大的、幽深的洞穴，那顯然是它的巢穴。直到那山巒般的身影完全沒入洞穴的黑暗中，那令人窒息的恐怖威壓才稍稍減弱了一絲。
天琦依舊伏在雪中，一動不動，過了足足一炷香的時間，確認那冰魄犼沒有再出現的跡象，才敢極其緩慢地、一點點地挪下坡頂，退回到一個相對安全的視線死角。
他靠在冰冷的雪壁上，大口大口地喘著氣，額頭上已全是冷汗，瞬間被凍結成冰珠。後怕如同冰冷的潮水，此刻才洶湧襲來，淹沒了他。
“不行……絕對不能從那裡直接穿過去。”他聲音沙啞，帶著劫後餘生的顫抖。硬闖冰魄犼的領地，與自殺無異。
他低頭看向懷中的皓影。小家夥似乎也明白了前方存在的恐怖，之前的興奮和急切消退了不少，金色眼瞳裡帶著一絲茫然和畏懼，但當他看向原本感應的方向時，那份執著卻並未完全消失，隻是變得猶豫和焦躁起來。
“你感應到的東西，就在那個方向，對嗎？很可能，就在那怪物的巢穴附近……”天琦輕聲說道，像是在確認。
皓影抬起頭，看了看他，又看了看冰魄犼巢穴的方向，最終發出一聲細微而矛盾的嗚咽，小爪子無意識地抓撓著。
天琦沉默了。希望或許就在眼前，卻被一道無法逾越的天塹阻擋。繞行？這片盆地範圍極廣，兩側是連綿高聳、覆蓋著萬年冰川的陡峭山脈，繞行意味著需要多花費數日甚至更久的時間，攀越極其危險的山脊，麵對未知的風暴和可能存在的其他危險。而且，繞行之後，是否還能準確找到皓影感應的目標，也是未知數。
留下？在此等待？更是癡人說夢。且不說冰魄犼何時會再次離開巢穴，這附近的嚴寒和匱乏的資源，就足以讓他們凍餓而死。
似乎，隻剩下繞行這唯一一條布滿荊棘的險路。
天琦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。恐懼和猶豫無法解決問題。他再次小心翼翼地探出頭，仔細觀察盆地的地形和兩側山脈的走向。最終，他選擇了左側那條看起來相對平緩一些，但依舊被冰雪覆蓋、狂風呼嘯的山脊線。
“我們繞過去。”他做出了決定，語氣恢複了堅定，“無論那前麵有什麼，我們都必須活下去，才能有機會觸及。”
他最後看了一眼那幽深的、散發著令人心悸氣息的洞穴方向，將冰魄犼那恐怖的身影深深烙印在腦海深處。這不僅是一個需要規避的死亡威脅，更是一個殘酷的提醒——在這片雪原上，他依舊是如此的弱小，前路充滿了遠超他想象的危機。
他拍了拍皓影，不再猶豫，轉身，迎著更加凜冽的山風，開始了漫長而艱險的繞行。
雪原依舊寂靜，但那寂靜之下，隱藏的獠牙，已悄然顯露。生存的代價，在這一刻，顯得如此沉重而真實。
（第八章完）