寒士謀！
“此時城中無糧，可發老弱殘兵並婦人出降，曹操必不為備，我即以兵繼百姓之後出攻之。”荀諶不忍，李孚喝道，當下應以大局為重，婦人之仁隻會禍害大事。荀諶無奈從之。
次日，城上豎起白旗，上寫‘冀州百姓投降’。有兵士來報曹操。曹操一眼看出內裡陰謀，冷言道。
“此定是城中無糧，教老弱百姓出降，後必有兵出也。”
曹操看破其計，教夏侯惇、夏侯淵各引三千軍來，伏於兩邊。曹操自乘馬、張麾蓋至城下，果見城門打開，百姓扶老攜幼，手持白旗而出。百姓才出儘，城中隱瞞兵馬猝然奔出。
曹操早有提防，教將士紅旗一招，夏侯兄弟兩路兵齊出亂殺，城中兵隻得複回。曹操自飛馬趕來，到吊橋邊，城中弩箭如雨，射中曹操頭盔，險透其頂。眾將急救回陣。
曹操更衣換馬，竟又引眾將來攻袁尚大寨，袁尚親自迎敵。時各路軍馬一齊殺至，兩軍混戰，袁尚兵微將弱，哪是曹操虎狼之師的對手，被曹軍殺得大敗。袁尚引敗兵退往西山下寨，令人催取馬延、張顗軍來。不知曹操已使呂曠、呂翔去招安二將。二將隨二呂來降，操亦封為列侯。
即日進兵攻打西山，先使二呂、馬延、張顗截斷袁尚糧道。袁尚聞得糧道被斷，震驚無比，知西山守不住，夜走濫口。哪知安營未定，四下火光並起，伏兵齊出，人不及甲，馬不及鞍，遭伏軍肆意虐殺。
袁尚軍大潰，退走五十裡，勢窮力極，將士文臣，皆勸袁尚去降。袁尚已是山窮水儘，絲毫希望亦無，隻得遣來使至曹營請降。曹操佯許之，卻連夜使於禁、樂進去劫寨。袁尚正準備引軍去降，其軍將士更個個欲早投曹營。哪知，於禁、樂進忽然引軍劫寨。袁尚軍一片大亂，被殺得四處逃竄，狼狽至極，袁尚儘棄印綬、節鉞、衣甲、輜重，望中山而逃。曹操攻滅袁尚兵馬，回軍欲攻鄴郡。
許攸見攻滅冀州，在此一舉，當下獻計道。
“丞相何不決漳河之水以淹之！？”
曹操依從其計，時而郭嘉在旁，淡笑附言數句，曹操聽得目光發亮。於是曹操先差軍於城外掘壕塹，周圍四十裡。荀諶在城上見曹軍在城外掘塹，卻掘得甚淺。
荀諶暗笑，與左右言道。
“曹孟德欲決漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之淺，有何用哉！？”
荀諶遂不為備。哪知當夜曹操添十倍軍士並力發掘，比及天明，廣深二丈，引漳水灌之，城中水深數尺。更兼糧絕，軍士皆餓死。
辛毗領曹操之命，在城外用槍挑袁尚印綬衣服，招安城內之人。荀諶大怒，將辛毗家屋老小八十餘口，就於城上斬之，將頭擲下。辛毗號哭不已。西門守將審榮，素與辛毗相厚，見辛毗家屬被害，心中懷忿，乃密寫獻門之書，拴於箭上，射下城來。
軍士拾獻辛毗，辛毗當即哭聲一收，趕回曹營，將書獻予曹操。曹操觀書之後，未有大喜大笑，反而歎了一聲，心中默默地腹誹道。
“袁本初，明日你袁氏一族便要遭我連根拔起。不過你九泉之下無需驚恐，看在昔日情分，我會留你一門老小之命。”
曹操想罷，先下令。
“如入鄴郡，休得殺害袁氏一門老小，軍民降者免死。”
次日天明，審榮大開西門，放曹兵入。曹軍大隊人馬爭先入城，辛毗躍馬先入，軍將隨後，殺入鄴郡。荀諶在東南城樓上，見曹軍已入城中，引數騎下城死戰，正迎夏侯惇交馬。夏侯惇威猛，一招擊敗荀諶，將其生擒，綁出城來。
路逢辛毗，辛毗咬牙切齒，以鞭鞭荀諶頭首，怒喝道。
“賊殺才！今日死矣！”
荀諶無懼，反而大罵。
“辛毗賊徒！引曹操破我冀州，我恨不食你肉，喝你血！”
辛毗欲要將荀諶活活打死，被夏侯惇阻住，之後夏侯惇解荀諶來見曹操。
荀諶生死皆在曹操手中，卻還是怒目瞪視曹操。曹操眯目俯視，先是問道。
“昨我殺至城下，何城中弩箭如此之多耶？”
荀諶恨聲大喝。
“恨少！恨少！”
昨日曹操幾乎被暗箭射死，荀諶此言一出，曹操身後諸將個個怒火上湧，就欲前來生撕荀諶。曹操一擺手，臉色甚是平靜，又道。
“卿忠於袁氏，不容不如此。今肯降我否？”
荀諶竭斯底裡，暴聲喝道。
“不降！不降！！”
一旁辛毗，見曹操欲收荀諶，哭拜於地，慘喝道。
“家屬八十餘口，儘遭此賊殺害。願丞相戮之，以雪此恨！”
荀諶大聲再喝。
“我生為袁氏臣，死為袁氏鬼，不似你輩讒諂阿諛之賊！曹賊！！你可速速斬我！”
曹操見荀諶一心尋死，故教兵士牽出。荀諶臨受刑，叱喝行刑者。
“我主在北，不可使我麵朝南死！”
荀諶喝罷，乃向北跪，引頸就刃。血液一飛，人頭落地。
荀諶既死，曹操憐其忠義，命葬於城北。眾將請曹操入城。曹操方欲起行，隻見刀斧手擁一人至，曹操視之，乃陳琳也。
曹操一見陳琳，想起他那檄文，不由臉色一變，冷聲喝問。
“你前為本初作檄，但罪狀孤可也，何乃辱及祖父耶？”