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主要分布於非洲南部撒哈拉地區，是非洲體型最巨大的蛇類。
成年的體長可超過6米長，是全世界最巨型的蛇類之一。有記錄最長的是於1932年於科特迪瓦所發現的，體長達到972米。的體色主要由棕色構成，身體上有許多橄欖色的不規則圖紋。其體紋與顏色均與緬甸蟒十分相似，因此容易被混淆。然而這兩種蟒蛇並沒有緊密的關連。
主要分布於非洲撒哈拉地區，包括坦桑尼亞、剛果民主共和國、肯尼亞、讚比亞、赤道幾內亞、莫桑比克等地方。
一般生活於草原和熱帶草原，不過其活動區域並不會遠離水源，有時候也會闖進森林邊緣地帶，但很少深入其中。
頗為依賴水源，當天氣太熱或太乾燥的時候，會強行躲進其它動物所挖掘的洞穴裡，並進入夏眠期。不過性情比較凶惡，脾氣不佳，若受騷擾，容易發動攻擊，這一點與普遍較為溫馴的緬甸蟒不同。
幼年主要捕食鼠類等。可是，成年後的卻往往要捕食大型的動物，例如羊、羚羊、胡狼、蜜獾、獴、鬣狗、斑馬等，甚至也會捕食鱷魚等。
多於春季開始繁殖，每次大約能產下100枚蛇卵左右，會負責守護及孵育其蛇卵。初生幼蛇大約有45厘米到60厘米長。