火光映在她幽深的瞳孔裡，跳躍不定。
她將灰燼掃入香爐，又將那枚黑色藥丸用乾淨的帕子包好，藏於枕匣最隱秘的夾層。然後，她取出莫七給的那張粗紙和自己帶回的瓷片碎片，並排放在桌上。
火雷營是餌，丙九哨卡是餌，夜鷹失聯可能也是餌……那什麼不是餌？兀良哈部的真實目的到底是什麼？“宮”字背後，究竟是誰？陸沉舟麵對的，是怎樣一張無形的大網？
莫七的信息，陸沉舟的信，竹林暗衛的警告……這些碎片化的信息在她腦中碰撞、交織。
她需要更多的信息，需要了解陸沉舟真正的處境，需要知道他究竟在對抗什麼，又計劃如何破局。
“府中諸事，已囑莫七暗中照應。”陸沉舟的信裡提到了莫七。這意味著莫七至少在明麵上，還是陸沉舟信任的人。他冒著風險給自己傳遞情報，是出於對陸沉舟處境的擔憂，還是另有原因？
想到莫七那倉促驚懼的字跡，還有他妻子蒼白的臉……或許，莫七是條可以謹慎利用的線。
還有那個竹林暗衛，“青隼”之一。他能被陸沉舟留下執行如此隱秘的任務，必然是心腹中的心腹。他最後那句“小心‘宮’……信，不可全信”，是什麼意思？是在提醒她，連陸沉舟的這封信，也可能有保留、有深意，或者有她不能理解的風險？
她感覺自己就像行走在布滿迷霧的懸崖邊，腳下是萬丈深淵，身邊是若隱若現的毒蛇，而唯一能依靠的人，卻站在迷霧的另一端，用沉默和警告將她推開。
【生存時間倒計時：27天19小時42分11秒……】
時間，越來越少。
她不能再被動等待了。陸沉舟將她護在身後，她卻必須想辦法繞到他的身前，哪怕隻是看清敵人射來的箭矢方向。
接下來兩日，陸明舒表現得異常安靜，甚至比被禁足初期更加“安分”。她幾乎足不出戶，每日隻是看書、抄經、刺繡，按時用膳服藥，臉色依舊蒼白，眼神卻比往日更加沉靜，沉靜得近乎空洞。
然而，暗地裡，她卻在仔細觀察和判斷。
她發現，舒雲軒的守衛確實又加強了。除了王婆子二人，院外巡邏的親衛頻率明顯增加，且都是生麵孔。但她也注意到，每日送膳送藥的人裡，偶爾會出現一兩個眼熟的、似乎是侯府外院廚房的仆役，他們交接物品時，與王婆子的眼神接觸似乎有些不同。
她開始更加留意翠珠的言行。翠珠依舊勤懇小心，但偶爾會有些心不在焉，看向她的目光裡，除了擔憂，似乎多了一絲欲言又止的複雜。
直到第三日傍晚，翠珠在替她鋪床時，趁著背對那兩個婆子的瞬間，極快地將一個揉成小團的紙條塞進了陸明舒手中，手指微微顫抖。
陸明舒心中劇震，麵上卻不動聲色，借著整理枕頭的動作，將紙團藏入袖中。
夜深人靜，確認無人窺視後，她才在帳內就著窗外微弱的月光，展開那個小紙團。紙上隻有歪歪扭扭、顯然是匆忙寫就的幾個字：「廚下張嬸，可信。有急，可尋。」
張嬸？陸明舒對這個名字有點模糊印象，似乎是侯府大廚房裡一個負責采買雜物的粗使婆子，為人老實木訥，很少在人前說話。
翠珠……竟然在為她鋪路？是出於主仆情分？還是受了什麼人的暗示或脅迫？
無論如何，這是一條新的、極其微弱的線。她將紙條同樣燒掉，心中卻記下了這個名字。
就在她試圖理清這越發錯綜複雜的局麵時，一個更加意外、甚至堪稱驚悚的消息，如同晴天霹靂，炸響在死寂的舒雲軒。
第四日清晨，天剛蒙蒙亮，一陣急促慌亂的腳步聲和壓抑的驚呼聲從院外傳來，打破了黎明的寧靜。
“怎麼回事？慌慌張張的！”王婆子嚴厲的聲音響起。
“王、王媽媽……不好了！”一個年輕丫鬟帶著哭腔的聲音傳來，充滿了極致的驚恐，“後……後花園的荷花池裡……發現、發現了一具屍體！”
“什麼？！”王婆子的聲音也變了調。
陸明舒正在梳洗，聞言動作一僵，心臟猛地一沉。侯府內宅，發現屍體？
“是……是誰？”王婆子強自鎮定地問。
那丫鬟的聲音抖得不成樣子：“看、看衣著，像是……像是前幾日被侯爺下令帶走關押的……趙家那個老夫人身邊的婆子！就是那個會武功的！”
趙王氏身邊那個會武功的仆婦？！那個在趙府後花園假山邊，被陸沉舟親衛斬殺的那個？！
她的屍體……怎麼會出現在侯府後花園的荷花池裡？！
陸明舒手中的梳子“啪嗒”一聲掉在了地上。
寒意，比深秋的晨露更加刺骨，瞬間爬滿了她的全身。
那仆婦不是早就死在趙府了嗎？屍體為何會出現在這裡？是有人移屍？還是……她根本沒死透，掙紮著逃到了侯府，最終死在了荷花池？如果是後者，她是怎麼進來的？來做什麼？找趙王氏？還是……彆的目的？
這絕不是一個偶然事件！
這像是一個信號，一個充滿惡意和警告的信號，被無聲地投擲進了看似平靜的鎮北侯府內宅。是在告訴所有人，尤其是告訴被“保護”起來的她：風波未平，危險從未遠離，甚至……已經滲透到了最深處。
王婆子已經急匆匆地出去了，留下另一個婆子和嚇得臉色慘白的翠珠守在屋內。院外傳來更多紛遝的腳步聲、嗬斥聲和壓低了的議論聲。
陸明舒慢慢彎下腰，撿起地上的梳子。指尖冰涼。
她走到窗邊，推開一條縫隙。晨光熹微，給庭院鍍上一層冰冷的淡青色。隱約可見遠處後花園方向人影晃動，氣氛凝重。
【生存時間倒計時：27天08小時15分33秒……】
時間的流逝聲，仿佛和遠處那壓抑的喧囂混雜在一起，敲擊著她的耳膜。
荷花池浮屍，像一塊投入心湖的巨石，徹底打破了陸沉舟離京後那勉強維持的、虛假的平靜。
陸明舒知道，她不能再等了。風暴，或許比她想象的來得更快，也更詭異。
她必須立刻行動，哪怕每一步都踏在刀尖上。
她轉過身，看向驚魂未定的翠珠，聲音壓得極低，卻清晰無比：“翠珠，幫我辦件事。”
翠珠猛地抬頭，眼中還帶著未散的恐懼。
“去大廚房，找張嬸，”陸明舒一字一句道，“告訴她，我想吃城西‘劉記’鋪子的桂花糖蒸栗粉糕，要新鮮出爐的。今天就要。”
這是試探，也是信號。
桂花糖蒸栗粉糕，是那日陳氏探病時帶來的點心之一。而“劉記”鋪子，就在白馬寺山門附近那條街的拐角。
她在用這種方式，向那個可能存在的、翠珠和張嬸背後的“線”，傳遞一個信息：她需要聯係，需要知道外麵發生了什麼，尤其是……關於白馬寺，關於那具突然出現的屍體。
翠珠的嘴唇哆嗦了一下，看著陸明舒不容置疑的眼神，最終還是用力點了點頭，匆匆出去了。
陸明舒坐回椅中，手指無意識地摩挲著袖口冰涼的布料。窗外的喧囂似乎漸漸被壓製下去，但那股沉甸甸的、令人窒息的危機感，卻如同烏雲，徹底籠罩了舒雲軒，籠罩了整個鎮北侯府。
她不知道張嬸會帶來什麼消息，不知道那具屍體背後隱藏著怎樣的殺機。
但她知道，棋盤已經徹底亂了。而她，不能再做一枚任人擺布的棋子。
無論是為了陸沉舟那渺茫的生路，還是為了自己僅剩二十幾天的性命，她都必須……成為執棋的人，哪怕，隻是這殘局中，最微弱、最瘋狂的那一隻手。