從穆紅綾那裡出來時，天色已近黃昏。地下總部的人造光源散發著恒定的幽綠與暗紅，模糊了時間的流逝。淩燼揉了揉有些發脹的太陽穴，腦海中塞滿了關**骸迷宮各層基礎生態、常見危險、以及鏡蝕之力初級運用技巧的海量信息。穆紅綾的教學方式如其人一般，冷硬、高效、不留情麵，短短半日，灌輸的內容足以讓尋常剝皮境蝕骨者消化數日。
但他沒有時間慢慢消化。
一年之約，朽脈境，鏡蝕七劍，還有那沉甸甸的隊長職責……都像無形的鞭子，抽打著他必須更快地前進。
走在返回臨時住處的骨板路上，淩燼想起了還未正式見麵的最後一名隊員——石心。老石孫女的身份，讓他對這次見麵，莫名多了幾分鄭重與一絲難以言喻的愧疚。老石因他而死，雖非他直接造成，但那根刺始終紮在心裡。
他向一名路過的、佩戴著執事徽記的蝕骨者詢問了鐵匠鋪的方向。對方打量了他幾眼，尤其是在他額間多停留了一瞬，才抬手指了指總部外層區域靠近通風井的一角：“石家的鋪子？往那邊走，看到冒暗紅色爐火煙氣、叮當聲最響的那片就是了。”
道謝後，淩燼循著指引走去。越靠近那片區域，空氣中灼熱金屬、淬火液和骨粉燃燒的混合氣味便越濃，叮叮當當富有節奏的敲擊聲也越發清晰。這裡顯然是鏽骨會內部的鍛造區域，幾間規模不等的骨屋門戶大開或半掩，裡麵爐火熊熊，人影忙碌。
石家的鋪子在其中並不算最顯眼，但位置很好，緊挨著一處巨大的、不斷抽出渾濁熱氣的通風井口，便於排煙散熱。鋪麵比淩燼想象的要大一些，由結實的鐵骨木和厚實骨磚搭建，門楣上掛著一塊不起眼的、被煙火熏得發黑的骨牌，刻著一個簡單的錘子與骨骼交叉的圖案。
鋪門敞開著，裡麵光線有些昏暗，主要是中央一座碩大的、燃燒著暗紅色火焰的骨爐提供照明。爐火映照下，可以看到牆壁上掛著、架子上擺滿了各式各樣的骨器半成品或成品：從最常見的骨匕、骨矛、骨箭頭，到更複雜的骨甲部件、帶有蝕紋的骨製工具，甚至還有一些造型奇特的、像是機關部件的東西。
一個高挑的身影，正背對著門口，站在一座鐵砧前。
她上身隻穿著一件無袖的、被汗水浸透又烤乾的灰褐色麻布坎肩，露出線條清晰但並不誇張的手臂肌肉。最引人注目的是她的左臂——自肩頭以下，整個小臂直到手掌，完全呈現出一種灰白色、表麵布滿細微天然紋理的骨質，在爐火下泛著冰冷堅硬的光澤，與右臂古銅色的肌膚形成鮮明對比。此刻，她的右臂正掄動一柄沉重的骨錘，精準而穩定地敲打著鐵砧上一塊燒紅的、形狀奇特的骨片。每一次敲擊，都迸濺出細小的火星，落在她骨質的左小臂上，發出輕微的“嗤嗤”聲，卻連一絲痕跡都留不下。
左臂完全骨化。鐵骨道走到一定程度的外在特征，意味著放棄了部分血肉的感知與靈活，換取了極致的防禦與力量傳導效率。
她沒有立刻回頭，直到將那塊骨片敲打成理想的弧度，用骨質左手鉗起，放入一旁散發著刺鼻氣味的黑色淬火液中，發出一陣劇烈的“滋滋”聲響和升騰的白煙後，才緩緩轉過身，用右臂隨手扯過搭在旁邊的破布，擦了擦額頭的汗水。
淩燼也得以看清她的全貌。
年齡大約二十三四歲，膚色是長期在爐火旁工作的健康麥色，臉上沾著些許炭灰。五官端正，眉骨略高，鼻梁挺直，嘴唇習慣性地抿著，顯得有些嚴肅。最讓人印象深刻的是她的眼睛，瞳孔顏色比常人略淺，是一種近乎琥珀的淡褐色，眼神沉靜得像兩口古井，波瀾不驚，仿佛剛剛那番高強度勞作和眼前突然出現的訪客，都無法在她心湖中激起太多漣漪。
她的目光落在淩燼臉上，尤其是他額頭那道已經閉合但痕跡明顯的豎痕上，停頓了大約一息。然後，她點了點頭，聲音平靜，帶著一絲勞作後的沙啞：“淩燼隊長。我是石心。”
沒有多餘的寒暄，沒有初次見麵的客套，直接而乾脆。這種風格，倒是讓淩燼原本有些不知如何開口的局促感消退了不少。
“石心姑娘。”淩燼也點頭致意，“穆巡查使已告知我你會加入小隊。打擾了，我來看看，也……順便看看有沒有什麼能幫上忙，或者需要提前溝通的。”
石心放下手中破布，走到一旁的工作台邊，拿起一個皮質水囊喝了幾口，然後才道：“沒什麼需要特彆溝通的。爺爺提過你。他說你心性不壞，就是有點愣，容易吃虧。”
她說話的語氣和她敲打骨器一樣，平直，沒什麼起伏，卻讓淩燼一時有些接不上話。老石對他竟是這個評價……有點愣？回想起青嵐覆滅後的逃亡和初入腐市的種種，似乎……也沒錯。
“老石他……對我有救命之恩。”淩燼沉聲道，語氣真摯，“他的事，我很抱歉。”
石心擦拭骨錘的動作微微一頓，那雙琥珀色的眼睛看向淩燼，裡麵的沉靜似乎化開了一絲極淡的、難以捕捉的情緒，像是深潭底部的暗流。“爺爺自己選的路。他救你，有他的道理。死在拾荒路上，對他而言，不算最壞的結果。”她的聲音依舊平穩，“你不必抱歉。真要謝他，就好好活著，活出點樣子。”
這話說得實在，甚至有些冷酷，卻奇異地衝淡了淩燼心頭的愧疚感，轉化成一種更加沉實的責任感。老石用命換來的“道理”，他不能辜負。
“我會的。”淩燼鄭重道。
石心點了點頭，似乎對這個回答還算滿意。她走到工作台另一邊，從一個鎖著的骨匣裡取出一件東西，轉身遞向淩燼。
那是一把嶄新的骨匕首。形製與淩燼之前使用的那把粗糙骨匕相似，但工藝精細了不止一個檔次。匕首通體呈現出一種均勻的灰白色，質地緊密，顯然是精選過的骨材。手柄被細心地打磨出符合握持的弧度，纏繞上了一層堅韌而富有彈性的黑色蝕獸筋，不僅防滑，還能吸收一定的反震力。刀刃線條流暢，開刃處寒光流轉，鋒利度肉眼可見。而在靠近護手處的刀脊上，嵌入了一顆小指甲蓋大小、呈不規則多麵體、散發著微弱但令人不安的汙濁綠光的晶體——正是低階瘟屍的“瘟核”。
“陸先生之前來過，描述了你之前用的那把匕首的樣子和大概尺寸。”石心語氣平淡地解釋，“我想著你可能需要一件更趁手的，就用鋪子裡的存料新打了一把。嵌了顆處理過的低階瘟核。對瘟屍和部分皮糙肉厚的骨獸，破防效果能好三成左右，附帶輕微腐毒，但注意彆劃傷自己。蝕獸筋纏柄，省得打滑脫手。”
她看著淩燼接過匕首，仔細打量，補充了一句：“爺爺以前常說，工具趁手，能多一分活路。你現在是隊長，更該有件趁手的。”
淩燼握著這把嶄新的骨匕首，手柄處傳來舒適穩固的觸感，刀身重量適中，平衡極佳，寒意逼人，那顆瘟核更是隱隱傳來令人不適的能量波動，卻也預示著更強的殺傷力。這份禮物不花哨，卻極為實用，處處透著鍛造者的細心與實在。陸青書的細心關照和石心的用心鍛造，都讓他心頭微暖。
“多謝。”淩燼誠懇道謝，將匕首小心佩回腰間。這份禮物，他收下的不僅是一件武器，更是一份來自隊友的、沉靜卻堅實的支持。
石心見他收下，便不再多言，轉身開始整理工作台，將一些半成品和工具分門彆類放好，動作熟練而利落。“我這邊還需要半個時辰收尾。明日訓練場，我會準時到。”
這是送客的意思了，也表明她一切以小隊事務為優先。
淩燼知道石心就是這樣乾脆的性格，也不多打擾，再次道謝後，便離開了鐵匠鋪。
走在回去的路上，腰間新匕首的存在感格外清晰。石心的形象也在他腦海中清晰起來：沉默、實乾、堅韌、背負著過往卻依舊向前。這樣的隊友，或許話不多，但絕對值得信賴。
燼骨小隊的最後一塊拚圖，已經歸位。
明日，訓練開始。