“有個十四五萬兩吧？”盧見曾偏臉看天想了想，“這裡頭連高恒手裡的呆賬都窩著呢，前任鹽道有個五萬多，其實我手裡隻有三萬多銀子的賬——怎麼，又要查了麼？”
紀昀沒有回答，又問“從信陽府調運茶磚在古北口換三百匹軍馬的事是你經手吧？有沒有茶引[2]
？”
“有。”
“馬匹茶葉數目和兵部、信陽府交發的數目相符不相符？”
盧見曾一聽就笑了，說道“你道還是康熙初年，茶是茶馬是馬瓜青水白的？單茶葉就分著精茶、細茶、粗茶、茶磚、奶茶……十幾個等次呢！不給蒙古王爺的管家塞飽了，誰給你匹馬？一路關卡一路剝皮，從信陽到古北口或到山西馬坊，你算算是多少路？腳夫騾夫的工銀也漲了，不打虧空誰能辦下這差使？”
“我不問情由，虧空是多少？”
“也有個一兩萬罷！”
紀昀沉默了一會兒，說道“我今兒遇到榮王爺，他到兵部戶部勘查，司官們回事兒說起了你虧空的事，榮王爺問起了我，‘盧見曾是不是你的親戚？’”盧見曾道“五阿哥他懂得個屁！叫他跟我走一趟差看——真是不生孩子不曉得肚子疼——”“王爺是關心！”紀昀一口截斷了他牢騷，“都是因為自家人，特意的關照，你反連他也怪上！司官們要回到軍機處，我敢不如實奏明？老弟，不要在京泡了，趕緊回任上把差使理清白。出了事我壓根護不了你！彆看軍機處似乎多大的神氣，軍機大臣是什麼？是皇上的狗！不管是狼狗獵狗看家狗叭兒狗，一個失勢就是喪家狗！”說著，聽見遠處有腳步聲，便住了口。
二人“解手”回到正廳，屋裡依舊熱鬨得笑語歡騰，隻首席桌上幾個老宿儒顯得矜持穩沉，時而和上來敬酒的“門生孫兒”們碰杯沾唇，說說場中闈墨文卷，講講哪家子弟放了什麼缺，近日得了什麼詩詞，見紀昀二人進來，忙拉他們入座，紀昀便問“哪位又有什麼好詩了！”王文治微笑道“王老師正在批評拙作。記得前年你在圓明園當值，三天沒回家，眼都腫了，皇上問起，你說你有個隱疾，不能鰥宿——三天不沾女人，因此眼睛赤腫——你那兩個妾，藹雲、卉情不是那次皇上賜你的？我有一闋《浪淘沙》單詠此事——大家都說不才是佳作呢！”說著曼吟道
昨夜遇神仙，天賜姻緣。分明醉裡亦醒然。今宵做得同床會，連舉烽煙。
“這是上半闋了。”王文治接著詠
眼疾已愈否？卿卿相憐？兩柄快斧砍連連。傳於春帆紀學士，此是鹽壇！
紀昀聽了笑道“這是實詠，算得你回敬了‘文治日光華’了！”待要細品月旦，葛華章冒冒失失湊過來問道“老師們有好詩，怎麼不叫學生們都鑒賞鑒賞？”盧見曾笑道“是太老師說起‘煙鎖池塘柳’，是鰥對[3]
，曉嵐公說世間無鰥對，當年伍次友老先生對的是‘燒坍鎮湖樓’，你倒耳朵長，就聽見了！”
“盧公這話不對！”葛華章已經有了酒意，搖著通紅的麻子臉道，“兔子才耳朵長呢——就是‘燒坍鎮湖樓’，也含的金木水火土五行，照搬上下，也並不見好——”說著聽見陳獻忠在偏桌上說笑，晃晃發暈的頭，說道“對了，我有更好的了！獻忠是冀州人，又叫‘栗子’，我出‘冀栗陳獻忠’如何？！”說著端起桌上門盅“啯”地一口咽了，“——東西南北中給他對上！”他酒帶半醉憨態可掬，如此風趣調侃，一時悟過來，連王文韶也禁不住嗬嗬一笑。一片嘩笑中早已有人把話傳給了陳獻忠，陳獻忠也有三分微醒，晃著過來，笑著給紀昀等人一一斟酒相敬，說道“老師們彆太寵著他，沒聽說過‘麻子不是麻子，是坑人’！”眾人粲然展笑間陳獻忠一拍手道“甭說嘴，我也有了，就以麻子華章為題我也有佳句！”因拿腔作勢踽步詠哦
猶似明月逢中元，
如何星光更璀璨？
若非尊苑恰同好文章，
老天因甚亂圈點？
詠聲甫落，立時一片鼓掌喝彩哄堂大笑。連葛華章也笑得直噎氣兒，回桌上夾菜，哆嗦著手夾不起來。一時紀昀轉過來到劉保琪這一桌，給陳獻忠、葛華章等人勸酒，問道“你們方才嘀咕的什麼？我聽著，似乎也在說文章上的事？”“這也沒有甚麼避諱的。”劉保琪笑道“我們在猜今科春闈的考題。”說著，畢恭畢敬雙手給紀昀捧上一杯酒，“來，恭祝老師師母白發齊眉壽比南山！”
“恭祝天子萬年！”紀昀笑道，“你們這一桌大都是春闈房官，要好生留意給皇上遴選人才！”團團照應著都飲了，又道“保琪今晚老實，平日這場麵上葛華章、陳獻忠都顯不出來，倒是你今晚像個隱士。”陳獻忠道“他？今晚木訥得深沉！他要調到四庫書編纂房去了，和老師是對頭兒上下司，自然不敢隨便放屁。”劉保琪道“老師彆聽他胡扯。換了他，這會子比老師的跟班還老成呢！”他看看周匝各桌仍在熱鬨說酒令罰酒敬酒，沒人留意這邊，壓低了嗓子說道“方才黑栗子問我，不知老師族裡有沒有進場的。我說紀老師是咱們大清第一才子，族裡子弟們學問自然都是乖乖了不得，少說也是第二才子第三才子罷！還用著你們幾個措大關照？——再說，這也不是說話地方兒呀！”紀昀笑道“怪道的你們幾個交頭接耳一臉曖昧之色！今科主考不是我，在這裡議議考題也無妨。我沒有要囑托的人，就有，我也不敢——我自己是夾著尾巴做人，子弟和族裡我更不許他們飛揚跋扈。上次我一個族侄來給我看他的文章。我指著裡頭一個‘也’字教訓他‘這個字是最常用的，加水能養魚蝦，加土能種莊稼，加人不是你我，加馬走遍天下——這麼中平的字，你像是畫了一條狼，尾巴翹得老高！’從此他寫文章，‘也’字連勾也不敢挑了。”說罷亂語又道，“你們隨意吃酒，就是家常些的好。這又不是公廨，那麼拘謹的反而不得。”說罷笑著去了。
這其實已是將作弊的暗號都說了，卻是絲毫形跡不露。他的這些門生都是精明透頂的人尖子，誰也不再提這事，劉保琪隻攛掇著葛華章，“你方才的故事兒沒講完，老師來了打住了。還接著說——難道和珅和這位王妃還有一腳不成？”葛華章喝得滿臉放光，噴著酒氣說道“有一腳沒一腳咱不敢說。這事是二十四爺戲班子裡葵官跟我說的——其實王爺後來買的這個妾侍，模樣兒遠不如福晉標致……”旁邊一個叫田漢光的笑問“看你家三太太漂亮不？”陳獻忠道“你彆打岔兒，聽葛麻子說！”
“那不能比，我是什麼人？王爺是什麼人？眼光尺碼兒分寸都不一樣。”葛華章道，“——小家碧玉，另有一番情致。撒嬌弄癡小意兒溫存，王爺的正配福晉萬萬不能及，就哄得二十四爺朝朝暮暮舍不得離她寸步——卻說福晉，聽了和大爺的妙計，卸掉了鳳冠霞帔，洗去了鉛華脂香，一身淡素青衣荊釵布裙，隻閒常料理家務，督責侍候王爺，每天誦經念佛，絕不再來兜攬王爺。王爺偶爾來房，小坐片刻，就催王爺去小妾那邊……如此這般三月過後，正值孟春季節，花香鳥語柳拂青絲豔陽天氣，王爺照樣的要踏青遊春。闔府人都集齊了，請出福晉來，你們猜怎麼著？”他瞪著眼環周掃視著這些同年朋友，人們也都直著眼盯著等他下文。葛華章一按桌子道“變了！變出一個新福晉來！隻見她穿一件棗花蜜合色大褂，月白繡金梅鑲邊兒，石青撒花褲合歡鞋子，漢玉墜子蔥黃纓絡，刀裁鬢角喜鵲髻兒，一頭青絲梳理得光可鑒人，配著一張杏子臉桃花腮，眼含秋水眉黛春山，笑一笑暈生雙頰，走一走步搖生春……”他咽了一口口水，“真個是施朱則太赤，施粉則太白，增之一分則太長，減之一分則太短！滿府裡人眼都直了，這是那個穿著靛青市布褂子，每天指揮眾人掃地擦桌子、盤膝坐蒲團容顏枯槁對古佛的福晉？真是秦可卿蓮步天香樓，嘿！洛神女乍還洛浦！哎呀呀……”
此刻所有的人都已止箸停杯聽得入神。葛華章說得得意，撫案又遭“諸位，這就是易舊移新之計！我學生昔年聽說鄔思道老先生有過‘登龍十二術’之說，哪裡想得到被和珅大人運用之妙如薪火之傳，放在情場上，勃谿紛爭上竟一樣的管用！我敢斷言，和珅大人功名赫奕，在座無人能及。”他忽然覺得有點失口，又補了一句“當然我們老師另當彆論！”
紀昀隨眾人一笑。他沒有聽前頭的張致，隻聽一個尾，大致是說二十四福晉夫婦失愛，這婦人著急，求和珅幫著出主意，用“易舊移新”之計重得新寵。但和珅烏雅氏一男一女，外言何由入內，烏雅氏怎樣以退為進韜晦待機，如何欲擒故縱消弭反側，終得夫婦重歸於好，都沒有聽得詳細。和珅現在深蒙乾隆器重青睞，在軍機處行走，其實和軍機大臣一樣使用，和紀昀列在同行，這種場合議論他，無論如何也覺得有些不妥。因笑著轉圈亂以他語，道“說人家家事這麼津津有味的？還說酒令罷！”
“是！不說了不說了！”葛華章笑道，“罰我一杯酒，我起一個令！”爽然舉杯一飲而儘，說道
青枝綠葉開紅花，
我家庭院也栽它。
有朝一日花事儘，
樹上結滿大疙瘩！
“這是石榴。”葛華章道，“該‘栗子’說了。”眾人鼓掌喝彩中陳獻忠念道
青枝綠葉不開花，
我家庭院也栽它，
有朝一日大風刮——
他忽然打住，想不出詞兒了，旁邊劉保琪推他“說呀說呀！怎麼悶住了？”陳獻忠脫口而出
格囉格囉又格囉！
“這是什麼？”上首席中王文韶笑問道。
陳獻忠取酒一飲，說道“是竹——刮風時候就這樣。”眾人立時又一陣嘩然笑語。王文治笑得彎了腰，舉著杯道“我今晚笑得一肚皮抑鬱都沒了，回去準能睡個好覺。來，為‘格囉格囉又格囉’乾一杯！”劉保琪笑道“我也有了”——
青枝綠葉勺兒花，
單棲鳳凰不落鴉——
王文韶道“這是梧桐了。”盧見曾笑道“不過借意而已。梧桐樹上也是什麼鳥都有。”劉保琪道
有朝一日大風刮，
哢嚓！
念完便飲酒。陳獻忠便問“怎麼了？”劉保琪道“這樹太大，蟲蛀了，折了。”
眾人方要月旦評講，忽然一個家人匆匆進來，在紀昀跟前耳語幾句。大家都靜了下來。紀昀已經緩緩起身，先向王文韶一揖，對眾人道“傅恒病情極危，皇上有旨命我到傅府訣彆。歡會有時盛筵終散。今晚老師和眾位賞臉，很儘興。就此請回步，來日還當奉謝。大家回去要好好辦差，忠勤工事，哪個門生都要爭口氣，不要掃我體麵。”
他說著，眾人已經起身，紛紛辭行間，劉保琪兀自問葛華章“王爺出去踏春，你故事兒沒講完，好歹跟我說說……”葛華章隨著紛紛人流往外走，笑道“說儘就沒意思了。回去被窩裡和你太太研究——總而言之是——折了。”
[1]
節略指臣工奏事，為皇帝閱讀方便，將文件摘要錄出備覽。
[2]
清規定，與蒙古以茶葉交換馬匹，必須執有內地地方官出具的證明，即“茶引”。
[3]
煙鎖池塘柳——因偏旁帶有“金木水火土”五行，因此極難對應。