李盛昌的身影剛消失在門口，沈同齊便收斂了笑意，沉聲道：“清棠，你方才太過直接了。
他雖無禮，終究是二房那邊的親戚，傳出去難免落人口，傳出去難免落人口實。”
沈清棠端起丫鬟奉上的熱茶，指尖輕抵溫熱的杯壁，淡淡回道：“父親放心，我方才說的句句屬實。
李家依附三殿下，便覺得勝券在握，這般張揚跋扈，遲早會栽跟頭。”她頓了頓，看向江潯之，“小舅舅此次前來，想必也是為了皇商之事吧？”
江潯之點頭，眉宇間添了幾分凝重：“正是。江氏在南方雖有根基，但盛京這邊人脈稀薄，此次皇商招募又牽扯甚廣，若無靠山，怕是難以成事。”
他想起方才李盛昌的挑釁，語氣添了幾分不甘，“且不說李家那點家底遠不及江氏，單說那流沙箋紙，不過是些華而不實的玩意兒，怎配成為皇室專用？”
沈清棠放下茶杯，眸色幽深：“小舅舅有所不知，今日我去見嘉禾大公主，本想請她從中斡旋，卻被婉拒了。”
她將公主府的情形簡略複述一遍，“大公主顧慮陛下猜忌，不願牽扯其中，畢竟沈家手握兵權，再與皇商掛鉤，確實容易引人非議。”
沈同齊聞言，沉默片刻：“公主的顧慮不無道理。陛下本就對勳貴勢力心存忌憚，前些年削了幾位藩王的權，如今對兵權在握的家族更是多有提防。
江氏若想拿下皇商之位，絕不能與沈家走得太近，否則隻會適得其反。”
“那便隻能另尋他法了。”江潯之歎了口氣，“我原以為憑借江氏的貨品質地，再加上些許門路便能成事，卻沒想到牽扯到這麼多朝堂紛爭。”
沈清棠指尖輕輕敲擊著桌麵，思緒飛速運轉。
方才在公主府，她便想到了皇後，隻是皇後深居後宮，雖貴為中宮，卻素來不涉前朝事務，貿然開口怕是不妥。可如今除此之外，似乎再無更好的辦法。
正思忖間，門外傳來丫鬟的聲音：“大小姐，二太太派人來請您過去一趟。”
沈清棠挑眉，二房向來與大房不甚和睦，今日突然派人來請，想必是為了李盛昌之事。她起身道：“父親，小舅舅，我去去就回。”
來到二房的院落，二太太正坐在正廳等候，臉上帶著幾分不虞。見沈清棠進來，便沉聲道：“清棠，你今日在千山堂太過無禮了。盛昌是你的長輩，你怎能那般言語羞辱於他？”
“二伯母這話言重了。”沈清棠從容行禮，“我方才不過是就事論事，李伯父言語間譏諷小舅舅，我身為晚輩，自然不能坐視不理。”
“什麼就事論事？”二太太拍了拍桌子，“盛昌如今搭上了三殿下，日後前途不可限量。
江氏不過是南方來的商戶，怎配與李家相爭？你這般得罪盛昌，便是得罪了三殿下，日後對沈家也沒有好處！”
沈清棠心中冷笑，麵上卻不動聲色：“二伯母怕是忘了，皇商之位最終由陛下定奪，並非依附哪位殿下便能穩操勝券。
再者，沈家立身朝堂，靠的是赫赫戰功，而非依附皇子。”
二太太被噎得說不出話，半晌才道：“你一個小姑娘家，懂什麼朝堂之事？我告訴你，日後不許再與江潯之一同針對盛昌，否則彆怪我不顧及情麵！”
沈清棠淡淡應了聲“知道了”，便轉身離去。走出二房院落，她隻覺得一陣厭煩，二房這般趨炎附勢，遲早會惹禍上身。
回到千山堂時，沈同齊與江潯之仍在商議對策。見她回來，沈同齊問道：“二房那邊找你何事？”
“還能何事，無非是為李盛昌打抱不平。”沈清棠語氣帶著幾分不屑，“二伯母覺得李盛昌搭上了三殿下，便了不起了，還勸我不要與小舅舅一同針對他。”
江潯之嗤笑一聲：“依附他人得來的底氣，終究是鏡花水月。三殿下此次在翊坤宮觸怒陛下，自身尚且難保，哪裡還能護住李盛昌？”
“哦？小舅舅這話是什麼意思？”沈清棠眼中閃過一絲精光。
江潯之這才想起未曾告知此事，連忙道：“方才我來時，聽聞宮內傳來消息，三殿下讓人將流沙箋紙換了陛下的禦紙，還讓綺貴妃在陛下麵前提及將紙商封為皇商，惹得陛下龍顏大怒，當場便離開了翊坤宮，去了皇後宮中。”
沈清棠心中一動，這倒是個意外之喜。北庭帝本就猜忌心重，謝景越這般急於求成，無疑是自尋死路。
她忽然想起一事：“皇後娘娘素來賢淑，陛下此次前往坤寧宮，或許是個機會。”
“你的意思是……”沈同齊看向她。
“皇後娘娘雖不涉前朝，但若是能讓她在陛下麵前提及江氏的貨品質地優良，且江氏向來忠心耿耿，不與任何勢力勾結，或許能讓陛下動心。”
沈清棠緩緩道，“畢竟皇商事關皇室用度，陛下最看重的便是安全可靠，不牽扯黨爭。”
江潯之麵露難色：“可我們與皇後娘娘並無交情，貿然求見，怕是會引起反感。”
“此事不必急於求成。”沈清棠思索道，“明日便是宮宴，母親會隨父親一同入宮。
我可以讓母親借機向皇後娘娘進言，母親素來穩重，說話也有分寸，想必不會引起陛下猜忌。”
沈同齊點頭：“這倒是個可行之法。隻是你母親從未為商戶說過話，此次怕是要費些心思。”
“父親放心，我會與母親細說其中利害。”沈清棠語氣堅定，“江氏成為皇商，對沈家而言也是一件好事，母親不會拒絕的。”
當晚，沈清棠來到母親的院落，將事情的來龍去脈一一告知。
沈夫人聞言，沉吟片刻：“此事事關重大，若是處理不當，不僅幫不了江氏，反而會連累沈家。”
“母親放心，女兒自有分寸。”
沈清棠道，“皇後娘娘素來明事理，母親隻需如實告知江氏的貨品質地，再提及江氏不願與任何勢力勾結，隻想安分守己做生意，想必皇後娘娘會明白的。”
她頓了頓，又道：“而且陛下此次因三殿下之事遷怒於勳國公府一係，此時提及江氏，反而更容易讓陛下接受。
江氏無依無靠，反而比那些依附皇子的商戶更讓陛下放心。”
沈夫人思索良久，終是點了點頭：“好吧，明日宮宴，我便試試看。隻是此事隻能點到為止，不可過於強求。”
“女兒明白。”沈清棠心中鬆了口氣。
次日，宮宴如期舉行。