雨下得細密，山路濕滑。
沈知微挎著竹籃，深一腳淺一腳往後山走。籃子裡是采菇的工具，但她心思不在這兒。腦海裡，係統77的聲音斷斷續續，像信號不良：
“東側……三百步……崖下有異常靈能殘餘……滋……小心……”
她依言往前走。雨聲蓋住了腳步，霧越來越濃。
走到崖邊，她蹲下身，假裝摸索岩縫裡的野菌。腳下泥土鬆軟，她故意踩重了些——
“嘩啦！”
一片山石塌落，她驚叫一聲，整個人往下墜！
風聲在耳邊呼嘯。就在撞上崖底的前一刻，一股柔和的氣流憑空托了她一下——是77。她摔進厚厚的積年落葉堆裡，滾了兩圈，停住。
眼前發黑，手臂火辣辣地疼。她喘著氣坐起來，發現自己在一個狹窄的洞口裡。藤蔓從洞口垂落，像道天然門簾。
洞裡乾燥，有股陳舊的塵土味。正中央的石台上，坐著一具白骨。
白骨身披灰撲撲的道袍，骨頭瑩白如玉，隱隱有光。麵前放著一枚青色玉簡，邊緣已有裂痕。旁邊立著一塊石碑，字跡斑駁。
沈知微爬起來，小心靠近。
石碑上是古篆，她勉強認得出：
“餘，青木散人，苦修八百載，終困於天靈根殘缺。然天道五十，大衍四九，遁去其一。窮極思變，觀草木枯榮、萬物消長，創《萬物共生訣》。此道不汲汲於靈根純度，而求與天地萬物共鳴，借力修行。惜乎大道未成，壽元已儘。留待有緣，莫囿於門戶之見。”
她心跳快了。
拿起玉簡，觸手溫潤。邊緣刻著細紋——是環，由葉片與根須纏繞而成，但好幾處葉片凋零，根須斷裂。
殘缺的環。
又是它。
她收起玉簡，又在骨骸旁找到幾卷手劄，同樣飾有破損環紋。她對遺骸恭敬三拜，轉身循著77新指的路爬出洞口。
回到雜役院已是傍晚。
林野坐在油燈下，正對著一本基礎功法發呆。眉頭擰著，嘴唇抿緊。
“野兒。”
他抬頭，見沈知微渾身濕透，手臂帶傷，一驚：“娘？你怎麼……”
“沒事，摔了一跤。”她從懷裡取出玉簡和手劄，放在他麵前，“看看這個。”
林野疑惑接過，將神識沉入玉簡。
片刻，他猛地睜眼，臉色變了。
“這……這是邪法吧？”他聲音發緊，“不重靈根納氣，反而要散神識於外，與萬物共鳴……這、這和宗門教的完全相反！”
沈知微坐下，平靜地看著他：“背離主流，就是邪法嗎？”
“可是……”
“青木散人前輩也因靈根殘缺所困，才另辟蹊徑。”她指指玉簡上的紋路，“你看這環，葉子會落，根會斷，但它還是環。你的靈根或許‘殘缺’，但誰說殘缺就不能走出自己的路？”
林野盯著玉簡，手指微微發抖。
他想起測靈根那日，眾人嘲弄的眼神。想起修煉時靈氣如砂礫過篩，留不住分毫。想起無數個夜晚，自己對著引氣口訣，感受到的隻有冰冷的絕望。
“我……我怕。”他低聲說，“若練了這功法，被人發現……”
“那就彆讓人發現。”沈知微語氣堅決，“野兒，主流的路對你已是絕壁。這《共生訣》，是絕壁旁那根藤蔓——你可能抓不住，但至少，它就在那兒。”
油燈劈啪一聲。
林野垂下眼，許久，再抬頭時，眼裡那點微弱的光，終於凝成了實心。
“……我想試試。”
他握緊玉簡，像握住最後一根救命稻草。
沈知微輕輕拍了拍他的肩。
窗外，雨還在下。夜還長。
係統77（輕聲提示）：
【關鍵道具《萬物共生訣》已交付。目標林野對“非主流修煉路徑”接受度提升。自卑指數10。當前：70。】
【符號“破損的環·共生”已記錄。線索關聯性+1。】