“就這樣站著，不許動，不許說話。”孫姑姑說，“站到我說停為止。”
姑娘們紛紛模仿她的姿勢。起初還好，但站久了，腿開始發酸，身體開始搖晃。有人忍不住動了動，孫姑姑的戒尺立刻落在她小腿上：“不許動！”
那姑娘疼得眼淚汪汪，卻不敢出聲。
陸明舒保持著標準的站姿，一動不動。前世在浣衣局，她經常一站就是幾個時辰，早就習慣了。但身體的記憶還在，那些久遠的疼痛和麻木，仿佛又回來了。
陽光漸漸升高，照在臉上火辣辣的。汗水從額頭滑下，流進眼睛裡，刺得生疼。但她依舊一動不動，像一尊雕塑。
孫姑姑在隊伍間走動，不時糾正著姿勢。走到陸明舒麵前時，她停頓了一下，眼中閃過一絲不易察覺的讚許，但什麼都沒說，繼續往前走。
站了一個時辰，終於聽到孫姑姑說：“停。”
姑娘們如蒙大赦，紛紛鬆懈下來，有的甚至直接坐在地上。
“起來！”孫姑姑厲聲道，“在宮裡，沒有命令不許隨便坐下！繼續站著！”
姑娘們慌忙站起來，但姿勢已經歪歪扭扭，不成樣子。隻有陸明舒和少數幾個人，還能保持基本的站姿。
孫姑姑看著她們，冷哼一聲：“這才剛開始就受不了了？告訴你們，宮裡的規矩比這嚴十倍！受不了的趁早走，彆到時候丟了性命！”
她的話讓姑娘們臉色發白。但沒人敢說要走——能通過初選不容易，誰都不想放棄這個機會。
“休息一刻鐘，然後學走姿。”孫姑姑說完，轉身進了屋子。
姑娘們這才敢稍微活動一下。小翠湊到陸明舒身邊，小聲說：“春秀姐，你真厲害，站那麼久都不動。”
“習慣了就好。”陸明舒淡淡地說。
“你以前是不是在大戶人家做過？”另一個姑娘問。
陸明舒搖搖頭：“沒有，隻是我娘教得嚴。”
姑娘們聊了幾句，很快又到了練習時間。走姿、跪姿、叩拜禮、奉茶禮……一項接一項，枯燥而繁複。孫姑姑要求極高，稍有不對就重來，有時一個動作要重複幾十遍。
一天下來，姑娘們累得腰酸背痛，晚飯時幾乎拿不動筷子。陸明舒也累，但她強迫自己多吃——她需要體力，需要儘快適應這種強度。
晚飯後是自由時間，但大多數姑娘累得直接躺倒就睡。陸明舒卻強撐著，在院子裡慢慢散步，觀察著周圍的環境。
這個院子應該是專門用來訓練新宮女的，位置很偏，離後宮核心區域很遠。但從這裡可以看到遠處長春宮的屋頂——那是她的目標。
她走到院牆邊，假裝活動筋骨，實則仔細觀察著牆外的路徑和守衛的分布。影七給她的地圖在腦海中浮現，她努力將眼前的景象和地圖對應起來。
“春秀姐，你不累嗎？”小翠揉著腰走過來。
“累，但走走活動一下，明天會舒服些。”陸明舒說。
小翠學著她的樣子，也慢慢走著：“你說，我們最後會被分到哪裡去啊？”
“不知道，看運氣吧。”
“我希望去禦花園，聽說那裡活兒輕，還能看到好看的花。”小翠憧憬地說。
陸明舒沒有說話。禦花園？那裡確實相對輕鬆，但離長春宮太遠，不利於她的計劃。她需要去長春宮，或者至少是能接近長春宮的地方。
但分配去向不是她能決定的。她能做的，隻是在訓練中表現得出色些，爭取被分到好一點的地方，然後再想辦法調換或者接近目標。
夜色漸深，孫姑姑的哨聲再次響起，催促大家回房睡覺。陸明舒回到房間，躺在硬邦邦的通鋪上，聽著周圍姑娘們均勻的呼吸聲和偶爾的夢囈，久久無法入睡。
她想起了影七。這個時候，他應該在準備探查周府地牢了吧？會不會有危險？
想起了柳青。他在宮外接應，應該也在焦急地等待消息吧？
想起了陸沉舟。他在周府地牢裡，現在是生是死？有沒有受苦？
一個個問題在腦海中盤旋，讓她心煩意亂。但她知道，現在想這些沒用。她必須集中精力，先在這深宮裡站穩腳跟。
夜深了，月光透過破舊的窗紙照進來，在地上投下斑駁的光影。陸明舒閉上眼睛，強迫自己休息。
明天，又是新的一天。而她的任務，才剛剛開始。
與此同時，周府地牢外。
影七像一道真正的影子，貼在周府外牆的陰影裡。他穿著一身黑色夜行衣，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙銳利的眼睛。
周府比永定侯府守衛更森嚴。牆頭有鐵刺，牆下有巡邏，每隔一刻鐘就有一隊守衛走過。但影七早就摸清了規律——在東南角的牆角，有一處因為樹木遮擋而形成的盲區，每次巡邏之間有大約三十息的空隙。
他等的就是這三十息。
巡邏隊的腳步聲漸漸遠去。影七動了，像一隻靈巧的貓，翻過牆頭，落在院內。落地時無聲無息，他迅速躲到一叢灌木後麵。
周府的地牢在後院，入口在一處假山後麵。這是周顯關押私犯的地方，比刑部大牢更隱秘，也更殘酷。影七曾經來過一次，那是三年前，他奉新帝之命來取一份密信。
他沿著陰影移動，避開沿途的守衛和燈籠。周府很大，但他對這裡的布局了如指掌——這是他作為影衛的基本功。
一刻鐘後，他來到了假山附近。假山周圍有四個守衛，兩人一組，來回巡邏。影七觀察了一會兒，發現他們的巡邏路線有規律，每隔一段時間，會有大約十息的空檔。
他從懷中取出一個小竹管，輕輕一吹。一股淡淡的煙霧飄向守衛的方向，帶著一種奇異的甜香。那是特製的迷煙，見效快，不留痕跡。
守衛們聞到香味，動作漸漸遲緩，眼神變得迷茫。幾息之後，紛紛軟倒在地。
影七迅速上前，將他們拖到陰影裡，然後找到假山上的機關，按了下去。假山緩緩移開，露出一個向下的石階。
他閃身進去，假山在身後合攏。石階很陡，下麵一片漆黑。他從懷中取出火折子，點亮，微弱的光亮勉強照亮了前方的路。
地牢裡很安靜，隻有滴水的聲音和隱約的呻吟聲。空氣中彌漫著一股濃重的血腥味和黴味，令人作嘔。
影七沿著通道往前走，兩邊是一個個鐵柵欄圍成的牢房。有些牢房裡關著人，大多已經被折磨得不成人形，看到光亮，也隻是麻木地抬了抬眼。
他一個個看過去，尋找著陸沉舟的身影。但一直走到儘頭，都沒有找到。
難道情報有誤？陸沉舟不在這裡？
就在他準備離開時，突然聽到最裡麵的牢房裡傳來一聲輕微的咳嗽。那咳嗽聲很虛弱，但影七的心卻猛地一跳——他聽出來了，那是陸沉舟的聲音！
他快步走過去，透過鐵柵欄往裡看。牢房裡很暗，隻能看到一個模糊的人影靠牆坐著。影七將火折子湊近些，終於看清了那人的臉——
確實是陸沉舟，但已經瘦得脫了形，臉上滿是汙垢和傷痕，雙眼緊閉，呼吸微弱。
“陸世子。”影七低聲喚道。
陸沉舟緩緩睜開眼睛，眼神起初是茫然的，但很快聚焦在影七臉上。他的眼中閃過一絲驚訝，隨即是警惕。
“是你……”他的聲音嘶啞得幾乎聽不見。
“是我。”影七從懷中掏出陸明舒找到的那枚玉佩，從柵欄縫隙遞進去，“你妹妹讓我來的。”
陸沉舟看到玉佩，眼中閃過一絲複雜的情緒。他掙紮著坐直了些：“她……還好嗎？”
“還好，已經安全了。”影七說，“但她很擔心你。我們要救你出去。”
陸沉舟搖搖頭，苦笑：“不用了。我走不了，也不想連累她。你告訴她……彆管我了，好好活著。”
“她說，一定要救你出去。”影七堅定地說，“而且，我們需要你的幫助。鐵盒在長春宮，我們需要知道具體位置。”
聽到“鐵盒”兩個字，陸沉舟的眼神變得銳利起來：“你們找到鐵盒了？”
“還沒有，但知道在長春宮。”影七說，“你留下的線索很有用。”
陸沉舟沉默了片刻，突然劇烈咳嗽起來，咳了好一會兒才緩過來，嘴角有血絲滲出。影七心中一沉——陸沉舟的傷比他想象的更重。
“鐵盒……”陸沉舟喘息著說，“在長春宮藥圃的地窖裡。但那裡守衛森嚴，還有機關……不容易進去。”
“具體位置？”
“藥圃東南角，那株最大的雪見草下麵。”陸沉舟說，“地窖入口有一塊活動的石板，按下石板四角的凸起，才能打開。但裡麵……有暗器。”
影七將這些信息牢牢記在心裡：“我知道了。你再堅持幾天，我們會想辦法救你出去。”
陸沉舟搖搖頭，眼神黯淡：“不用了。我中了‘蝕骨枯’，又添了新傷，活不了多久了。你們……保護好明舒，彆讓她冒險。”
影七看著他那雙依舊清澈但充滿疲憊的眼睛，心中湧起一股複雜的情緒。這個溫潤如玉的侯府世子，即使在絕境中，想的還是彆人的安危。
“我會的。”他鄭重承諾，“但你也要堅持住。你妹妹需要你，真相也需要你。”
陸沉舟笑了笑，那笑容很淡，但很溫暖：“告訴她……我不怪她。從來都沒有。”
影七點點頭。外麵突然傳來腳步聲，是守衛來換班了。他必須離開了。
“保重。”他最後看了陸沉舟一眼，轉身迅速離開。
走出地牢，重新回到假山外，迷煙的效果已經過了，守衛們陸續醒來，茫然地互相看著，不知道剛才發生了什麼。影七趁他們還沒完全清醒，悄無聲息地翻牆離開了周府。
夜色中，他像一道真正的影子，消失在京城的街巷裡。
而地牢中的陸沉舟，靠在冰冷的牆壁上，握緊了那枚玉佩，眼中閃過一絲微弱但堅定的光芒。
明舒，等我。
如果還有機會，我一定要親口告訴你——
我不怪你。
從來都沒有。
【生存時間倒計時：16天02小時47分18秒……】
倒計時無聲跳動。而京城的夜，依舊深沉。
一個在深宮學習規矩，一個在地牢等待救援，一個在暗夜中籌劃行動。
三個人的命運，在黑暗中交織，等待著破曉的那一刻。