時未黃昏，天已昏暗。
雨雪漸停，北風未定。
這本該是萬徑人蹤滅的時節，崎嶇泥濘的道路上忽而出現一騎，踽踽而行。
騎士身披蓑衣，頭戴鬥笠，帽簷壓得低，遮擋住了大半麵容。下巴處，亂須如刺。
“聿！”
那匹健馬走了太長的路，疲倦不堪，終於支撐不住，發出一聲悲鳴，前肢跪倒下去，趴伏在泥水中，再也走不動了。
騎士身法敏捷，輕巧落地。他抬起頭，露出疤痕交錯的一張凶相，大聲道：“馬不能騎，要你何用？”
反手拔出一柄厚背大刀，哢嚓一下，斬下馬頭。
鮮血噴湧，一下子染紅了路麵。
疤臉漢子哈哈大笑，一手提刀，一手抓著碩大的馬頭，健步如飛，比騎馬還要快上幾分。
不多時，來到前路處的一座十裡長亭。
亭驛內燒著篝火，煮著酒，酒香飄溢出來，勾動著人心中的饞蟲。
這般時候，再沒有比吃肉喝酒更能讓人享受的事情了。
亭內有人，女人。
身穿一件大紅皮棉襖，雲鬢上插著一朵金花。
渾身上下，穿金戴銀，顯得珠光寶氣。
她的身形保養得很好，牙齒很白，手中甩著一方繡著鴛鴦的翠綠錦帕，總會習慣性地把錦帕遮住小嘴，就像一個講究“笑不露齒”的大家閨秀。
但論年齡，卻已是大家閨秀的婆婆了。
“金花夫人，你來得倒挺快。”
疤臉漢子甕聲甕氣地道：“有酒豈能無肉？且等我把這馬頭烤了，一邊吃肉，一邊喝酒，才叫痛快。”
金花夫人嫌棄地用錦帕捂住鼻子：“血刀人屠，你快把這醃臢馬頭給扔掉，血淋淋的，嚇死妾身了。”
疤臉漢子：“……”
他對這位老婆子頗有幾分忌憚，不敢真的去烤馬頭。
畢竟在尚武榜上，“金花夫人”扈金花名列第十四名；他“血刀人屠”崔重則在第一十九名。
兩者之間，相差了足足五個身位，差距甚大。
崔重隨手把馬頭扔掉，坐進亭驛裡，開口問：“伍將軍什麼時候到？”
扈金花答道：“應該快了。”
兩人口中的伍將軍可不是諢號，而是一位貨真價實的朝廷遊擊將軍，武力過人。隻是因為擔任軍職，入朝為官的緣故，這才沒有登上江湖的尚武榜。
崔重湊近火堆來，說起另一件事：“殺生和尚他們失手了，死無全屍，至今還不知道是哪家下的手。”
“怎麼？你想替他們報仇？”
“嗬，他們死了，正好把榜上的名次空出來。再說了，王爺那邊都不管，我乾嘛要去操這份閒心？”
扈金花曬笑一聲：“在王爺眼裡，吾等不過都是些江湖亡命之徒，用得著時，是快刀；當刀鈍了，折了，就如廢銅爛鐵一般。”
崔重心有戚戚然：“但大家依然趨之若鶩，甘為所用，誰叫王爺給的那麼多呢？”
扈金花糾正道：“不隻是給得多的問題。這次的事，風雲變動，乃大局所趨。不管身在江湖，還是居於廟堂，都得站隊。站錯了隊，人頭落地，甚至禍及滿門。”
崔重嘴一撇：“我一貫獨來獨往，管不了那麼多，隻想儘快完成任務，拿到獎賞，過過官癮。”
扈金花笑道：“若大事成，當為從龍之功，榮華富貴，指日可待。”
崔重是個務實的：“說來說去，咱們一路追索，至今找不到許家大小姐行蹤，她可真能逃。”
扈金花應了句：“畢竟是許家大小姐。”
崔重目光閃動：“久聞許家大小姐傾國傾城，天賦豔絕。咱雖然不曾見過真人，但隻觀畫像，便不可方物。那麼王爺花費偌大人力物力，到底是為了她這個人呢，還是為了那件寶物？”
聞言，扈金花霍然色變，叱喝道：“崔重，你口無遮攔，遲早一天會惹來殺身之禍，可彆連累到我。這等事情，豈是你我能隨便妄議的？”
崔重也知道失言了，當即閉口沉默下來。