“小姐？”李婆子和翠珠同時回頭，看到她這身打扮，都愣住了。
“我要出去一趟。”陸明舒聲音平靜，卻帶著不容置疑，“你們守在這裡，無論誰問起，都說我睡了，不準任何人打擾。”
“小姐，不可啊！”李婆子急道，“外頭現在正亂著，莫頭領的人四處巡查，您這身打扮出去，萬一被當成可疑之人……”
“所以才要這身打扮。”陸明舒打斷她，“放心，我隻是去後花園附近看看，不會靠近封鎖區域。若有人問起，就說……我是舒雲軒負責漿洗的丫頭，去那邊取晾曬的衣物，走錯了路。”
“可是……”
“沒有可是。”陸明舒的眼神冷了下來，“照我說的做。否則，若我出了事，你們以為，侯爺會放過知情不報、甚至阻攔的人嗎？”
李婆子和翠珠臉色一白，頓時噤聲。
陸明舒不再多言，側身閃出了房門，迅速穿過庭院，從舒雲軒平日仆役出入的側角門溜了出去。
沿著記憶中的僻靜小路，她低著頭，腳步匆匆，儘量避開可能遇到人的主道。府內的氣氛確實不同以往，偶爾遇到行色匆匆的仆役或巡視的護衛，她都提前避開，或低頭快步走過。她這身打扮和不起眼的容貌，在人心惶惶的時刻，並未引起過多注意。
越靠近後花園，空氣中的緊張感越強。隱約能聽到封鎖線那邊傳來的嗬斥聲和議論聲。她繞到花園西側，這裡有一排堆放雜物和花匠工具的矮房，平時少有人來。她躲在一叢茂密的冬青後麵，觀察著“品石軒”的方向。
果然，“品石軒”所在的東北角區域，被幾名黑衣“青隼”嚴密把守，閒人根本無法靠近。荷花池邊也拉起了警戒。
陸明舒的心沉了沉。硬闖絕無可能。
她正思索著對策，目光無意間掃過矮房旁邊，一個半掩著的、通往地下窖口的木門。那是府內冬日儲存冰塊的地窖入口之一，夏季閒置。
一個念頭冒了出來。
地窖……會不會有通道，能更靠近荷花池或者“品石軒”下方？
這個想法很冒險，地窖內部結構複雜，黑暗難行，且未必有出口。但眼下，似乎沒有更好的選擇。
她趁著無人注意，迅速閃到地窖木門邊，輕輕推開。一股混合著塵土和黴味的涼氣撲麵而來。裡麵黑黢黢的，隻有入口處透入的一點天光。
她咬了咬牙，邁步走了進去，反手輕輕帶上門。
黑暗瞬間吞沒了她。她適應了片刻，才勉強看清腳下粗糙的石階向下延伸。她扶著冰冷的牆壁，小心翼翼地往下走。石階不長，很快下到底部。這裡是一個不大的方形空間，堆放著一些破舊的籮筐和工具，空氣汙濁。
借著入口處透下的微弱光線，她看到對麵牆壁上，似乎還有一個低矮的、被木柵欄虛掩著的洞口，像是通風口或者另一個通道。
她走過去，費力地挪開沉重的木柵欄。洞口不大，僅容一人彎腰通過，裡麵更加黑暗，深不見底，有潮濕的風從裡麵吹出來，帶著水腥氣和……一絲極淡的、若有若無的腥甜？
是荷花池水的味道？還是……血？
她的心跳驟然加速。這條通道，很可能真的通往荷花池附近的地下排水係統或者彆的什麼結構！
沒有猶豫，她彎腰鑽了進去。
通道狹窄、低矮，地麵濕滑，布滿苔蘚。她隻能摸索著牆壁，深一腳淺一腳地前行。黑暗如同實質，壓迫著她的感官，隻有自己壓抑的呼吸和心跳聲在耳邊回響。不知走了多久，前方隱約傳來微弱的水聲，還有極其模糊的、仿佛從很遠地方傳來的人語聲。
她停下腳步，側耳傾聽。人語聲太模糊，聽不清內容。但水聲似乎就在前方不遠處。
她繼續往前，通道似乎開始向上傾斜。又走了一段，前方出現了一點點極其微弱的光亮，是從頭頂的縫隙透下來的。同時，那水聲和人語聲也清晰了一些。
她湊近那道縫隙。縫隙很窄，像是地磚的接縫，位於一個陰暗的角落。透過縫隙向上看去，她似乎看到了晃動的水光，還有……一雙穿著黑色官靴的腳，在不遠處來回走動。
是守衛的“青隼”！她正在荷花池下方某個排水口或者觀察口附近！
她屏住呼吸，小心翼翼地調整角度，試圖看得更清楚些。
透過狹窄的視野，她能看到一角泛著漣漪的池水，水麵漂浮著枯荷殘梗。也能看到那雙官靴的主人偶爾走過的下半身。除此之外，看不到更多。
她有些失望，正準備悄悄退開，忽然，那雙官靴停住了。一個低沉的聲音從上方傳來，雖然隔著土層和磚石有些悶，但勉強能聽清：
“……查清楚了？確定是‘青蚨’的手法？”
另一個聲音回答道，更輕，更模糊：“……是，頭兒。頸骨扭斷，乾淨利落，是‘青蚨’慣用的‘鎖喉扣’。那片布……也驗過了，金線是內造坊三年前的樣式，寶藍染緞也是貢品級，流出去的……不多。”
青蚨？那是什麼？一個組織？一個人的代號？手法是扭斷頸骨……那仆婦不是被刀劍所殺？
內造坊的金線，貢品級的寶藍染緞……這衣料的主人，身份果然非同一般！
“哼，”第一個聲音冷哼道，“手伸得夠長。看來侯爺猜得沒錯，宮裡那位……果然按捺不住了。屍體拋在這兒，是想警告，還是想栽贓？”
宮裡那位？！
陸明舒的心跳幾乎驟停！果然涉及宮廷！
“頭兒，現在怎麼辦？侯爺還沒回信……”
“等。把人看好了，這池子底下，說不定還有彆的‘驚喜’。另外，府裡各處，尤其是那位小姐的院子，再加一倍人手，眼睛都給我放亮些！絕不能再出紕漏！”
“是！”
對話停止了。腳步聲再次響起，漸漸遠去。
陸明舒趴在冰冷潮濕的地麵上，渾身血液都仿佛凝固了。
青蚨。宮裡那位。警告或栽贓。池子底下可能還有彆的“驚喜”……
所有的信息碎片，在這一刻，似乎被一根無形的線，猛然串聯起來！
趙衡背後的大人物，兀良哈部真正的目標，陸沉舟警告她切勿深究的“宮”字，白馬寺可能存在的宮廷內侍眼線，永定侯世子周顯那身寶藍色織金襴衫（或許隻是巧合，或許不是），以及現在，這具被專業殺手“青蚨”處理掉、並拋屍侯府進行示威或栽贓的趙家仆婦屍體……
一個龐大而駭人的陰謀輪廓，在她腦中逐漸清晰。這個陰謀的核心，在宮廷！目標，直指鎮北侯陸沉舟，以及他手中可能掌握的、關乎北境乃至國本的秘密！
陸沉舟的離京，或許不僅是應對北境危局，更是主動跳出漩渦中心，或者說，是以身為餌，引蛇出洞？他將她“保護”起來，是否也是預見到了京中即將到來的、針對他本人及其親信的腥風血雨？
那她的倒計時……是否就意味著，在這場風暴中，陸沉舟隕落的時間點？
不，絕不能讓他死！
她必須做些什麼！哪怕力量微薄，哪怕前路莫測！
就在這時，她忽然感覺到，身下冰冷潮濕的地麵，似乎傳來一陣極其輕微、近乎難以察覺的震動。同時，頭頂縫隙透下的那一點微光，也似乎被什麼陰影遮擋了一下。
她心中警鈴大作！有人靠近這個排水口？
她立刻屏住呼吸，全身緊繃，手悄悄摸向了發間的銀簪。
上方，傳來了極其輕微的、衣物摩擦的窸窣聲，還有……一種仿佛金屬刮擦磚石的、極其細微的聲響。
不是在行走，而是在……摸索？尋找什麼？
緊接著，她聽到了一聲極輕的、幾乎被水聲掩蓋的“哢噠”聲，像是某種機關被觸動。
然後，更讓她毛骨悚然的事情發生了——她身側不遠處，那麵看起來平整潮濕的磚牆，竟然無聲無息地，向內滑開了一道僅容一人通過的縫隙！
一股更加陰冷、帶著濃重陳腐水汽和鐵鏽味道的風，從那條新出現的縫隙中湧出！
這裡竟然還有一道暗門？！
暗門之後，是什麼？是通往荷花池底更隱秘處的通道？還是……藏著那“青蚨”殺手，或者“宮裡那位”想要尋找、或想要隱藏的東西？
陸明舒的心臟狂跳到了極致，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。機遇與致命的危險，同時在這黑暗潮濕的地下，向她敞開了那道縫隙。
她沒有時間猶豫。
咬緊牙關，她握緊了手中的銀簪，如同最警覺的幼獸，朝著那道剛剛開啟的、散發著不祥氣息的黑暗縫隙，緩緩地、無聲地，挪動了腳步。