馬車駛出青州城，沿著蜿蜒向北的官道一路前行。
官道兩旁能看到略顯青翠的山巒，鳥獸出沒，人煙逐漸稀少，隻有車輪碾過濕泥的聲響。
“怪事，兩匹老馬一朝著東西就嘶鳴不止，不肯邁出半步。”
阿二負責駕車輕聲念叨著，隨即意識到車廂裡的兩名道官，連忙又閉嘴不語。
李治一路都有注意到，阿二雖然背對他們，但肩膀始終緊繃著，握住韁繩的雙手時而用力，時而放鬆，顯然心緒不寧。
“二哥。”
李治打破沉默，嚇了阿二一跳。
阿二轉頭見到李治，“李…李治，你應該多休息休息。”
李治皺眉打量阿二，確認後者不是人皮門修士假扮的，從凹陷的眼眶能看出深深的疲憊。
“二哥，此去湖州為何是你來駕車？衙門裡還有其他人手吧。”
阿二身子微微一僵，頭也不回的說道，“護送兩位大人是公差，總要有人來的，我…我手腳還算麻利，所以便主動請纓。”
他聲音低了下去，“再說了，李治兄弟你被道錄司看中，以後前途無量，等你站穩腳跟，咱們青州縣衙也算是有靠山了不是？”
他說得前言不搭後語，透著一股壓抑的焦慮。
張澤原本在閉目養神，聞言也睜開眼睛。
白凝竹則靠在車廂窗邊，借著午後透進來的些許天光，靜靜翻閱著手中那本南行雜記，壓根對於車內的對話充耳不聞。
李治眉頭皺得更緊，盯著阿二微微顫抖的背影。
“阿二，我記得…你已經成家了？嫂夫人可還安好？”
這句話仿佛戳中了阿二脆弱的地方，他猛地一抖，韁繩都差點脫手，好半晌才乾啞回應。
“是…是成了家，娘子…娘子已經懷胎九月，本該在家安心待產，隻是…隻是前幾日，她說想念娘親，獨自回了嶽家……”
“嶽家？”李治心念電轉，立刻追問，“可是在湖州？”
阿二終於忍不住回過頭來，眼圈已然通紅，平日裡憨厚樸實的漢子臉上充滿了無助。
“是…嶽家就在湖州府城外的桑梓村！”
“李治兄弟，張大人！我…我也不知道怎麼回事！就在三天前，她突然留下一封家書，說心有所感，必須歸家，然後就……”
張澤拍拍阿二的肩膀，勸慰道：“慢慢說，彆急。”
“然後就不見了！那時候城裡已經亂成一團，她一個大肚婦人獨自離開青州城了，王捕頭讓我同行也是想要找找娘子！！”
三天前？！！
李治與張澤對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
三天前旱魃即將出世，三教九流已經封鎖青州城，連他們都無法進出，一個普通婦人如何出城？
張澤嘴唇微動，無聲吐出兩個字的口型。
李治看得分明，正是‘鬼母’。
沒想到鬼母案，不，如今應該叫做鬼母災，波及的範圍這麼廣，甚至不知不覺早已影響到青州城。
阿二見兩人神色驟變，急得不斷擦眼睛，“幾位大人，我娘子她會不會有危險？湖州到底怎麼了？”