觀察病房在城堡側翼。
十間獨立隔間，每間裡躺著一位血族誌願者——有年輕好奇的，也有飽受血癮折磨的老兵。他們服下改良後的“曦光藥劑”，身上連著魔法監控線路。
窗外，血月當空，紅得瘮人。
走廊擠滿了人：沈知微、艾德裡安、幾位長老，還有大批旁觀的貴族。空氣緊繃得快要斷裂。
血月魔力達到頂峰。
往常這時候，沒喝夠血的血族會開始躁動、痛苦、發狂。但今夜，觀察室裡一片異常的安靜。
隻有魔法儀器上，生命線和月能吸收曲線平穩地波動著。
時間一分一秒過去。
艾德裡安緊盯著主監視屏，指尖無意識地抵著掌心。沈知微站在他身側，沒說話，隻是靜靜看著。
血月開始下沉。
東邊天際隱約透出一絲灰白。
第一間觀察室的門開了。
一個年輕血族走出來，麵色依舊蒼白，但眼神清明，沒有一絲狂暴。他深吸了口氣，對沈知微點了點頭。
接著是第二間、第三間……
十位誌願者全部走出。最年長的那位老兵，走到沈知微麵前，極輕地頷首致意。
走廊死寂了幾秒。
然後炸開了。
壓抑的議論聲、驚呼聲、質疑聲混在一起。索倫長老臉色鐵青，嘴唇抿成一條線。大長老眼中精光閃爍，盯著那些誌願者，又看向沈知微。
艾德裡安接過最終監測報告，快速掃過。手指幾不可察地顫了一下。
他沒說話，轉身離開嘈雜的走廊。
沈知微在書房找到他。
他背對門口，站在窗前，望著外麵永夜之地終年不化的雪原。銀發在晨光微曦裡泛著冷光。
“成功了。”沈知微輕聲說。
艾德裡安沒回頭。
沉默持續了很久。久到沈知微以為他不會回應了。
他突然轉過身，一步上前，用了一個極其輕柔、甚至有些僵硬的動作——用力擁抱了她一下，隨即鬆開。
快得像幻覺。
“……謝謝。”他聲音低得幾乎聽不見。
這不隻是謝藥劑。是謝她讓他看見了某種可能，某種他早已不敢奢望的、黑暗之外的色彩。
係統77的提示音響起，末尾帶著一絲不尋常的輕微顫音：
【核心任務達成。目標‘艾德裡安’對人類的絕對憎惡被打破，開始接納‘共存’可能性。黑化值下降至30。任務完成度：90%。獎勵計算……權限錯誤，相關記錄已保存。】
艾德裡安走到書桌旁，拿起那份《月光契約》的複製卷軸。
“為什麼？”他問，聲音有些啞，“要做到這一步？甚至不惜賭上性命？”
沈知微走到他身邊，看向窗外漸亮的天際。
“因為我想讓你看見，”她說，“世界可以不那麼黑暗。”
頓了頓，補充道：
“也因為……我相信，無論是人是血族，被困在注定互相傷害的‘環’裡，都不是唯一的答案。”
艾德裡安凝視著她。
猩紅的眼眸深處，第一次映出了不屬於血月與鮮血的、名為“希望”的微光。
很淡，但確實在那裡。
離開前，沈知微把那瓶最後的藥劑樣本留在書桌上。
艾德裡安沒有挽留，隻是在她走到門口時說了一句：
“路還長。”
沈知微回頭，看見他正低頭看著那瓶銀白的藥劑，指尖很輕地拂過瓶身。
她笑了笑，推門出去。
走廊儘頭的窗外，永夜之地第一次有了破曉的跡象。
雖然很微弱。
但光，終究是透進來了。
【世界9·艾德裡安·血族孤傲親王篇完】