寒士謀！
“劉備！哈，此人一生所敗無數，於天下四處顛簸流離，此人豈能阻礙丞相大業！”
審配一聽劉備，不由露出幾分鄙夷之色。郭嘉卻是微微搖頭，又道。
“非也，劉玄德此人擅於偽善，利用仁德，詐取人心，且又極為厚黑，頗有昔日高祖之態。而且他身邊將士雖少，但潘、張、太史、華四將，個個都是名震天下的悍將。若非他麾下，缺失一絕世賢才作為謀士，恐怕早就一躍衝天。此人當下暫居荊州，劉表頗為依賴，因此他在荊州，可謂是如魚得水。主公若要征伐江南，劉表必派他出軍阻攔，到時主公恐怕要與其一番惡戰，才可打開荊州的大門。”
審配眉頭深鎖，剛欲又言，曹操卻是不知何時睜開了眼睛，頷首接話。
“嗯。奉孝所言是理。劉玄德此人不可輕視。”
曹操此言一出，審配壓下剛才欲說之言。郭嘉與曹操對視一眼，清了清嗓子後，又再說道。
“至於西北。聽細作來報，文不凡此時已得之馬騰、韓進二人投誠，儘得涼州之地。此人坐擁錢糧廣盛之福地河東，與並、雍、涼三州，當下勢力覆蓋整片西北之地，勢力之浩大，定然會成為主公將來霸業的心腹大患。
曹、文不發則已，一發必定顛覆整個天下大勢。文不凡勢力儘靠西北，羌胡皆被其殲滅殆儘，沒有後顧之憂，西南可下漢中，直取益州，下中原，可直搗主公腹地‘洛陽’。
文不凡在地勢上占有大利，反之主公不但上要防文不凡，下又要警惕荊州劉景升。若一旦曹、文開戰，劉景升趁勢出兵……”
郭嘉說到這裡猝然一頓，仿佛接下來的話，會是一番大不敬之語。不過曹操卻是主動地張口接話。
“若真當如此，腹背受敵，我豈有不敗之理！”
“丞相！你豈可長他人誌氣滅自己威風，那文不凡不過是一寒門之輩，時下僥幸得之大勢，又有何懼之有！？末將願為先鋒，先取河東，獻於丞相！！”
夏侯惇聽得甚是晦氣，奮然起身，拱手一拜，暴聲喝道。
“匹夫之勇！給我坐下！”
曹操一瞪細目，銳光駭然，夏侯惇見曹操發怒不敢造次，立馬聽令坐下，不過臉上還是忿忿不平。
“若如郭祭酒所言，我等即使不攻西北，先下江南。那文不凡大有可能，也會與劉表聯手，擾我後方。如此，丞相上下皆不可取，豈不是處處受縛於文、劉二人！？”
曹仁與夏侯惇那暴性子不同，此時麵色平靜，氣定神和，緩緩向郭嘉問道。郭嘉淡然一笑，速速回複。
“若是丞相先下江南，那又不同。”
“哪裡不同？”
“丞相一旦欲要與文不凡開戰，文不凡自然不顧一切地要與丞相拚個魚死網破。此乃時勢所逼也。而在此時，文不凡初得西涼之地，西涼百姓素來彪悍難以管轄，再加之文不凡久戰西涼，人疲軍乏，未有兩年的休養，文不凡難以聚合大軍征戰。因此那文不凡當下定然一心望要穩固後方，蓄養勢力。斷然不望在此時與丞相開戰！
因此，縱使丞相要取江南，文不凡最多隻會虛張聲勢，絕不會輕舉妄動，率大軍進攻。到時，丞相隻要派一隊精兵據守潼關，以防萬一，便可安心征伐江南。”
郭嘉此言一出，在座者不少露出明悟之色，紛紛頷首。此時張頜忽然發問。
“可是丞相亦是剛征伐袁氏，兵馬多有疲乏，亦須時間休養啊。”
“張將軍勿慮。丞相征伐袁氏，多得降兵，自倉亭一役後，丞相未雨綢繆，早暗令各將，隨局勢變化，各遣回精兵休養。後來到了青州，丞相所用兵馬大多都是袁氏降兵，不過丞相暗中精密操作，張將軍未有發覺，亦是難怪。此時，在洛陽足有五六萬精兵休養足有半年，且再待半年，等這五六萬精兵養精蓄銳，便可南下荊州，待荊州一定，丞相大部兵馬應已休養完畢，到時聚兵百萬，或上攻西北，或下攻江東，到時縱使是文不凡與孫文台這兩個絕世雄主，亦不得不拜服於丞相腳下！”
郭嘉豪氣頓起，字字錚錚有力，聽得席下曹氏文武無不興奮昂揚。曹操更是猛地一啪奏案，笑聲叫道。
“哈哈哈！好！！奉孝之言，極為有理！當下就依奉孝所見，休養半年，半年之後，出兵荊州！”
曹操定下勢力未來所動，大喜無比，曹氏文武紛紛出席趕至曹操麵前賀喜。就在曹操滿臉春風，與麾下文武高談闊論時。郭嘉卻忽然離席，速速走至一無人靜處，慘咳數聲，忽然間，哇的一聲，嘴巴連噴血液。
“哈哈，奉孝之才，高深莫測，我實不如也。奉孝？奉孝！！！！！”
荀彧見郭嘉忽然離席，在後趕來，正欲稱讚一番，忽聽得郭嘉那慘烈的咳嗽，立馬大驚失色，往郭嘉趕去。
“噤…聲…此事萬萬不…能予主公得知”
郭嘉從口中極為艱難地蹦出二字，隨後眼睛一翻，便是昏死過去。荀彧手忙腳亂扶起郭嘉，正欲大呼來人，不過又想起郭嘉剛才的吩咐，隻好一咬牙，暗中想計，將郭嘉帶出殿外診治。
此時，曹操還未得知自己最為重用的謀臣郭嘉，將要病入膏方。之後日子，曹操事務繁重，一邊安排大部兵馬，分散各地屯田，一邊又要為冀、青、幽的任事操心。
某日，為郭嘉診治的一行太醫，見曹操回洛陽已久，唯恐紙包不住火，遲早發覺郭嘉病情，到時發怒降罪，幾人商議後，連忙來尋曹操告之郭嘉病情。