瀾親王府，書房。
與鎮國公府那沉澱著邊關風沙的肅穆不同，這裡的奢華帶著一種陰鬱的精致。南海沉香在錯金螭獸爐中無聲燃燒，吐出縷縷甜膩而昂貴的煙霧，卻難以完全掩蓋空氣中若有若無的、一絲冰冷鐵鏽般的氣息。那是權力傾軋和陰謀發酵後殘留的味道。
謝瀾並未坐在書案後。他斜倚在窗邊的貴妃榻上，一身暗紫色流雲紋常服，襯得他膚色愈發白皙，俊美近妖的臉上沒什麼表情，隻有狹長的鳳眸低垂著，漫不經心地望著手中把玩的一柄鑲滿寶石的匕首。
匕首出鞘半寸，寒光在幽暗的室內一閃而逝，映亮了他眼底深處一抹揮之不去的陰鷙與戾氣。黔州慘敗的消息如同狠狠一記耳光，不僅打碎了他精心布置的棋局，更讓他成了朝中一些人暗中嘲弄的對象。
角落裡，楊喬音安靜地坐在繡墩上，正低頭細致地剝著一顆水晶葡萄，纖纖玉指動作優雅，將晶瑩的果肉放入手邊的白玉盞中。她穿著一身淡雅的月白襦裙，發髻輕綰，珠釵簡約，整個人如同籠罩在一層柔光裡，與這書房略顯壓抑的氛圍格格不入，卻又奇異地融入其中。
她沒有說話，隻是偶爾抬眼，飛快地瞥一眼榻上的謝瀾，那眼神溫順關切，如同最體貼的解語花，隻是在她重新低下頭時，長長的眼睫掩去了眸底一閃而逝的算計與冷芒。
整個書房安靜得可怕，隻有匕首歸鞘時發出的輕微“哢噠”聲，以及葡萄皮被剝離時細微的聲響。但這寂靜之下，卻仿佛有暗流在洶湧奔騰。失敗的怒火、被折損的驕傲、以及對太子那邊難以遏製的嫉恨，如同毒蛇般纏繞在謝瀾心頭，讓他周身的低氣壓幾乎凝成實質。
他忽然輕輕笑了一聲，聲音低沉，帶著一種令人毛骨悚然的寒意，打破了滿室的沉寂。他抬起眼，目光沒有焦點地落在虛空中的某處，指尖輕輕敲擊著匕首華麗的鞘身。
“喬音，你這次做的不錯。”他慢條斯理地開口，聲音輕柔，卻字字帶著冰碴，“消息放出去很成功，現在連鎮國公都不得不回京了……”
他微微偏頭，目光終於落在了楊喬音身上，那眼神帶著審視，也帶著一絲近乎殘酷的欣賞。“你說，蘇擎天那個老古板，看到他那個‘脫胎換骨’、能在萬軍之中生擒敵酋的好女兒，會是什麼表情？是會老懷欣慰，還是……驚怒交加，懷疑眼前站著的，根本是個不知從哪裡來的妖孽？”
楊喬音抬起頭，臉上適時地露出一絲恰到好處的、混合著擔憂與順從的淺笑，柔聲道：“王爺謬讚了，妾身隻是儘了本分。姨父（指蘇擎天）性子剛直，最重規矩，表姐她……如今的變化確實太大，大到令人難以置信。由姨父親自辨認，最是公道不過。若表姐真是……被人李代桃僵，那便是欺君大罪，不僅她自身難保，便是太子殿下，也難免識人不明之責。”
她的話語溫柔，卻像淬了毒的針，精準地刺向最關鍵之處。她巧妙地將“變化”引向“李代桃僵”的可能性，並將火引向太子。
謝瀾嘴角的弧度加深，顯然對她的回答十分滿意。他放下匕首，站起身，緩步走到楊喬音麵前，居高臨下地看著她。陰影籠罩下來，帶著無形的壓迫感。
他伸出手，用指尖輕輕抬起楊喬音的下巴，迫使她仰視自己。他的動作看似親昵，眼神卻冰冷如霜。
“說得很好。”他低語，氣息拂過她的麵頰，“不僅要讓蘇擎天懷疑，更要讓滿朝文武都心生疑慮。一個來曆不明、行為詭譎的太子妃，就像一顆埋在東宮的不定時火炮。你說，它什麼時候會炸開？又會把多少人，炸得粉身碎骨？”
他的指尖微微用力，楊喬音感到下頜傳來一絲輕微的痛感，但她依舊維持著溫順的笑容，眼底卻掠過一絲快意。
“王爺深謀遠慮。”她輕聲應和。
謝瀾鬆開手，轉身走回窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座巍峨的東宮。
“等著看吧，好戲……才剛剛開始。”他聲音裡的寒意，比窗外的夜風更刺骨，“本王倒要看看，謝硯清這次，還護不護得住他那個‘寶貝’太子妃。”
書房內，沉香的煙霧依舊嫋嫋，卻再也化不開那濃得幾乎令人窒息的陰謀氣息。楊喬音低下頭，繼續剝著那顆早已冷卻的葡萄，指尖在微不可查地顫抖，不知是因為恐懼，還是因為興奮。
回到暫居的客房，蘇晚合上門，背靠著冰涼的門板，方才在謝硯清書房裡強撐的鎮定如同潮水般退去，露出一片複雜難言的狼藉。
她沒有點燈，任由清冷的月光透過窗欞，在室內投下斑駁而蒼白的光影。她走到床榻邊，和衣躺下，錦被柔軟，卻讓她感覺像是躺在針氈之上，輾轉難眠。
白日裡刻意壓下的種種情緒，此刻在寂靜和黑暗中翻湧而上，五味雜陳。
首先襲來的是一種近乎荒謬的疲憊。她像一根始終緊繃的弦，從地牢醒來那一刻起，就在戰鬥，在求生，在扮演。扮演一個“脫胎換骨”的蘇晚，扮演一個合格的“合作夥伴”，甚至……偶爾試探著扮演一個能讓他人放鬆警惕的、帶著點無傷大雅狡黠的女人。每一步都需計算，每一句話都暗藏機鋒，尤其是在謝硯清那雙仿佛能洞悉一切的眼眸注視下。
緊接著是一絲難以言喻的煩悶。鎮國公，蘇擎天。這個名字像一座無形的大山壓在她心頭。她繼承了這具身體的記憶，卻繼承不了那份血脈相連的情感。對那個嚴肅、剛直、對原主期望甚高又要求嚴苛的父親，她感到陌生，甚至有些……無所適從。明日相見，她該如何自處？是繼續扮演那個“經曆生死後幡然醒悟、變得堅毅果敢”的女兒，還是……
這個念頭讓她心底生出一種罕見的茫然。她蘇晚，前世在槍林彈雨中都未曾退縮，此刻卻因為一場即將到來的“父女重逢”而感到棘手。她不怕刀劍，卻有些怕那種基於血緣的、最直白的審視。那審視背後，關聯著原主十六年的人生，關聯著她無法真正感同身受的父女之情。
然後，是一縷極淡的，連她自己都不願深究的……類似近鄉情怯的情緒？月光灑在枕邊，冰冷如水。她忽然想起謝硯清書房裡，他拂過她發絲的手指，和他那句“隻要你不負東宮，孤自然不會讓旁人輕易動你”。那算是一種承諾嗎？還是僅僅基於利益的權衡？她發現自己竟然有些在意這個答案。這種在意，讓她感到一絲危險。依賴和信任，在這種波譎雲詭的環境裡，往往是致命的弱點。