陸明舒想起前世隱約聽趙衡提過，趙府似乎有一條廢棄的、通往隔壁一條僻靜小巷的排水暗道，入口就在後花園假山附近。趙王氏那種惜命又精明的人，會不會知道那裡？
她必須賭一把。
扯了扯頭上快要散開的發髻，抹去臉上混著冷汗的黑灰，陸明舒像一抹真正的幽靈，貼著牆根和陰影，朝著記憶中的後花園方向摸去。
一路上，她看到了更多戰亂留下的痕跡：被打翻的燈台，碎裂的花瓶，濺在廊柱和地麵上的血跡，偶爾還有一兩名蜷縮在角落、生死不知的仆役。黑甲士兵的身影在內宅各處閃現，搜查，驅趕，偶爾有短促的抵抗和更短促的終結。
她躲藏，等待，再移動。將前世在那地獄般囚牢裡學會的、如何降低存在感、如何利用視野死角的技巧，發揮到了極致。好幾次，幾乎與搜查的士兵擦肩而過，都能聞到他們身上濃重的血與鐵鏽的味道。
終於，她繞到了後花園。
昔日還算精巧的園子，此刻一片狼藉。花草被踐踏，石燈傾倒，池水泛著渾濁的泡沫。假山群黑黢黢地矗立在園子一角。
陸明舒伏在一叢被踩倒的芍藥後麵，死死盯著假山。果然，在那座最大的假山底部，隱約有個人影在晃動，似乎在費力搬動什麼。
是趙王氏！她身邊還有一個穿著仆婦衣裳、但動作頗為矯健的婆子，正警惕地四下張望。
她們想從密道逃走！
陸明舒心臟一緊。必須攔住她們！一旦讓趙王氏鑽進密道，再想找到她就難了！
可怎麼攔？直接衝出去？那兩個婆子，尤其是那個眼神銳利的仆婦，看著就不簡單，自己這副樣子，恐怕還沒靠近就會被製住或驚動附近的士兵。
就在她心急如焚時，異變陡生！
假山另一側的陰影裡，突然無聲無息地轉出兩名黑甲士兵！他們似乎早就埋伏在那裡，如獵豹般撲出，直取趙王氏和那仆婦！
“老夫人快走！”那仆婦厲喝一聲，竟從腰間抽出一把軟劍，手腕一抖，劍光如練，悍然迎向兩名士兵！劍法刁鑽狠辣，全然不像普通仆婦！
兩名黑甲士兵顯然也吃了一驚，但反應極快，立刻揮刀格擋，叮當之聲驟響，戰作一團。那仆婦竟以一敵二，暫時不落下風，死死擋住了通往假山密道入口的路。
趙王氏嚇得尖叫一聲，踉蹌後退，腳下一絆，摔倒在地，手裡的一個小包袱也滾落出去，露出裡麵黃白之物和幾件首飾。
機會！
陸明舒再顧不上其他，從藏身處猛地躥出，不是衝向打鬥現場，而是撲向那個摔倒在地、離密道入口還有幾步遠的趙王氏！
“什麼人？！”纏鬥中的仆婦餘光瞥見，驚怒交加，劍勢不由一亂。一名黑甲士兵抓住破綻，刀光閃過，那仆婦慘叫一聲，肩頭中刀，軟劍脫手。
陸明舒已經撲到趙王氏身邊，在她再次尖叫之前，用儘全身力氣，死死捂住了她的嘴，另一隻手勒住她肥胖的脖頸，將她拚命往遠離密道入口、靠近一處太湖石背陰的角落裡拖！
“唔！唔唔！”趙王氏驚恐萬狀，拚命掙紮，指甲在陸明舒手臂上抓出深深的血痕。這老虔婆力氣竟不小！
“不想死就彆動！”陸明舒壓低聲音，在她耳邊嘶吼，聲音因為緊張和用力而扭曲，“外麵全是兵！密道走不了了！想活命就聽我的！”
或許是“兵”字刺激了趙王氏，或許是她認出了陸明舒臉上雖然汙穢但依稀可辨的輪廓，掙紮的力道陡然一鬆。
陸明舒趁機將她拖到太湖石後，兩人緊緊擠在狹窄的縫隙裡。她能感覺到趙王氏渾身抖得像秋風中的落葉，也能聞到對方身上那股熟悉的、令她作嘔的檀香混合著衰老體味的氣息。
外麵，仆婦的慘叫聲戛然而止，重物倒地的聲音傳來。接著是士兵沉悶的腳步聲和簡短的對話。
“還有一個？”
“跑了？搜！”
腳步聲開始向四周擴散。
陸明舒屏住呼吸，捂住趙王氏嘴巴的手不敢有絲毫鬆懈，勒著她脖子的手臂因為用力而微微痙攣。她能聽到自己如擂鼓的心跳，也能聽到趙王氏粗重驚恐的喘息。
時間一分一秒過去。士兵的搜查聲忽遠忽近。
趙王氏似乎終於緩過一點神，渾濁的眼睛在黑暗裡死死瞪著近在咫尺的陸明舒，裡麵充滿了難以置信、怨毒，以及一絲絕境中的驚疑。
陸明舒迎著她的目光，眼底沒有任何溫度，隻有一片冰冷的決絕和警告。
【強製任務倒計時：00:47:15……】
時間快到了！必須立刻離開這裡！
腳步聲似乎暫時遠去了。
陸明舒鬆開一點捂著趙王氏嘴巴的手，用氣音飛快說道：“想活命，就跟我走。彆出聲，彆亂動。”她頓了頓，補充了一句，聲音淬著冰，“趙衡已經完了。你想給他陪葬，就儘管鬨。”
趙王氏身體劇烈一顫，眼中的怨毒被巨大的恐懼取代。她死死咬住嘴唇，點了點頭，渾濁的淚從眼角滑落。
陸明舒不再猶豫，鬆開她，警惕地探頭看了看外麵。火光和人聲主要集中在假山和仆婦屍體那邊，花園其他角落暫時陷入一種詭異的寂靜。
她拉起癱軟的趙王氏，半拖半架，借著太湖石、樹木和倒塌花架的掩護，朝著來時相反的、更靠近趙府側後門的方向挪去。那裡似乎有一排廢棄的下人房，或許有暫時藏身之處。
每一步都如履薄冰。趙王氏年老體胖，又受了驚嚇，幾乎走不動路，全靠陸明舒咬牙死撐。手臂和腳底早已疼得麻木，汗水混著血水，浸透了粗布衣衫。
就在她們快要接近那排低矮破舊的房屋時，側後門方向突然傳來一陣喧嘩和密集的腳步聲！
“侯爺有令，仔細搜查每一處！活要見人，死要見屍！”
是陸沉舟親衛的聲音！他們搜過來了！
陸明舒臉色劇變，環顧四周，除了那排破屋，幾乎無處可藏！而破屋門窗洞開，裡麵一覽無餘，根本不是藏身之地！
絕望再次攫住了她。
難道要功虧一簣？
她的目光猛地定格在破屋旁，一個半埋在地裡、蓋著破木板的……泔水桶上？旁邊還有幾個傾倒的、散發著惡臭的糞桶。
趙王氏也看到了，臉上露出極致的驚恐和抗拒。
陸明舒卻眼神一狠。
沒有選擇了！
她一把扯過趙王氏，不顧對方微弱的掙紮和幾乎要嘔吐的表情，用儘最後的力氣，掀開泔水桶上那塊滿是汙漬的破木板——
“進去！”
“不——！”趙王氏發出短促的哀鳴。
“想死就彆進！”陸明舒的聲音低啞如惡鬼。
或許是求生的本能壓倒了一切，趙王氏閉上眼，帶著滿臉的絕望和恥辱，被陸明舒連推帶塞，弄進了那個惡臭撲鼻、黏膩滑溜的泔水桶裡。陸明舒自己也緊跟著擠了進去，反手將破木板拉上，隻留下一條極細的縫隙透氣。
惡臭瞬間包圍了她們。腐爛的食物殘渣、餿水、油膩的汙垢……各種難以形容的氣味直衝腦門。黏膩冰冷的液體浸透了單薄的衣衫，緊貼在皮膚上。趙王氏在身旁抑製不住地乾嘔，又被陸明舒死死捂住嘴。
腳步聲近了。
火把的光芒透過木板的縫隙，在桶內投下晃動的光影。
“這邊查過了嗎？”
“還沒有。這破屋子……”
“進去看看！”
士兵的腳步聲在破屋裡響起，翻動雜物的聲音傳來。
陸明舒緊緊抱著瑟瑟發抖、不斷乾嘔的趙王氏，兩人蜷縮在惡臭的桶底，連心跳都竭力壓抑。
“外麵這些桶？”
“都是些醃臢物，誰會藏這裡？”
“掀開看看，侯爺吩咐了，一處不漏。”
陸明舒的心提到了嗓子眼。
腳步聲來到了桶邊。一隻戴著鐵護手的手，抓住了她們頭頂的木板邊緣。
就在木板即將被掀開的刹那——
“頭兒！東邊發現痕跡！可能是趙衡！”
外麵一聲呼喊傳來。
抓住木板的手頓住了。
“走！”腳步聲迅速遠去，朝著東邊奔去。
桶內，死裡逃生的兩人，依舊僵著，不敢有絲毫動彈，隻有壓抑到極致的喘息，和趙王氏無法控製的、細微的啜泣。
直到外麵的腳步聲和人聲徹底遠去，隻剩下遠處依舊隱約的喧囂。
陸明舒才緩緩地，一點點鬆開幾乎要痙攣的手。
她推開一條縫隙，汙濁惡臭的空氣湧入，卻讓她感到一絲活著的真實。
天邊，已經泛起了一絲極其微弱的魚肚白。
【強製支線任務：黎明前的抉擇，完成。】
【任務獎勵：‘悔恨值’兌換功能部分解鎖。當前悔恨值：17（來自對陸沉舟的悔恨）。可兌換項目：基礎情報（消耗5點）、體能暫時小幅提升（消耗10點）、傷勢快速止血（消耗15點）……】
【生存時間倒計時：29天15小時03分44秒。】
冰冷的提示音在腦海響起。
陸明舒癱在冰冷的、汙穢的桶底，連抬起一根手指的力氣都沒有。
她看著旁邊同樣狼狽不堪、眼神空洞絕望的趙王氏，又看了看自己布滿血痕和汙垢的手。
活下來了。
以這樣一種屈辱、肮臟、不堪的方式。
但終究，活下來了。
並且，抓住了這老虔婆，這所謂的“線索”。
她緩緩閉上眼，再睜開時，眼底隻剩下深不見底的疲憊，和一絲更加冷硬的決絕。
路還長。
而這，僅僅隻是個開始。