陽光晃眼，二中門口的學生進進出出，說說笑笑。周曉梅攥著沈知微的衣角，手指捏得發白。
“媽，我真能進去問嗎？”她聲音發虛。
“能。”沈知微握緊她的手，“問問又不掉塊肉。”
曉梅低頭看自己的布鞋——洗得發白，鞋尖還沾著夜市收攤時的泥點。她覺得自己和那些穿著整齊校服的學生之間，隔著一層看不見的玻璃。
“喲！這不是周曉梅嗎？”
聲音從旁邊炸開。曉梅渾身一僵。
幾個女生圍過來，領頭的圓臉女生上下打量她，嘴角勾著笑：“好久不見啊！怎麼，來學校……賣襪子？”
旁邊的女生嗤嗤笑起來。
曉梅的臉瞬間漲紅，頭埋得低低的，恨不得原地消失。那隻攥著衣角的手，指甲快掐進肉裡。
沈知微上前半步，把曉梅半擋在身後。
“同學們好。”她聲音平和，臉上還帶著點笑，“曉梅不是來賣襪子的。她是來問問報名美術興趣班和服裝設計進修的事。”
圓臉女生一愣：“服裝設計？她？”
沈知微從布包裡抽出幾張紙——那是77幫忙生成的效果圖，但她隻說：“曉梅自己畫的，你們看看。”
幾個女生湊過來。紙上是用鉛筆和彩色鉛筆畫的設計圖，線條流暢，款式新鮮，雖然稚嫩，但看得出靈氣。
“這是你畫的？”一個女生驚訝地問。
曉梅抬起頭，嘴唇動了動。沈知微輕輕捏了捏她的手。
“嗯。”曉梅的聲音很小，但很清晰，“我喜歡這個。”
那幾個女生對視一眼，臉上的嘲弄淡了，換成好奇和一點不好意思。圓臉女生撇撇嘴，沒再說什麼，拉著同伴走了。
曉梅的肩膀慢慢鬆下來。
教導處的老師是個戴眼鏡的中年女人。她翻了翻曉梅的畫稿，又看看母女倆。
“退學一年了，功課跟得上嗎？”
“能補。”沈知微說，“孩子有天賦，現在政策也鼓勵學技術。”
老師沉吟片刻：“這樣吧，你們先回去準備文化課。明年開春有職業班招生，可以來試試。”
走出校門，陽光正烈。
曉梅忽然停下腳步，轉頭看沈知微。
“媽……你剛才，真厲害。”
沈知微摸摸她的頭：“是你厲害。畫得好，手也巧。”
曉梅眼圈紅了，但嘴角彎起來。她深吸一口氣，肩膀挺直了些。
【係統77】
【目標‘周曉梅’自我價值感提升，對外界負麵評價抵抗增強。黑化值下降至50。對‘設計未來’關聯性認知建立。】
回去路上，曉梅腳步輕快，嘴裡哼著廣播裡常放的《年輕的朋友來相會》。
沈知微看著她側臉，心裡鬆了口氣。
“對了曉梅，”她像是忽然想起，“廠裡倉庫那些舊機器，是不是有些挺老的？”
“啊？嗯，趙叔說有些還是建國前的呢，早不用了。”曉梅轉頭，“媽你問這個乾嘛？”
“隨便問問。”沈知微笑笑，“就是好奇。”
她抬頭看天。