裡麵依舊是一片漆黑，什麼也看不見。但空間似乎比她現在所處的密室要大一些，氣流也似乎……帶著一絲難以形容的、鐵鏽和塵土之外的、更奇怪的味道。
是繼續留在這個已知但令人窒息的囚籠，還是冒險進入這個未知的、可能藏著生路或死路的黑暗空間？
【生存時間倒計時：25天19小時14分33秒……】
倒計時無聲地催促著。
陸明舒咬了咬牙，將剩下的乾糧和水用包袱皮包好，綁在身上。然後，她握緊那把黝黑無光的匕首，側著身，一點點擠進了那道剛剛開啟的、通往未知的狹窄縫隙。
身後的石壁，在她完全進入後，悄無聲息地，重新合攏。
最後一絲來自“安全屋”的微薄氣息，也被徹底隔絕。
她徹底置身於一片全新的、純粹的黑暗和未知之中。
腳下是鬆軟的、厚厚的積塵。空氣凝滯陳腐，帶著更濃的鐵鏽味和一種……類似硝石又混合著彆的什麼的乾燥氣味。這裡似乎是一個更大的地下空間，或者……通道？
她不敢大意，用匕首向前探路，摸索著前進。走了大約十幾步，腳下忽然踢到了什麼東西，骨碌碌滾出去老遠，在寂靜中發出空洞的撞擊聲。
她嚇了一跳，連忙蹲下身，向前摸索。
指尖觸碰到一個冰冷、堅硬、圓柱形的金屬物體。撿起來，入手沉重，表麵粗糙，似乎鏽蝕得很厲害。形狀……有點像火銃的銃管？但更短，更粗。
難道是……廢棄的火器零件？這裡曾經是軍械庫？或者……與“火雷營”有關？
這個猜測讓她心頭一凜。她繼續向前摸索，很快又碰到了其他類似的金屬部件，散落在地上。
這裡，難道是一條廢棄的、通往某個秘密軍械庫或試驗場的通道？與侯府荷花池下的“隱泉洞”有關聯嗎？還是獨立的存在？
她小心翼翼地繼續前行。通道似乎很長，蜿蜒曲折。不知走了多久，前方忽然出現了一點極其微弱、幾乎難以察覺的……光亮？
不是燈光，也不是自然光，而是一種幽藍色的、非常黯淡的熒光，如同鬼火，在前方的拐角處隱隱約約。
那是什麼？
陸明舒的心提了起來，放輕腳步，貼著牆壁，緩緩靠近拐角。
熒光來自牆壁上。靠近了才看清，那是一些鑲嵌在石壁裡的、鴿子蛋大小的、不規則的石頭，正散發出極其微弱的幽藍色光芒。光線太暗，隻能勉強照亮周圍尺許範圍，映出牆壁上粗糙的開鑿痕跡和厚厚的灰塵。
是某種會發光的礦石？螢石？
借著這微弱詭異的光，她看到，拐角之後，通道變得更加寬敞，地麵上的灰塵中，開始出現一些清晰的腳印——不是她的。腳印淩亂，大小不一，有些很新，有些則被灰塵半掩，似乎最近一段時間，不止一批人從這裡走過！
這裡有人活動！
這個認知讓她瞬間繃緊了神經。她握緊匕首，屏住呼吸，仔細傾聽。
通道深處，一片死寂。
但那些新鮮的腳印，卻明明白白地指向通道更深處。
去，還是不去？
跟隨著腳印，可能會遭遇未知的危險，甚至可能直接撞上那些留下腳印的人。但退回原路，也隻是回到那個令人絕望的封閉密室。
也許……前麵有出口？或者，能發現更多關於陸沉舟、關於這場陰謀的線索？
她低頭看了看自己身上沾滿灰塵汙垢的粗布衣裙，又摸了摸懷裡那盒意義不明的粉末和枯葉。或許……可以冒險偽裝一下？
她抓起一把地上的灰塵，混合著鐵鏽碎屑，胡亂抹在臉上、脖子上、手上，又將自己的頭發扯得更亂。然後，她將包袱皮解下，隻拿著匕首和那個小鐵盒，深吸一口氣，朝著腳印延伸的方向，踮起腳尖，極其緩慢、極其謹慎地向前摸去。
幽藍色的礦石光斷斷續續，勉強照亮前路。通道似乎沒有儘頭，空氣中的鐵鏽和硝石味越來越濃。兩旁的牆壁上，開始出現一些人為的標記——用炭筆畫出的箭頭，或是刻下的簡單符號，指向不同的岔路。
她選擇跟著最新鮮、最密集的那串腳印。
又走了一段，前方隱約傳來了聲音！
不是人聲，而是一種低沉的、有規律的“嗡嗡”聲，像是……某種機械在運轉？還夾雜著極其輕微的、金屬碰撞的叮當聲。
陸明舒的心跳到了嗓子眼。她更加小心，將自己完全隱入牆壁的陰影裡（儘管那陰影在幽藍光下也很淡），一點點挪過去。
聲音的來源，是通道儘頭一扇虛掩著的、厚重的鐵門。鐵門上鏽跡斑斑，但門軸似乎剛剛上過油。嗡嗡聲和叮當聲，就是從門縫裡傳出來的。
門後是什麼？軍械工坊？秘密試驗場？還是……彆的什麼？
她湊到門縫邊，極力向裡窺視。
門內的空間很大，光線比通道裡明亮許多，似乎點著許多火把或油燈。影影綽綽能看到一些巨大的、形狀奇特的金屬框架和工具的影子，還有幾個穿著深色短打、看不清麵容的人影在忙碌，正是他們製造了那些嗡嗡聲和叮當聲。
這裡……竟然是一個隱藏在地下的、正在運作的工坊！
看那些金屬框架的輪廓……似乎是在組裝或者調試某種大型的機械？是攻城器械？還是……火炮？
難道這裡就是“火雷營”在京城的秘密據點？還是說，是另一個與“火雷”相關的、連陸沉舟都可能不知道的隱秘所在？
陸明舒正震驚間，忽然，工坊內一個背對著門口、似乎正在查看圖紙的人，轉過了身，對著旁邊的人說了句什麼。
雖然距離遠，聲音模糊，但借著晃動的火光，陸明舒看清了那人的側臉！
她的瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凍結！
那張臉……她絕不會認錯！
竟然是——白日裡在白馬寺碑林前，與她有過短暫交鋒、眼神怪異的永定侯世子，周顯！
他怎麼會在這裡？！在這個隱秘的地下工坊裡，指揮著這些看起來絕非善類的人，擺弄著這些危險的機械？！
永定侯府……果然與這樁涉及北境、涉及“寂照燈”、涉及無數人命的巨大陰謀，脫不了乾係！周瑩的死，恐怕也絕非偶然！
而更讓她心底發寒的是，周顯此刻臉上那種與白日驕矜截然不同的、陰沉、專注甚至帶著一絲狂熱的表情，讓她毫不懷疑，他所圖甚大！
她必須立刻離開！把這裡看到的一切，想辦法傳遞出去！
她剛要悄悄後退，腳下卻不小心踢到了一塊鬆動的碎石！
“哢啦……”
一聲輕響，在相對安靜的通道裡，顯得格外清晰！
工坊內的嗡嗡聲和叮當聲，瞬間停住了！
“誰在外麵？！”一個粗嘎的厲喝聲從門內傳來！
緊接著，是急促的腳步聲朝著鐵門方向奔來！
暴露了！
陸明舒魂飛魄散，轉身就跑！用儘全身力氣，朝著來時的方向狂奔！
身後，鐵門被猛地拉開，憤怒的吼叫聲和追趕的腳步聲如同跗骨之蛆，緊追而來！
“站住！”
“抓住她！”
幽藍的礦石光在眼前飛快掠過，通道如同沒有儘頭的噩夢。她慌不擇路，看到岔路就鑽，隻想甩掉身後的追兵。
然而，地下通道錯綜複雜，她很快就迷失了方向。身後的腳步聲越來越近，火把的光芒已經能照到她的後背！
絕望再次攫住了她。
就在她以為自己這次必死無疑時，前方通道一側，忽然出現了一個極其低矮、被破木板半掩著的洞口，裡麵黑漆漆的，不知通向何處。
沒有時間猶豫了！她猛地一矮身，不顧一切地鑽了進去！
洞口後麵是一條更加狹窄、更加陡峭向上的坡道，她手腳並用，拚命向上爬。身後的追兵趕到洞口，似乎猶豫了一下，但很快，有人也跟著鑽了進來！
坡道儘頭，是一塊活動的木板。她用力頂開，新鮮的、冰冷的空氣瞬間湧入！
外麵是黑夜，似乎是在某條僻靜小巷的牆角。她爬出來，來不及看清周圍，立刻將那木板按回原處，又搬起旁邊幾塊廢棄的磚石壓住。
做完這些，她癱倒在冰冷的泥地上，劇烈喘息，心臟狂跳得幾乎要炸開。
暫時……逃出來了？
她不知道這是哪裡，不知道那些追兵會不會很快從彆的出口追來。她隻知道，自己無意中撞破了一個驚天秘密——永定侯世子周顯，正在京城地下，秘密經營著一個可能與“火雷”相關的危險工坊！
而這個秘密，很可能與陸沉舟麵臨的危機，與那盞“寂照燈”，與所有的一切，都有著直接而致命的聯係！
她必須立刻找到方掌櫃，或者……任何能聯係到陸沉舟一方的人，把這個消息傳遞出去！
她掙紮著爬起來，辨認了一下方向。這裡似乎是城南更偏僻的地方，遠處有零星的燈火。
她必須立刻離開，找一個更安全的地方躲藏，然後想辦法聯係……
就在這時，巷口方向，忽然傳來一陣整齊而急促的腳步聲，還有甲胄摩擦的冰冷聲響！
是巡城的兵馬司！還是……永定侯府的人？！
陸明舒臉色煞白，轉身就想朝巷子另一頭跑。
然而，巷子另一頭，也出現了晃動的人影和火把的光芒！
前後都被堵住了！
她絕望地環顧四周，這是一條死胡同！除了剛才爬出來的那個隱秘洞口（已被她堵住），再無其他出路！
火光越來越近，已經能看清士兵盔甲的反光和冰冷的麵孔。
無處可逃了。
她背靠著冰冷潮濕的牆壁，握緊了手中那把黝黑的匕首，指節因為用力而泛白。眼中閃過一絲決絕。
就算是死，也絕不能再像前世那樣，任人宰割！
然而，預想中的擒拿或格殺並沒有立刻到來。
士兵們在距離她幾步遠的地方停住，火把的光照亮了狹窄的巷道，也照亮了她狼狽不堪、卻挺直脊背的身影。
一個穿著低級武官服飾的人走上前，目光銳利地掃視著她，最後落在她臉上，眉頭微皺。
“你是何人？為何深夜在此鬼鬼祟祟？”武官的聲音帶著公事公辦的冷硬。
陸明舒張了張嘴，正想編造一個身份，忽然，武官身後，一個穿著尋常布衣、看起來像是個文吏模樣的人擠上前來，湊到武官耳邊，低聲快速說了幾句什麼，目光還不斷瞥向陸明舒。
武官的臉色微微一變，再次看向陸明舒時，眼神變得有些古怪，原本的冷硬中，摻雜了一絲不易察覺的……忌憚？或者說，是某種接收到上級特殊指令後的審慎。
“帶走。”武官揮了揮手，語氣卻不像是對待普通嫌犯，“小心些，彆傷著她。”
兩名士兵上前，動作並不粗暴，甚至稱得上“客氣”地將她手中的匕首取下（她猶豫了一下，沒有反抗），然後一左一右，看似押送，實則更像是“護送”地，將她帶出了小巷。
巷子外，停著一輛沒有任何標識的、半舊不新的青篷馬車。
士兵將她帶到馬車邊。車簾掀起，裡麵坐著一個人。
借著火把的光，陸明舒看清了那人的臉。
她的呼吸，瞬間停滯。
馬車裡的人，也正看著她，臉上沒有任何表情，隻有那雙深不見底的眼睛，在跳動的火光映照下，沉澱著難以言喻的疲憊、凝重，以及一絲……她看不懂的複雜微瀾。
竟然是——本該遠在北境巡邊的鎮北侯，陸沉舟！
他……回來了？！
什麼時候回來的？為什麼在這裡？是專程來“接”她的？還是……這一切，依舊在他的預料和掌控之中？
陸沉舟的目光在她沾滿灰塵汙垢、卻難掩驚愕的臉上停留片刻，緩緩開口，聲音低沉，帶著長途跋涉後的沙啞，卻依舊平靜無波：
“上車。”