曹操聞知袁譚竟用南皮百姓為先驅，頓時臉色黑沉下來，有兵士連連趕來稟報，言南皮百姓正不斷營寨。曹操身邊將士謀臣皆無比惶急，若是曹操再不做主意，待南皮百姓一到，將寨內兵馬衝得慌亂，到時袁譚兵馬趁勢亂殺，曹軍必敗無疑！
“主公！！南皮百姓皆是無辜，不如暫且撤軍，再做打算！！”
荀攸一咬皓齒，在曹操麵前，重重作一揖，厲聲諫道。
“不可！！時下正是擊滅袁譚的大好時機，機不可失失不再來！！”
程昱麵容冷酷，立即反駁道。他雖是如此在說，但他的麵容卻在不斷地抽搐，仿佛在忍受著極大的痛苦。
“青州百姓足有數十萬戶，而當下南皮百姓僅有二、三萬人。隻要袁譚一死，青州百姓皆可得救，免於戰禍。若主公此時退走，實為舍大而取小也。”
平時少有發言的曹軍首席謀士兼軍師賈詡，麵容平靜地緩緩說道。曹操一時主意不定，麾下各謀臣互相爭執。
曹操細目眯成一條細縫，急急環顧四周，猝然暴喝道。
“郭奉孝何在！？”
“報！郭祭酒抱病在床，故而未有參議。不過他卻吩咐小人，若主公欲問他計，便是如此回答。
眼下天下亂勢漸定，西北文不凡，江東孫文台，荊州劉景升，益州劉季玉等大勢雄主，紛紛於亂世而降。主公若心求天下，務必要儘快結束河北戰事，準備與這些大勢雄主之戰。否則，一旦他們根基穩固，天下難求！”
“哈哈！好一個郭奉孝，詡不過看得一個青州，而他卻看得了整個天下。我實不如他也！”
那兵士話音一落，賈詡雙目聚光，朗然大笑。而此時曹操的臉色，須臾變得極為平靜，他緩緩張口，下令而道。
“傳我號令，全軍準備出戰，不分軍民，凡阻我大軍腳步，儘數誅殺！！”
曹操話音雖是不大，卻帶著一股令人心寒的無情。荀攸掩麵退去，程昱、賈詡等謀士皆紛紛地閉起了雙目。典韋、許褚、夏侯兄弟等將聽令而出，急令各部兵馬準備廝殺。
南皮軍民直抵曹寨。曹軍奮勇殺出，不論軍民，見人便殺，兩軍混戰，慘烈廝殺，自辰至午，勝負未分，殺人遍地，血色衝天。
曹操見未獲全勝，棄馬上山，喝退擂鼓兵士，扯開戰袍，上身，執起鼓棍，親自擊鼓。曹軍將士見之，士氣爆發，不畏生死，奮力向前，曹軍將士個個迸發而殺，袁譚兵馬難抵，雖是背水一戰，仍是被曹軍殺得大敗。南皮百姓被殺者無數，淒厲哭吼聲震蕩天地。
曹昂、曹丕奮威突陣，曹洪緊跟在後，曹昂一手持劍，一手拿刀，刀劍舞得密不透風，硬是在袁譚兵馬內撕開一條血路，正迎袁譚。袁譚一見曹昂，怒聲大喝，飛馬徑直來殺曹昂。
“賊子！！！！！看我來取你狗命！！！！！”
“你父敗於我父之手，今日便讓我曹子修來鏟除你這個袁氏餘孽！！！”
曹昂圓瞪雙目，吼畢亦飛馬衝去，兩馬相衝，曹昂力舞刀劍，袁譚搠掃槍支，兩人奮力拚殺，殺得正是火烈。曹昂武藝不俗，眼見袁譚槍式漸亂，抵擋不住。曹昂暴喝一聲，立即加強攻勢。
就在此時，曹丕忽然從曹昂身後殺出，持劍直搠袁譚心窩。
“死！！！！！”
曹丕目光紅赤，袁譚正被曹昂死死殺住，此時哪顧得去避曹丕的偷襲。隻見曹丕手中寶劍快如閃電，直破入袁譚的身體而出，袁譚慘喝一聲，墜落馬下，看已是死絕。
“二弟你！！！”
曹昂見到嘴的大功被曹丕硬是奪去，頓時火氣衝上心頭，回後暴喝。曹丕卻是冷著麵目，不顧曹昂的怒容，翻身落馬，趕到袁譚的屍前，將袁譚頭顱割下，懸掛在自己的馬匹上，然後策馬往一處殺去。曹丕從頭到尾，無一言發出，仿佛將曹昂當做空氣。曹昂見曹丕要走，氣急之下，一拉韁繩，就欲前去截住曹丕的去路。
曹洪見狀連忙阻住，急急安撫道。
“世子，二公子不過是立功心切，無意要與你搶攻。你權且息怒，再趕入這袁陣中，殺那郭圖便是了。”