康熙大帝——玉宇呈祥！
康熙默默地離開老人。一種說不出的滋味泛上心頭，他已不再像方才那樣愉悅歡喜。張廷玉深知他的心思，卻不敢說破，隻道“爺，進鎮子了，人多，留點神，車擠馬碰的。”康熙會意地點點頭，街上景致，與二十五年前並無多大變化。不過房子多了些。人頭攢動，摩肩擦背，嘈雜的叫賣聲此伏彼起，熱鬨異常。過了一會兒，聽見鎮北咚咚咚三聲炮響，接著隱隱傳來樂聲。人流呼地向北擁去，擠得大人叫孩子哭，都說“皇上的禦船已進鎮北碼頭了，快去看哪！”康熙隻一笑，回頭對劉鐵成道“那邊茶館裡還略清淨些，過去坐坐吧。”
“三位老客！裡頭坐——”因人們都去看禦舟，茶館裡剩下沒幾個人，隻南邊桌上一個中年漢子，衣著齊整，喝著茶，漫不經心地吃著芝麻餅子；臨河西窗下還有三個老頭擺龍門陣，說得十分熱鬨。夥計笑嘻嘻地迎他們進來，拖著長聲說道“這三位——靠河那邊景致好——老客放心，皇上龍舟早晚得從這裡過，少不了您瞧的！要點什麼茶？雨前？龍井？毛尖、普洱都有！點心來點？”
康熙心不在焉地說道“隨便來點吧，什麼都成——我坐這裡，廷玉你這邊坐。”劉鐵成站在一旁侍候著。康熙起先隻看景致，後來聽隔座一個老者說得有趣，竟聽得入了神。
“你知道吧？官員頂子，講究多啦！”那老者戴著一頂舊西瓜帽，尖嘴猴腮，長著幾撇老鼠須，眼睛灼灼有神，說道，“單是紅頂子，就有血紅的、銀紅的、箋紅的、老紅的、喜紅的，各色名目不一。”旁邊一個胖子搖頭道“隻要有兩萬銀子，我能弄一頂戴戴，沒有什麼稀罕的。”
老鼠胡子齜著板牙一笑，說道“你說的那是銀紅頂子，拿銀子換的嘛！”旁邊一個白淨臉的中年人捋著八字須笑道“老歐陽，那血紅的頂子自然是有戰功的了；這箋紅的，不才揣摩出來了，定必是撞了當道大老的木鐘，拿了薦書弄來的，所以叫‘箋紅’；隻不知‘老紅’、‘喜紅’的由來，願聞其詳。”歐陽老頭子“嗞兒”呷了一口茶，哂道“立了戰功有什麼說的？那叫‘正紅’！這血紅嘛，給你打個比喻吧，像吳天鈞軍門剿喬仲甫這股子海匪，其實正經水匪不過三十來個，可他在煙台一下子殺了八百多！割掉人頭就是功，這就叫血紅！——喜紅是個巧宗兒，瞅準了哪位王爺辦喜事，如孩子過生日，在湯餅會上做文章；王爺要討小兒，在彩禮上做文章。做得好，自然要給你一個紅頂子。這就叫‘喜紅’頂子。至於老紅——”他歎息一聲，撫著又尖又禿的腦門子道，“不管京官外官，少操心辦事、多保養身子，可勁兒熬資格，頭發白時頂子也能紅。”
“你到底見過世麵，我們比不得。”胖子不勝感慨地說道，“像我，從十二歲頭次進場，如今斑了頭，還是個童生，可謂‘老童’了！”康熙不禁抿嘴一笑，卻聽那位蒼白臉老人道“歐陽宏說這些，據學生看，似乎還沒說全。更有一種，就拿咱們豐督帥說吧，謀這河督一差，先求了十四爺，後求吏部邱尚書。邱尚書，是福建人，好男寵，豐帥便送了八個孌童過去；夫人何氏還拜了沈英大學士為乾爹；他的小妾叫袖翠兒，也送了十爺。你老兄有捷才，說說這叫什麼紅？”
歐陽宏垂了眉毛，眼中閃著狡黠的光，半晌，將桌子一拍，叫道“有了！此可謂之‘肉紅’也！”
眾人不禁哄堂大笑。劉鐵成笑得彎著腰道“這糟老頭子好口損！”張廷玉一陣笑過，卻又皺起眉頭。康熙正要說話，卻見獨坐一旁的中年漢子走過去，陰沉沉地站到三個人跟前，半晌，說道“你們三位，跟我走一遭吧。”
眾人聽了都不禁一怔，蒼白了臉。那個叫歐陽宏的卻頗沉得住氣，三角眼一翻，問道“你先生貴乾？素不相識，要我們跟你到哪裡去？”
“我是河督府的戈什哈。”中年人說道，“你們方才說豐督帥是什麼‘肉紅頂子’，我想請你們去見見我們大人。”歐陽宏笑道“閣下弄錯了吧，河督府在清江，離這裡幾百裡，這盤纏誰出？就是該吃官司，沒有府縣牌票，恐怕你也難拿人。”戈什哈冷笑道“我早看出你是個挑頭的，瞧你那副尊容，就知道不是好東西！豐帥就在此地接駕，不用去清江——識相點，免得善請不動，隻好惡請了！”
康熙聽得正有趣味，冷丁插出個敗興物，不禁勃然作色。張廷玉怕他發作，待要起身過來解說，卻被康熙扯了一把袖子，隻好坐了回去。那個胖子卻慌了神，忙起身來，從腰裡掏摸半日，掏出二錢一個小銀角子，賠笑道“彆見笑，都怪我今個兒噇了幾盅黃湯，說話沒深淺……些須小意思，您吃口茶，平平氣……”
“不要給他！”
那戈什哈嫌銀子少，板著臉還要訛詐，歐陽宏卻大聲說道“二錢銀子能買兩隻雞，黃雞下老酒，夠我們再打一頓牙祭了！”他翹著老鼠胡子對戈什哈又道“沒有縣裡的牌票，我們哪兒也不去！豐昇運是肉紅頂子，肉紅頂子！”那戈什哈氣呆了，口吃半日方罵道“一世發不了跡的老窮酸！豐大帥一開口，彆說你這駱馬湖，說是安徽巡撫也得買賬！爺爺今兒奉著憲命，就為訪查你這號大膽放肆的狂徒——你說老子治不了你？”說著來到店門口，手一擺，對麵就有五六個漢子湊了過來。戈什哈見老板的臉嚇得煞白，過來要勸，一把將他推了個踉蹌，又衝張廷玉喝道“沒你們的事，你們出去！”
張廷玉怔了半晌，才想到是說自己，忙轉臉看康熙。康熙倒平靜下來，蹺起二郎腿啜茶不語。那戈什哈便叫道“聾啦？說你們呢，快滾！”
“你才聾了呢！”歐陽宏扣著茶碗，神定氣閒地說道“——你聽聽那邊的鼓樂聲！皇上的禦舟就要過來了，你敢動粗？”眾人一愣，果然聽見陣陣細樂聲，看熱鬨的人也漸漸擁了過來。不少人埋怨著今兒沒福，那麼多的大官在鎮北接駕，皇上也沒露麵……歐陽宏嘿嘿笑道“聽見了吧！你有種就來。禦舟一到，我放嗓子喊冤！咱們當著萬歲爺辯辯，姓豐的頂子是什麼顏色！”
康熙沒想到這個醜八怪老頭能如此急中生智，反仗自己的勢力壓河督府，不覺暗笑。心想隻可惜老了一點。
這一招果然管用，戈什哈不禁一愣此刻動手倒也來得及，隻是若被這糟老頭子一嗓子喊出去，勢必驚動禦駕，這個麻煩就大了！思量著，冷笑一聲道“算你是個角色，我服你了！店家，這店我包了，我付賬！外頭人不準進，裡頭人不許出！”說罷坐了，端起一碗涼茶咕嚕嚕灌下，陰笑著道“我們一道看禦舟，好麼？”
“如此更佳！”歐陽宏嬉笑道，“一會兒這裡水泄不通，到處是人，趁著人多我們走路。你敢攔，咱照樣兒喊。隻怕皇上的侍衛不認識你仁兄，拿住當強盜辦了也未可知——老板！我們的茶賬由他付了！”
戈什哈想想，竟拿此人毫無辦法！起身一跺腳便走。康熙一努嘴，劉鐵成早撲了上去，一把扳住他的肩頭“日你奶奶！說過你付賬，怎麼不言聲就走？”說著一掌摑將去，那戈什哈左頰頓時紫漲起來。外邊人一看這裡打架，頓時將店門圍了個密不透風。戈什哈真的慌了神。此刻若被禦前侍衛拿了，豈不有驚駕的罪，自己如何能當得起？戈什哈白挨了一耳光，囁嚅半晌方切齒笑道“刁老鼠今兒咬了貓！咱們走著瞧，水過石頭出，放屁手兒掩，你們一個也走不脫！”丟了一塊銀子給掌櫃的，帶著幾個從人擠了出去。
“幾位尊兄也走吧！”歐陽宏見康熙拊掌大笑，遂道，“看你二位，似乎是趕南闈的，我也不是此地人，一走就了！現在他拿我們沒法子，聖駕一過去，可就難說了。”康熙興味盎然地笑道“你的話我還沒聽夠呢。怕什麼？天下者乃康熙皇上的天下！山東劉宮保，安徽尹製台都是我的好友，十四阿哥也與我頗有淵源，豐某算什麼？你客居於此，如蒙不棄，隨我到驛館一敘，如何？”張廷玉會意，默默點頭，便退出去安置。
三個人聽了這才恍然，歐陽宏遂笑道“足下原來是致休大臣，怪不得氣度如此雍容，落落大方！這樣吧——黃魏二兄，你們原說今兒北去，方才一敘就算了卻了多年心願。過桐城時，請二位給我家帶個平安信兒，說我過兩個月就回去——拜托了！”說罷三人舉手一揖帶過，康熙一行由劉鐵成帶著往驛館行來，一路談笑，十分歡快。
“大人！”歐陽宏眼見驛館已到，驛丞已迎了出來，向康熙問道“你我名位懸殊，卻是臭味相投！說了半日尚未請教尊姓、台甫，敢問老大人原在朝內官居何職？”
康熙微笑道“我麼——姓龍，名德海，字秉政，官倒也不大，因得罪明、索二相，早已無心仕途——”正說間，張廷玉從驛中出來，一揖說道“少保，裡頭已經收拾出來，極乾淨的上房，長隨們也安置了，請放心住下——歐陽先生不知怎樣安排？”康熙笑道“歐陽先生，我們抵足而眠，剪燭論文如何？”
“快哉！抵足而眠、剪燭論文，豪士高風也！難怪明珠、索額圖猥瑣之輩不能容君！”歐陽宏鼓掌大笑。笑著，心裡忽地一沉，喃喃道“龍——德海！字秉政——嗯……‘秉政’……”康熙知他天分高，怕他起疑，忙岔開話題道“走，咱們進去弄半斤酒，一隻黃雞——你不是想吃雞麼？”
那驛丞是納捐新補的九品官，十分勤謹卻不通仕路高低，帶著他們直入中堂，因見天色漸晚，命人掌燈，又打來滾熱的水給他們燙腳，口中不停說著“方才張大人帶著縣裡的人來說，您是東宮洗馬。俗話說宰相府裡七品官，您在東宮洗馬，那少說是六品了，皇上跟前的人嘛！今個呀，外頭那麼大的排場，可惜我奉了憲令不許去看——怕皇上萬一要住——這可好，皇上連麵都沒露就走了，豐督帥和道府的老爺們慌得了不得，怕是什麼事惹了皇上不高興，說要坐轎再送一程。今晚這兒是沒人再來了。您真有福氣，我竟為您忙了整整七天——現在要什麼有什麼，您想來點什麼？”他絮絮叨叨說著，聽得幾個人都暗暗好笑。
“要幾隻黃燜雞。”康熙雙腳在熱水裡對著搓著，說道，“再弄點好酒，比如玉壺春、口子酒、三河老醪、茅台都成。”驛丞答應一聲，腳不點地去了。不一會，酒菜便端了上來。康熙坐了主席，張廷玉拿捏著右側相陪，歐陽宏坐在客席，劉鐵成掇把椅子坐守在門口。
那驛丞一頭布菜斟酒，笑嘻嘻問道“龍大爺，雖說有大有小，咱們到底都是侍候人的差使。我不懂規矩，您既是‘洗馬’，怎麼方才張大人又叫您‘燒包’（少保）？這可不怎麼好聽呀！東宮裡頭的馬，還要洗呀！我弄不明白，是天天洗呢，還是隔幾日洗一次？一次您洗幾匹馬呢？”眾人不禁哄堂大笑。康熙笑得眼淚都流了出來，一手撫桌，一手捂著肚子；張廷玉一口酒“噗”地噴了出來，歐陽宏笑岔了氣，不住捶打胸部。驛丞瞠目問道“難道我問的不是了？”
“很是很是！”康熙大笑道，“東宮的馬不同凡馬，自然是洗的。總共是二十四匹馬。我要高興，一天就洗它兩遍三遍，要沒心緒，幾天也不洗一匹。要是千裡馬，就洗得仔細點，其餘的弄桶水澆它一下也算洗過！”說罷眾人又捧腹大笑。康熙陡地想起胤礽這個逆子，能算一匹千裡馬麼？他的臉色陰沉下來。良久，竟輕歎了一聲。驛丞呆呆地聽完了，嘖嘖讚歎。“到底是宮裡的人，差使鬆活，想乾就乾，想歇就歇！”
歐陽宏卻心中犯疑太子師傅，本朝有限的幾個他都知道，並沒一個姓龍的。這個龍德海自稱得罪明珠、索額圖兩大權相被黜，那至少也有十年了。十年前何來二十四個皇阿哥？再看一眼沉吟不語的康熙，歐陽宏忽地升起一個念頭莫非……不由一陣慌亂，舉箸時竟將身邊茶幾上擺的一個無錫泥塑不倒翁碰落地上。那物件卻做得結實，在地下東倒西歪打了幾個旋兒，依舊站穩了，仰著臉神氣地盯著康熙。康熙心中一動，笑謂張廷玉“玉臣，你也是兩榜進士出身，就這個不倒翁，能詠幾句麼？”
“秉政！”張廷玉乍著膽子稱了一句康熙的假字，笑道，“要是做八股，我還能將就湊合，即席詠物，我可沒這個捷才。”康熙含笑看著歐陽宏道“歐陽‘老童’，你怎麼樣？”
歐陽宏暗自拿著勁，捋著胡子說道“一時之間，恐怕難出佳句。不過吃悶酒終歸沒意趣，我先獻個醜吧！”一仰首，吟道
頭銳能鑽，腹空能受。